Kimberly Jones e sua família se reuniram na fonte em frente ao Tribunal Superior de Rancho Cucamonga na quinta-feira, 15 de janeiro, e sorriram para as fotos para comemorar o dia ensolarado de 78 graus em que sua irmã recebeu justiça.
Os entes queridos se viraram para exibir as costas de suas camisas, revelando uma foto em preto e branco de Michelle “Missy” Jones, emoldurando seu nome e a mensagem “Nós te amamos” em uma fonte rosa circular.
Minutos antes, a juíza Ingrid Uhler condenou um homem condenado pelo assassinato de um jovem de 18 anos, há mais de 45 anos, a 15 anos de prisão.
Em novembro, um júri condenou Leonard Nash, 71 anos, por assassinato em segundo grau pelo assassinato de um morador de Pomona cujo corpo seminu foi encontrado em um vinhedo de Fontana em 5 de julho de 1980.
“Pelo menos sabemos que ele conseguiu justiça”, disse Melissa Jones, uma das irmãs de Missy, “e ele pode descansar”.
Missy completou 18 anos apenas dois meses antes de sua vida ser tirada, disseram suas irmãs ao tribunal. Melissa Jones disse que sempre se lembrará da dor da mãe – que não viveu para ver o assassinato de Missy resolvido – quando teve que identificar o corpo da filha.
Missy Jones nunca teve a chance de crescer e constituir família, como Nash teve, disseram suas irmãs. Aos 18 anos, ela era engraçada e vivaz e fez o que pôde para proteger sua família e fazê-los se sentirem seguros, disse a irmã Kimberly Jones.
“Você tirou o direito de Missy de envelhecer, mas não tirou a influência dela”, disse Kimberly Jones a Nash no tribunal. “No entanto, vivemos 16.631 dias nos perguntando quem ele poderia ter sido se lhe fosse permitido viver.”
Uhler rejeitou um pedido de defesa para consideração de um caso especial que teria permitido a Nash cumprir apenas liberdade condicional com base em sua idade e sua curta ficha criminal: ele teve uma condenação por furto no condado de Los Angeles, pela qual Nash foi condenado a três anos de liberdade condicional em 1997, mas depois cumpriu um ano e quatro meses de prisão após sua liberdade condicional.
Se Nash for libertado após cumprir sua pena mínima, ele terá direito à liberdade condicional perpétua.
Quinze anos de prisão perpétua “equivaleriam a uma punição proibida pela Constituição da Califórnia como cruel e incomum”, escreveu o advogado de Nash, Christopher Lucero, em um memorando de sentença, argumentando que seu cliente provavelmente morreria na prisão estadual.
Relembrando uma foto do corpo de Missy Jones, que a polícia encontrou no bosque com o rosto chutado no chão, Uhler disse que Nash não sente remorso pela morte da jovem de 18 anos e continua a negar qualquer papel em seu assassinato.
“Isso vai ficar comigo por muito tempo”, disse Uhler, chamando o assassinato de “muito hediondo e muito sério”.
O caso foi a julgamento duas vezes, a primeira terminando com um júri empatado com 10 jurados, mas dois disseram aos promotores que acreditavam que Nash era culpado, mas não se sentiam confiantes em condená-lo além de qualquer dúvida razoável, disse Uhler.
A polícia não identificou Nash – o ex-namorado de uma das irmãs de Missy – A partir de 2020 como suspeito do assassinatoQuando um detetive da Polícia de Fontana reabriu o caso.
Em 1980, os investigadores recolheram provas, analisaram pistas e realizaram uma autópsia, mas o homicídio permaneceu sem solução durante décadas, em parte porque a tecnologia para analisar as provas forenses recolhidas pela polícia não existia na altura. Algumas das irmãs de Missy Jones acreditavam que nunca encontrariam seu assassino, mas Kimberly Jones continuou consultando a polícia, na esperança de conseguir uma nova pista.
Em 2020, a polícia enviou as evidências coletadas na autópsia original ao laboratório CAL-DNA de Riverside/San Bernardino, onde descobriu que o DNA da amostra pertencia a um homem então não identificado. Por meio de entrevistas com a família de Missy Jones, os investigadores identificaram Nash como um possível suspeito.
Ele foi preso em setembro de 2020; Seu DNA correspondia às evidências coletadas durante uma autópsia, disseram os promotores.
O caso é o mais antigo já resolvido em Fontana, disseram os promotores.
Depois de deixar o tribunal, Kimberly Jones disse que a família passará algum tempo junta antes de planejar uma celebração para homenagear Missy e agradecer aos promotores do condado por seu trabalho.
“Então terminamos, basta seguir em frente”, disse Kimberly Jones. “Eu tinha 11 anos na época, farei 57 amanhã.”
