Foi uma típica sexta-feira de inverno para Dave Nozzolilo, de 45 anos. Todos os seus colegas do WinTrust Bank em Orland Park, Illinois, queriam sair mais cedo. E em um dia frio e tempestuoso, ninguém quer sair para almoçar. Então eles comeram no Hooters, no estacionamento ao lado.
“Eu realmente não gosto da comida de lá, mas gostei”, disse Nozolillo. “Tentei comer o mais limpo possível; comi asas nuas, sem molho ou empanado. Comprei algumas batatas fritas. Acabou sendo a refeição pré-jogo dos campeões.”
Nozzolillo terminou o trabalho em casa. Ele ficou ao telefone com um cliente até as 5 da manhã e perdeu uma ligação de Danny Tranchida, seu contato de operações de hóquei no Chicago Blackhawks. Tranchida ligou novamente.
“Ei, Spencer Knight também está gripado”, relatou Tranchida. “Então Knight e (Arvid) Soderblom não estarão no prédio esta noite. Precisamos que você chegue cedo. Você vai se vestir.”
As noites de Nozzolillo costumam ser passadas em ligas de cerveja da região de Chicago. Ex-goleiro D-III do Lake Forest College – que, como ele próprio admite, “correu muito lá” e deixou o primeiro ano depois que o time trouxe dois calouros de 21 anos de Alberta – Nzolillo agora joga em ligas masculinas, incluindo a elite com mais de 40 anos. “Todo mundo precisa de um goleiro”, disse ele. “Então eu preencho quando posso.”
Nos últimos quatro anos, Nozzolilo foi um dos quatro goleiros reserva de emergência designados pelos Blackhawks. Ele é um contratante independente do 1099; Quando ligou, pagou US$ 100 para ir ao United Center e assistir hóquei. Geralmente essa é a extensão disso. A última sexta-feira foi uma exceção única na vida.
Nozolillo zombou. Ele havia jogado seu equipamento de hóquei na máquina de lavar no dia anterior, mas esqueceu de desligá-lo. Estava ficando molhado. Ele sacudiu rapidamente suas roupas na secadora e depois foi para o United Center por 30 minutos. No meio do caminho, Nozzolillo recebeu outra mensagem confirmando a grafia de seu sobrenome para uma camisa. “Quando consegui isso, pensei ‘Oh, merda’”, lembrou Nozzolilo. “Está acontecendo.”
Tem sido um turbilhão desde o momento em que ele entrou no vestiário.
“Tenho sacudido as pessoas. O gerente do equipamento está dizendo: ‘Ei, você precisa de meias? Você precisa disso? Posso afiar seus patins? Você precisa de água?'”, Disse Nozzolilo. “Depois, há cinegrafistas andando por aí filmando e outras coisas. Alguns caras vêm e se apresentam para mim. Eu fico tipo, ‘O que está acontecendo aqui?’
Foi oferecido a Nozolillo um contrato de teste amador de um dia para assinar (total geral: $ 0). Ele deu uma rápida olhada e notou algumas falhas. Ele preencheu sua data de nascimento correta. Ele riscou onde foi dito que ele segurava a esquerda e escrevia à direita.
“Disse que meu nome é Dave, não David”, disse Nozzolilo. “Quem me conhece sabe que odeio Dave. Sou David. Mas não queria ser muito anal, então deixei para lá. Eu gostaria de ter mudado. Nem considerei a possibilidade de que seria registrado na NHL e eu seria mencionado na TV e explodiria tudo daquele jeito. Eu só estava tentando estar no momento.”
Com a NHL Preparando-se para uma pausa olímpica de três semanas pela primeira vez em mais de uma década, o calendário da liga está mais comprimido do que nunca. Isto é especialmente um problema durante a temporada de gripe e vírus. Uma doença estomacal é uma lesão na parte inferior ou superior do corpo que os médicos do time dizem que mesmo os jogadores de hóquei mais difíceis não conseguem tolerar – como os Blackhawks sofreram na semana passada.
“Meu entendimento era que se você não estava vomitando, você estava brincando”, disse Nozzolilo.
“É definitivamente o pior que já vi invadir um vestiário”, disse o técnico do Blackhawks, Jeff Blashill. “Isso simplesmente derrubou as pessoas.”
Os Blackhawks já haviam contratado quatro jogadores, incluindo Soderblom, na sexta-feira, então convocaram o goleiro da AHL Drew Comeso, que joga no Rockford IceHogs, afiliado de Chicago. “Pensei que estava jogando”, disse Knight, o titular habitual. “Fui ao rinque, mas ainda fiquei doente lá. A gripe é forte. Fiquei surpreso com a rapidez com que aconteceu.”
Quando Knight foi mandado para casa, foi decidido que Comeso começaria e Nozolillo voltaria. Já sob contrato, o jogador de 45 anos pode fazer aquecimento e sentar no banco.
Os goleiros reserva de emergência (EBUGs) são uma das peculiaridades mais incomuns da NHL. Eles permitem um momento feito para a Disney enquanto Regular Joes se prepara para a melhor liga profissional de hóquei do mundo. Tudo começou em 2015, quando os Florida Panthers perderam os dois goleiros em um jogo e flertaram com o desastre. A NHL introduziu uma regra em 2016 exigindo que um EBUG esteja de prontidão, pronto para qualquer equipe. A liga argumentou que era melhor ter alguém com experiência como goleiro, por mais limitada que fosse, do que forçar um jogador posicionado a arriscar uma lesão na rede.
A regra EBUG levou a 15 minutos de fama para o piloto do Zamboni David Ayers, que participou de um jogo Hurricanes vs. Maple Leafs em 2020, e para o contador da área de Chicago Scott Foster, que jogou 14 minutos e parou sete arremessos contra o Winnipeg Jets na temporada fiscal de 2019 -.
Foster ainda é um dos EBUGs designados de Chicago e, ironicamente, foi convidado a participar do skate dos Blackhawks na manhã de sexta-feira para substituir alguns treinos (um papel menos divulgado, mas comum em toda a liga).
“Quando vi Scott Foster no gelo, pensei ter visto uma celebridade”, disse o defensor do Blackhawks, Alex Vlasic, que cresceu nos subúrbios de Chicago. “Lembro-me de quando ele entrou e era uma lenda. O cara que entrou e parou Patrick Laine.”
Sexta à noite é a vez de Nozolillo na programação. E mais pressão para os Blackhawks: contra os Capitals liderados por Alex Ovechkin, eles apresentavam um goleiro de 23 anos cujo currículo incluía apenas uma partida na NHL. E não há espaço para erros.
“Foi uma situação muito, muito difícil para Drew”, disse o GM dos Blackhawks, Kyle Davidson. “Depois de andar de skate matinal em Rockford e depois entrar neste jogo pensando que vai recuar e, de repente, você não está de volta, você está começando. E também com o EBUG, você provavelmente fica com tantos gols quanto permitiu. Você não sai até ser forçado a sair.”
Cada aquecimento da NHL Tenha um fluxo e uma rotina com horários bem específicos. Depois de um treino, os goleiros geralmente saem e os jogadores entram e todos chutam para a rede.
“Bem, o EBUG entrou lá porque havia 20 caras entrando”, lembrou o defensor dos Blackhawks, Connor Murphy, rindo. “E ele estava literalmente acertando Goldberg (dos Mighty Ducks) um milhão de arremessos de uma vez.
Nozolillo, só para constar, não tinha ideia de que não deveria estar na rede.
“Eu tinha uma nova fita adesiva na minha baqueta. Olhei para ela depois do aquecimento e não tinha nenhuma marca de disco na minha baqueta”, disse Nozzolilo. “Para se ter uma ideia de quantas pessoas estavam tentando chegar ao canto superior acima de mim. Ainda fiz algumas boas defesas, eu acho. Foi uma loucura.”
Nozzolillo assistiu a maior parte do time na derrota de sexta-feira por 5 a 1 para o Washington.
Ele disse que se sentiu muito mais calmo do que esperava na situação, embora tenha experimentado um momento de pânico durante o segundo intervalo, quando voltou do banheiro (onde viu outro jogador dos Blackhawks sentado na pia) e encontrou todos os equipamentos de Comeso – patins, protetores, calças – ao lado de seu armário.
“E ele está desaparecido. É estressante. Então eu fico tipo, ‘Ele está machucado? Ele está doente? Estou jogando?'”, Disse Nozzolillo. “Ninguém me disse nada. Estou pensando que talvez devesse ir lá para o terceiro. E então, alguns minutos depois… ele simplesmente apareceu. Você realmente não fala com os goleiros no jogo, apenas deixe-os ficar na zona. Então eu apenas disse: ‘Bom momento, continue.'”
Nozolillo vem de uma família de goleiros. Seus dois irmãos mais novos desempenham esta posição e agora suas duas sobrinhas Isabelle e Adeline fazem o mesmo. “Bem, penso que finalmente põe fim ao debate sobre quem é o melhor guarda-redes”, disse Nozzolillo.
Nozolillo pode experimentar Seja o último desse tipo. A NHL e a NHLPA iniciarão seu novo acordo coletivo de trabalho na próxima temporada, trazendo um calendário de 84 jogos e o fim do EBUG como o conhecemos. A partir de 2026-27, as equipes deverão contratar um goleiro substituto viajante em tempo integral.
A nova posição será de um goleiro que não tenha experiência na NHL ou que tenha jogado mais de 80 partidas profissionais – ou que não tenha jogado nenhuma partida profissional nos três anos anteriores.
Nos escritórios de toda a liga, as equipes estão trocando ideias sobre como preencher a posição. Não há parâmetros salariais e os front offices são determinantes: quanto vale esse cargo? A NHL acredita que as diretrizes de experiência eliminarão quaisquer objetivos desejados para a posição.
Muitos GMs disseram à ESPN que provavelmente escolheriam um goleiro com experiência em hóquei júnior ou universitário que pudesse ocupar uma função adicional no time – como na equipe de equipamentos ou nas comunicações.
“Essas serão decisões independentes do clube e eu presumo que elas têm mais a ver com outras coisas do que suas funções de substituição de emergência (que geralmente nunca acontecem), em oposição aos candidatos do EBUG para seus clubes”, escreveu o vice-comissário Bill Daley por e-mail.
Durante Nozolillo A sequência de rebatidas dos Blackhawks terminou abruptamente. “Esta noite conversaremos amanhã”, disse Blashill ao grupo. Eles tinham um voo para o jogo de sábado em Nashville.
Em 20 minutos, todos tomaram banho e embarcaram no ônibus. Nozzolillo tinha 300 mensagens de texto não lidas.
O goleiro do segundo ano de Rockford, Stanislav Bereznoy, foi até O’Hare após o término do jogo. A essa altura, foi determinado, nem Knight nem Söderblom poderiam viajar.
Blashill recorreu a Comeso na noite seguinte. “Acho que há muitos motivos pelos quais os goleiros não jogam consecutivamente nesta liga, porque é uma oportunidade de incluir outros jogadores”, disse Blashill, ele próprio um ex-goleiro. “Mas acredito que os goleiros podem. E pensamos que era uma boa oportunidade para Drew voltar a montar.”
A equipe se comprometeu melhor no ataque com Comeso, que fez 37 defesas em sua primeira vitória por shutout na NHL. Posteriormente, a equipe o deteve no vestiário.
“Quando ele conseguiu um jogo no ano passado, foi convocado e jogou em Nova Jersey e não jogamos bem diante dele”, disse Vlasic. “Então eu me senti mal, então o deixamos secar na sexta-feira. Então eu realmente queria vê-lo vencer, ele mereceu.”
Comeso e Bereznoy retornaram a Rockford após o jogo. Ambos ficaram de fora do próximo jogo dos IceHogs, devido a doença.
Nozolillo tem mais duas datas para convocar os Blackhawks nesta temporada. Ele sabe que talvez nada aconteça. Antes de deixar o time, ele disse que era uma honra vestir a camisa.
“As pessoas morreriam para desempenhar esse papel, eu acho”, disse Nozzolilo. “Não é muito glamoroso, mas é alguma coisa.”
