Arlington, Virgínia – A temporada já passou da metade e, em um período lento, o Washington Capitals ainda espera um avanço bem-sucedido na pós-temporada.
A grande questão: Alex Ovechkin retornará na próxima temporada? – ainda aparece em segundo plano.
“Ele parece muito focado no curto prazo aqui, e neste time tentando chegar aos playoffs e ter outra chance de vencer a Copa Stanley”, disse o gerente geral Chris Patrick. “Então sim, vocês estarão esperando.”
Ovechkin está no último ano de seu contrato e, aos 40 anos, conseguiu marcar 20 gols novamente – assim como fez em cada uma das 20 temporadas anteriores da NHL. Se ele está pronto para encerrar sua carreira nos Capitals ainda não está claro como no início da temporada.
Patrick falou aos repórteres na sexta-feira e disse que quando falou com Ovechkin, não se tratou realmente dos planos da estrela russa para além de 2025-26.
“Realmente não houve essa conversa”, disse Patrick. “Conversamos um pouco sobre onde a equipe está, o que ele precisa e o que acho que precisamos. Mas isso não teve muito a ver com o futuro dele fora deste ano”.
Os Capitals conseguiram se manter competitivos porque Ovechkin envelheceu, perdendo os playoffs apenas uma vez nas últimas 11 temporadas e evitando uma reconstrução completa. Isso ocorre em parte porque Ovechkin continua sendo um artilheiro prolífico, quebrando o recorde da carreira de Wayne Gretzky com 44 gols na temporada passada.
Ovechkin está agora com 917 em sua carreira, mas depois de um início forte, os Capitals não vencem jogos consecutivos desde os primeiros dias de dezembro. Eles estão na bolha dos playoffs agora, e Patrick deixou claro que Washington está procurando ajuda antes do prazo comercial de 6 de março.
“Definitivamente buscando ativamente uma adição”, disse Patrick. “Como muitos times estão na disputa agora pelos playoffs, acho que os times estão se esforçando muito para determinar o momento e o que precisam fazer e quando querem fazer.”
Na sexta-feira, o New York Rangers deixou claro que está aberto à transferência de jogadores quando postou uma carta nesse sentido do GM Chris Drury. Nas redes sociais. Nova York está em último lugar na Conferência Leste.
Por outro lado, os Capitals estão em terceiro lugar na Divisão Metropolitana, apesar das lesões de alguns jogadores importantes. Pierre-Luc Dubois não joga desde 31 de outubro, mas voltou a patinar. Tom Wilson não joga desde 3 de janeiro.
“Vemos que nossa maior necessidade é um ala qualificado e de alta classe. Eles nem sempre estão disponíveis no prazo”, disse Patrick. “Continuaremos tentando perseguir esses caras se eles estiverem por aí.”
E embora o futuro de Ovechkin permaneça incerto, isso não parece afetar muito os planos de Washington para o prazo final. Os Capitals estão na disputa dos playoffs e foram os cabeças-de-chave do Leste na temporada passada, então faz sentido ser seu comprador. Mas mesmo que a aposentadoria de Ovechkin seja iminente, eles têm muitos jogadores importantes contratados a longo prazo, então não há razão para hipotecar demais o seu futuro.
“Espero que tudo o que fizermos sirva para ambos”, disse Patrick. “Espero que possamos fazer algo que nos ajude no curto prazo, levar esse time de volta aos playoffs, fazer outra corrida nos playoffs para Alex e ajudar no longo prazo sempre que ele não estiver no time.”
