Renton, Washington – O técnico do Seattle Seahawks, Mike McDonald, disse na sexta-feira que está “muito otimista” de que Sam Darnold jogará no sábado contra o San Francisco 49ers, apesar de uma nova lesão oblíqua, ecoando o que o quarterback do Pro Bowl disse um dia antes.
Mas em seus comentários finais na semana anterior ao jogo dos playoffs da rodada divisionária dos Seahawks contra seu rival NFC West, McDonald deixou em aberto a possibilidade de que a lesão pudesse mudar antes ou depois do início das 20h ET.
Os Seahawks listaram Darnold como questionável na sexta-feira, depois que ele deixou o treino antes de sentir algo no lado esquerdo. Ele disse aos repórteres cerca de duas horas depois que esperava jogar.
“Falando em Sam, ouvi o que ele disse a vocês ontem; vejo da mesma forma”, disse McDonald aos repórteres na sexta-feira. “Estamos listando-o como questionável. Tenho muita esperança de que ele possa jogar. No momento, estamos passando por todos os protocolos… apenas como precaução para ter certeza de que estamos prontos para ir. Vamos testá-lo amanhã e tomar uma decisão final, mas, novamente, temos esperança de que ele jogue.
“Se ele não o fizer, ou em algum momento não o fizer, então (Drew Locke) está pronto para ir, e é por isso que Drew está aqui. Ele está fazendo um ótimo trabalho.”
Os Seahawks realizaram uma visita na sexta-feira, como costumam fazer na véspera do jogo. Questionado se Darnold havia jogado durante a sessão, McDonald não respondeu. Enquanto o técnico falava aos repórteres nos bastidores do campo de treinos indoor do time, Darnold e Locke acompanhavam o jogo com o recebedor Jake Bobo em campo. Darnold foi visto fazendo apenas lançamentos leves e dissimulados.
McDonald foi questionado se Darnold estava fisicamente bem na sexta-feira.
“Sim, ele disse que está se sentindo bem”, disse McDonald. “Mas você conversou com ele. Ele está confiante de que poderá jogar. Nós sentimos o mesmo.”
Alguma ideia se ele poderia ser limitado no sábado?
“Bem, sim. Essa é uma possibilidade”, disse MacDonald. “Acho que agora ele está confiante de que será capaz de fazer seu trabalho 100 por cento. Nós também estamos. Mas com essas coisas, algo pode mudar entre agora e então ou algo pode acontecer no jogo. Então, só temos que seguir em frente.”
Locke, um veterano do sétimo ano com um recorde de 10-18 em 28 partidas na carreira, é o reserva de Darnold. Jalen Milroe, um novato escolhido na terceira rodada, é o QB3 de Seattle. Milro tem estado inativo como um arranhão saudável nos últimos 12 jogos, embora continue a se encaixar como terceiro zagueiro de emergência.
Darnold se machucou na quinta-feira. Ele disse aos repórteres que “sentiu uma coisinha” no oblíquo esquerdo ao arremessar durante o período de root-on-air e que deixou o treino por precaução. Seattle o listou como participante limitado naquele dia.
“Só não queria forçar”, disse Darnold. “Não foi um dia fácil. E foi. Acabei de chegar, fiz uma reabilitação e sinto que estarei pronto para ir no sábado.”
Perguntaram a Darnold qual porcentagem ele acha que não jogará no sábado.
“Porcentagem muito baixa”, disse ele. “Provavelmente perto de zero.”
Darnold disse que nunca sofreu uma lesão oblíqua e que a partir de agora receberá mais tratamento durante o jogo, acrescentando: “Vamos atacar nos próximos dias e estaremos prontos para jogar no sábado”.
Além do status questionável de Darnold, os outros jogadores de Seattle com designações de jogo são o tight end Elijah Arroyo, o linebacker Chaz Surratt e o tackle Josh Jones, todos reservas que foram descartados. O left tackle Charles Cross e o safety Kobe Bryant retornarão depois de perder três e dois jogos, respectivamente.
Cross foi limitado na quarta-feira devido a uma nova lesão no joelho, mas voltou à participação plena na quinta-feira.
“Houve alguns problemas no treino”, disse MacDonald sobre Cross. “Então, estamos trabalhando nisso. Ele está pronto para ir. É mais uma medida de precaução do que qualquer outra coisa.”
Darnold, contratado pelos Seahawks em março, após a troca de Geno Smith pelo Las Vegas Raiders, está pronto para fazer o segundo playoff de sua carreira de oito anos na NFL. Ele expressou o sentimento no início desta semana de que o McDonald’s não se perderia no hype da pós-temporada.
“Estamos tratando isso como mais uma semana, outro jogo”, disse Darnold. “…Temos caras ótimos naquele vestiário, líderes maduros em todos os grupos de posição. Então, todos estão prontos, prontos para atacar a semana, naturalmente, e prontos para enfrentar um time 49ers realmente bom, e estamos entusiasmados para enfrentá-los.”
Darnold e os Seahawks derrotaram os 49ers na Semana 18 no Levi’s Stadium para vencer a NFC West e garantir o primeiro lugar na conferência. Com a vitória, Seattle terminou a temporada regular com um recorde de 14-3, o mesmo recorde que Darnold registrou no ano passado com o Minnesota Vikings a caminho de sua primeira seleção no Pro Bowl da carreira.
Ele chegou ao Pro Bowl novamente este ano, completando 67,7% de suas tentativas para 4.048 jardas e 25 touchdowns, ao mesmo tempo em que cometeu 20 turnovers, o recorde da NFL.
Darnold perdeu sua estreia nos playoffs em janeiro passado, depois de ser demitido nove vezes em uma derrota como wild card para o Los Angeles Rams. Ele disse que a vitória da semana 18 sobre o 49ers pareceu um jogo de playoff por causa do barulho da multidão no Levi’s Stadium.
Os Seahawks terão a vantagem de jogar em casa na revanche.
“Ser capaz de usar o Cadence será enorme, e então ter nossos 12 fazendo barulho quando eles executam o ataque será enorme”, disse Darnold. “Então, será uma ótima atmosfera e algo que todos estamos ansiosos”.
Este será o primeiro jogo de playoff no Lumen Field com torcedores nas arquibancadas desde janeiro de 2017. O único outro jogo de playoff em casa dos Seahawks desde então foi no final da temporada 2020 do COVID-19, quando perderam na rodada wild card para o Rams em um estádio vazio.
“Sabemos que os lúmens vão flutuar”, disse Darnold. “É um jogo importante. Não dobramos nada. Entendemos o impacto do jogo. É ótimo jogar um jogo como este nos playoffs, especialmente em janeiro. Mas sim, estamos tratando esta semana como mais uma semana e estamos entusiasmados com isso.”
