MINNEAPOLIS – Austin Reaves conseguiu se recompor novamente na quarta-feira, coroando uma noite de 28 pontos e 16 assistências ao acertar um flutuador para levar o Los Angeles Lakers à vitória por 116-115 sobre o Minnesota Timberwolves.
Reaves continuou sua semana de sonho, levantando LA enquanto Luka Doncic (lesão na perna esquerda e torção no dedo do pé esquerdo) e LeBron James (ciática) perderam o recorde de sua carreira com 51 pontos, com 11 rebotes e 9 assistências.
O placar da vitória de Reaves na quarta-feira veio de um passe lateral perto da quadra central faltando 6,6 segundos para o fim. Ele imediatamente dividiu um time duplo por dois jogadores com credenciais de time totalmente defensivo, Jaden McDaniels e Rudy Gobert, então dirigiu para a pista e lançou um flutuador de 3,6 metros e jogou seu corpo para evitar uma colisão com o guarda do Wolves, Donte DiVincenzo, que estava tentando fazer uma bandeja.
Reaves disse que “desmaiou” depois que a bola bateu na rede e caminhou pela quadra em direção ao banco do Lakers, onde foi cercado por seus extasiados companheiros de equipe.
“Esse cara vai aparecer em grandes momentos”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Não estou surpreso. Ele fez isso muitas vezes em sua carreira.”
As 16 assistências de Reaves empataram o recorde da carreira do veterano de cinco anos, e seu chute decisivo salvou o Lakers quando os Wolves usaram uma corrida de 14-2 nos quatro minutos finais para assumir a liderança em um placar de Julius Randle com 10,2 segundos restantes, apagando o que antes era uma vantagem de 20-LA.
“Todo mundo está me admirando e, nesta situação, você tem que manter a calma, estar confiante e liderar seu pessoal”, disse Reaves. “Estávamos cerca de 10 (pontos) atrasados, e eles saíram correndo. … Não é difícil quebrar nessas situações. Mas você tem que manter a energia alta, você tem que manter o espírito alto.”
Ele garantiu sua segunda vitória da temporada contra o Minnesota, time que eliminou o Lakers da primeira rodada dos playoffs na primavera.
Reaves disse que a virada da pós-temporada – LA era o terceiro colocado e Minnesota o sexto – estava em sua mente durante a noite. A última vez que o Lakers jogou no Target Center em abril, Reaves perdeu um possível empate em 3 no canto direito e LA perdeu por 3-1 na série.
“Isso foi bom”, disse Reaves sobre seu heroísmo no final do jogo na quarta-feira. “Quero dizer, por razões óbvias, vencemos. Mas a última vez que estivemos neste prédio, tive a chance de empatar o jogo no escanteio dos playoffs, jogo 4, e perdi.
“Deixe-me dizer, esse sentimento é ruim.”
Enquanto o Lakers definhava depois de perder a esperança de uma temporada prolongada, a corrida de Reaves impulsionou o time, subindo acima de 0,500, eliminando não apenas Doncic e James, mas Marcus Smart (contusão no quadríceps direito), Gabe Vincent (distensão no tornozelo esquerdo) e Anklin Spachin (maxel). Thiero (recuperação de cirurgia no joelho esquerdo) também não está disponível.
“Estou muito orgulhoso deste grupo agora, honestamente”, disse Redick. “De onde estávamos há três semanas, onde estávamos instáveis e os caras estão faltando no campo de treinamento e os caras são participantes alternativos, estamos começando a nos unir.
Quatro Lakers liderados por Jake Laravia (27 pontos em arremessos de 10 de 11), DeAndre Ayton (17 pontos em arremessos de 8 de 11) e Rui Hachimura (17 pontos em arremessos de 7 de 17) e Dall-up-4 com 17 pontos. Marcado em números. Tiro de 7 em 12) fora do banco.
“Não estaríamos nessa posição (de vencer) se não fosse por aqueles caras que contribuíram esta noite”, disse Reeves. “Zack era um monstro. Acho que foi o melhor jogo de basquete que já o vi jogar na liga.”
Laravia, que escolheu assinar com o Lakers como agente livre na entressafra por causa de seu relacionamento próximo com Reaves, disse que não tem problema em seguir as dicas de Reaves enquanto os All-Stars do time se recuperam.
“Ele é um cachorro, é um líder, é um competidor”, disse Laravia. “Ele ajuda a nos unir em todos os momentos difíceis durante um jogo. E ele tem nos liderado nos últimos jogos em que tivemos jogadores de fora e ele vai continuar a fazer isso.”
E continuar a adicionar páginas à sua existência de conto de fadas no basquete, entrando na liga sem draft em 2021 e agora, quatro anos depois, marcando o segundo maior número de pontos de qualquer jogador na primeira semana da temporada, atrás apenas do atual MVP da NBA do Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander.
“Eu me apaixonei pelo jogo porque meu irmão adorou, passei muito tempo com ele. Meus pais jogavam. Era simplesmente… era para ser”, disse Reeves, explicando como anunciou aos 7 anos que um dia jogaria na NBA. “Foi uma semana divertida. Mas ainda há muito basquete pela frente.”
