Mesmo antes de o circo chegar ao ar rarefeito da Cidade do México, já era uma luta por oxigênio no topo da classificação do Campeonato Mundial.
Fora do Autódromo Hermanos Rodríguez, estradas com várias faixas e tráfego intenso evocam emissões líquidas zero em uma metrópole em expansão. Dentro do paddock, antes da corrida deste fim de semana diante de cerca de 130 mil fãs entusiasmados, Lando Norris está sentado na área de hospitalidade da McLaren, 7.400 pés acima do nível do mar.
Pode ser psicologia do bacalhau e dificilmente é infalível, mas a experiência sugere que é possível prever com bastante precisão as chances de Norris no fim de semana a partir de seu comportamento quando ele participa de cada corrida com cerca de meia dúzia de repórteres de jornais diários britânicos.
Às vezes ele exala confiança. Outras vezes ele é diferente. Ele pode ser alegre (geralmente é, não importa a situação). Ele pode ou não estar disposto a se revezar na conversa.
Bem, ele estava mais ocupado em Austin na semana anterior do que aqui. Desta vez, os fãs de Lando lamentaram informar, ele estava um pouco mais inquieto, puxando a cintura, cruzando os braços, não tão ansioso por respostas ponderadas ou introspecção quanto State.
O britânico está realmente bem: 14 pontos atrás de seu companheiro de equipe Oscar Piastre no topo, com cinco Grandes Prêmios e dois sprints restantes. Mesmo assim, Max Verstappen sobreviveu a ambos.
Max Verstappen espera aproveitar Oscar Piastre e Lando Norris neste fim de semana
Norris chega neste fim de semana 14 pontos atrás do companheiro de equipe da McLaren, Oscar Piastre
O ‘fenômeno’ da Red Bull passou de 104 pontos para apenas 40 pontos. Três vitórias em quatro corridas já viram isso. Ele está com a “garganta cortada”, como Lewis Hamilton observou na quinta-feira, acrescentando que Norris e Piastre “ligaram os antolhos” e o holandês vencerá novamente, a menos que sua crueldade seja igualada.
Ainda assim, há boas notícias para Norris neste fim de semana. Conforme informamos, a ‘consequência’ não especificada que a McLaren o viu enfrentar por cortar a massa em Cingapura foi removida. Está tudo empatado depois que Piastre tirou sua dupla do sprint nos EUA. Como diz Piastri: ‘É uma lousa em branco.’
Norris está aliviado? — Bom para os meus interesses — disse ele, encolhendo levemente os ombros. “Não sei se alívio é a palavra certa. Eu não pareço suar antes. Isso me dá uma chance melhor.
Ele pode lançar mais luz sobre qual teria sido essa “consequência”? ‘Não’, ele ri.
Tudo é muito misterioso, mas com tudo entre ele e Piastre, entende-se que ele não quer provocar novas polêmicas. Deixe os cães dormirem.
Aqui, com 22% menos oxigênio, ele se concentrou nas demandas do fim de semana. Isto coloca uma pressão adicional no motor do carro e em todos os sistemas dependentes do ar – travões e pneus, os principais deles. Aqui faz mais calor, o frio está mais difícil.
Todas as pistas também têm o percurso mais longo de até 900 jardas até a primeira curva. Uma teoria é que é melhor começar em segundo e ser rebocado do que começar na pole. Mas dificilmente você pode mirar por um segundo, a margem é obviamente muito pequena para cálculos tão minuciosos.
Piastri lidera a classificação em busca de sua primeira vitória no campeonato
Obviamente, a qualificação é mais importante agora do que no início da temporada, quando os McLarens tinham uma vantagem de velocidade tal que podiam compensar a desvantagem durante uma corrida. Verstappen e sua máquina em chamas agora não têm esse luxo.
Austin sublinhou esse fato, Verstappen estragou tudo na pole. Norris ficou preso atrás da Ferrari de Charles Leclerc durante a maior parte da corrida. Talvez Norris tenha sido muito atencioso para fazer o passe, o que acabou fazendo. Talvez tenha sido sensato jogar as percentagens, já que ultrapassou Piastre nas últimas quatro corridas, com um certo vento nas costas.
“Estou em uma boa posição, segundo no campeonato”, disse Norris, quando foi sugerido que ele estava treinando sob o radar no ataque de Sarsapen. ‘Eu provavelmente gostaria de ser o primeiro, mas não tenho nada a perder. Estou em um lugar confortável.
‘Eu nem sou um cara que acredita em impulso. Todo fim de semana é tão diferente.
‘Tenho tido um bom desempenho recentemente e continuarei a fazê-lo. Como se Max estivesse indo muito bem ultimamente.
‘Você tem fins de semana em que as coisas ficam um pouco melhores com você. Tem dias que não consigo sair do carro como Oscar. E tem dias que saio mais do carro que o Oscar.
‘Mas é impossível descobrir isso. Ainda assim, mesmo nesta época do ano, não consigo fazer nada tão bom quanto no ano passado para entender como fazer cada tipo de curva, como fazer cada volta em todas as condições. Não é o carro mais fácil de dirigir, mas é o melhor carro que já dirigi.”
Quanto a Norris dizer que está confortável? Este é um julgamento relativo. Ele não cortou, por exemplo, o conteúdo do holandês, mesmo com a maneira alegre e descontraída que havia falado na Red Bull minutos antes.
“Para mim, é apenas uma pressão positiva”, disse Verstappen, e alguém acreditou nele. ‘Eu amo o que estou fazendo. Se o carro for competitivo, é muito melhor correr nele do que não.”
Meu Deus, é um Red Bull competitivo, ajudado pelo novo piso introduzido em Monza no mês passado, proporcionando downforce extra e novas possibilidades de configuração.
‘Na pior das hipóteses, ainda estou em P3, certo?’ Acrescentou Verstappen, sinistramente cinco vezes vencedor no México e mestre de um pragmatismo que o serve bem. ‘Só quero tentar vencer corridas até o final da temporada. Fizemos uma boa campanha e sabemos que a equipa precisa de ser perfeita para termos hipóteses.
‘Então, se funcionar, ótimo, um retorno incrível.
“É claro que ganhei o campeonato tarde demais, cedo demais. É muito diferente porque acho que durante a maior parte da temporada foi muito mais difícil para nós. É incrível ainda estar nesta luta, mas eu aceito.
Então, por que a McLaren está com pouco oxigênio?
