- Retornou de uma grande cirurgia em Melbourne Park
O longo caminho de recuperação de Storm Hunter após uma lesão atingiu um marco importante na quinta-feira, quando ele se classificou para outra campanha de simples no Aberto da Austrália em Melbourne Park.
Menos de 12 meses depois de temer que sua carreira pudesse ser arruinada, o ex-número um do mundo em duplas disse que o momento “significa o mundo”.
O australiano ocidental de 31 anos avançou para o sorteio principal com uma vitória por 7-6 (8-6) e 6-2 sobre o americano Taylor Townsend.
Foi uma partida que testou tanto seu tênis quanto sua determinação.
Hunter sacou no primeiro set em 6-5, mas perdeu um set point, apenas para se reagrupar e vencer o tiebreak.
Ele então encontrou o ritmo no segundo set, encerrando a disputa com um ás no match point.
Um emocionado Storm Hunter reage em quadra após garantir sua vaga na chave principal do Aberto da Austrália.
A qualificação em Melbourne custou dinheiro extra a Hunter, com temores de que sua carreira de solteiro pudesse acabar
Hunter abaixou a cabeça e enxugou as lágrimas quando a bola caiu.
Desta vez são lágrimas de alívio e não de medo.
Há apenas alguns meses, ele chorava no meio de uma partida e se perguntava se conseguiria andar livremente novamente depois de romper o tendão de Aquiles em abril de 2024.
‘Honestamente, significou tudo, significou muito para mim’, disse Hunter após a qualificação.
‘O ano passado foi muito difícil – voltei e comecei a jogar singles em maio do ano passado e tive muita, muita dificuldade.’
Ele admitiu que se sentiu desconfortável na quadra e duvidava que sua força e movimentação voltariam.
“Então, poder jogar aqui e se classificar para um Grand Slam em casa é simplesmente incrível”, disse ele.
O retorno de Hunter à boa forma seguiu-se a uma sequência histórica no Aberto da Austrália de 2024, onde chegou à terceira rodada como qualificador.
Hunter credita a perseverança e o apoio por ajudá-la a superar seus contratempos e recuperar a confiança em seu corpo.
O esforço marcou a melhor campanha de uma eliminatória feminina australiana no torneio em 39 anos.
Sua última qualificação significa que ele estará mais uma vez na chave principal em Melbourne Park.
Hunter foi sorteado para enfrentar a espanhola Jessica Bozas Maneiro na primeira rodada.
A partida começará sua campanha no Aberto da Austrália quando o torneio começar, no domingo.
Ele acredita que está jogando no mesmo padrão de 2024, quando alcançou o ranking de simples mais alto de sua carreira, no 114º lugar do mundo.
“Achei que seriam duplas, mas não tinha certeza”, disse Hunter.
Ele explicou que não pensa mais no tendão de Aquiles quando vai ao tribunal.
“Eu poderia simplesmente sair e brincar livremente”, disse ela.
A etapa do Aberto da Austrália representa assuntos inacabados para Hunter depois de suspender sua carreira
Hunter deu crédito à sua equipe por se manter positiva durante o longo processo de reabilitação.
Ele também refletiu sobre os comentários da mídia no Aberto da Austrália do ano passado enquanto lutava para garantir sessões de treinos curtas.
Na época, ele não tinha certeza se algum dia voltaria aos palcos solo.
Essa incerteza tornou a vitória de quinta-feira ainda mais emocionante.
“Sim, é um lugar incrível para se viver”, disse Hunter.
Sua qualificação soma-se à forte presença da Austrália no sorteio feminino de 2026.
É um forte início de temporada para o veterano ativista.
Hunter já contribuiu para a Austrália na United Cup no início deste ano.
Ele diz que seu foco é jogar com liberdade e estar presente em todas as partidas.
