LOS ANGELES – Depois que Shohei Ohtani passou o sexto no meio da escalação do Toronto Blue Jays na terça-feira, o técnico de arremessadores dos Dodgers, Mark Pryor, abordou-o no banco de reservas e perguntou quantas entradas ele ainda tinha, ciente do potencial custo do jogo anterior. Ohtani respondeu afirmativamente. “Mais três entradas”, o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, lembra-se dele dizendo, talvez meio brincando.
Dois rebatedores depois, porém, estava tudo acabado.
Uma noite depois de estabelecer um recorde de pós-temporada ao atingir a base nove vezes em uma maratona de 18 entradas, Ohtani atuou como jogador bidirecional no jogo 4 da World Series e foi, bem, mortal, sem rebatidas na área do batedor e marcado com a derrota no monte.
Ohtani, falando por meio de um intérprete após a derrota por 6 a 2 que empatou a série melhor de sete em dois jogos, disse que foi “capaz de subir em boa forma”. Depois de sair de um jogo 3 de 6 horas e 39 minutos com a vitória dos Dodgers, ele recebeu fluidos intravenosos para lidar com cãibras nas pernas depois de se deitar na cama por volta das 2 da manhã, horário do Pacífico, e obter o que chamou de “sono de qualidade”. Mas isso não se traduziu em um desempenho espetacular, o que, dado o que ele fez na disputa da flâmula – três home runs como rebatedor, seis entradas sem gols e 10 eliminações como arremessador – tornou-se uma espécie de expectativa.
“Cada vez que ele avança, espero que grandes coisas aconteçam, e talvez injustamente”, disse Roberts.
Ohtani deu um passo para iniciar o jogo, chegou à base pela 11ª vez consecutiva, mas foi atingido e posteriormente eliminado nas duas próximas aparições na base. Em suas primeiras seis entradas como arremessador, ele acertou seis rebatedores e desistiu de apenas um home run de duas corridas para Vladimir Guerrero Jr. – em uma varredura que vazou por cima da base, que ele chamou de “um arremesso miserável”.
Quando a sétima entrada começou, os Dodgers estavam perdendo por apenas uma corrida e Ohtani havia feito 90 arremessos. Três arremessos depois, um único de Dalton Vershaw e um duplo de 101,7 mph de Ernie Clement, Roberts voltou para seu bullpen. Os Blue Jays marcaram quatro corridas com Anthony Banda e Blake Treinen no monte.
“Eu queria fazer sete”, disse Ohtani, “e é uma pena não ter conseguido terminar aquela entrada.”
A primeira pós-temporada de Ohtani como arremessador titular agora terminou oficialmente, terminando com um recorde de 2-1, um ERA de 3,50 e 25 eliminações em 18 entradas contra cinco caminhadas. Se ele lançar novamente, será fora do bullpen no Jogo 6 ou possivelmente no Jogo 7, o que ele disse aos repórteres japoneses que está disposto a fazer.
Ohtani lança sua bola rápida principalmente na faixa de 96 a 97 mph, mas pode atingir 98 e 99 mph quando precisa contar dois golpes. Em vez de tentar lançar três dígitos de forma consistente, Ohtani parecia ciente de sua escolha de vaga. No ataque, Roberts elogiou a “intenção” de Ohtani e atribuiu sua falta de sucesso à qualidade dos arremessos, e não ao esforço da noite anterior. Uma cãibra nas pernas que surgiu na 11ª entrada de segunda-feira não pareceu ser um problema. Ohtani deu crédito a seu apanhador Will Smith por lançar 18 entradas na noite de segunda-feira e outras nove na terça-feira. No geral, ele parece grato por um período incrivelmente ativo de 27 horas.
“Mesmo tendo perdido o jogo”, disse Ohtani, “pensei que foi uma experiência produtiva poder vivenciar aquela situação”.
