O membro do Hall da Fama do Basquete, Dwight Howard, disse ao podcast do Club 520 no verão passado que o falecido Kobe Bryant era “um idiota” e LeBron James “todo mundo quer gostar dele”.
Para o premiado repórter e autor da NBA, Yaron Weitzman, a citação foi “simplesmente perfeita”.
Portanto, embora ele já tenha concluído a versão final de seu livro recém-publicado, ‘Final de Hollywood: os sonhos e o drama dos LeBron Lakers,’ Weitzman reescreveu para garantir que os insights de Howard fossem compartilhados com seus leitores.
“LeBron é simplesmente diferente, muito diferente de Kobe”, disse Weitzman ao Daily Mail antes do lançamento do livro na terça-feira. ‘Honestamente, LeBron provavelmente é mais consistente, certo?… (James) vai passar a bola no final do jogo. Kobe nunca faria isso. (James) Ser amigo da oposição é apenas uma abordagem completamente diferente.’
O livro oferece uma visão dos bastidores da tumultuada e ganhadora de manchetes de James em Los Angeles. Mas o livro também oferece uma janela para uma amizade improvável – adiada pelo ciúme e interrompida pelo acidente de helicóptero em 2020 que ceifou a vida de Bryant, de sua filha Gianna e de outras sete pessoas.
Uma pessoa que trabalhou com Bryant disse a Weitzman: ‘Eles estão um contra o outro há muito tempo e todos sempre disseram que LeBron seria melhor. ‘Kobe ouviu tudo e isso o desanimou.’
Quando James chegou à NBA em 2003, Bryant não tinha o hábito de fazer amigos. Isso mudaria mais tarde após a aposentadoria de Bryant em 2016, mas naquela época ele era um tricampeão da liga de 25 anos que se via como o rosto da NBA.
E, no entanto, foi James quem a Sports Illustrated apelidou de ‘O Escolhido’ um ano antes de ser escolhido pela primeira vez no geral pelo Cleveland Cavaliers.
LeBron James defende Kobe Bryant no Staples Center em Los Angeles em 2006
James admitiu ter tentado forçar Bryant a sair de sua concha quando os dois estavam em Pequim
LeBron James começou a se tornar amigo pessoal de Kobe Bryant em 2020
Como escreveu Weitzman: “A maneira como LeBron se comportou irritou Kobe”.
James então fez amizade com rivais como Carmelo Anthony e Dwyane Wade, aos quais ele acabaria se juntando em Miami com Chris Bosh.
É claro que isso só aconteceu em 2010, altura em que a tensão James-Bryant começou a derreter graças à “equipa de resgate” olímpica de 2008.
Como muitos relacionamentos entre estrelas de elite da NBA nas últimas três décadas, James e Bryant foram reunidos pela equipe dos EUA. Quatro anos depois de o primeiro não ter conseguido ganhar o ouro em Atenas, preparou o cenário para uma mudança fundamental no basquete americano.
O técnico do Duke, Mike Krzyzewski, foi contratado para liderar um grupo que agora incluía Bryant, bem como James, Anthony e Chris Paul.
Talento não seria um problema para o time de 2008, mas compartilhar o basquete era um desafio óbvio para um grupo de All-Stars acostumados a jogar juntos. E claro, a mentalidade de Bryant sempre foi atirar primeiro e perguntar depois.
Jogador natural de passe primeiro, James tentou se antecipar ao problema pedindo a Krzyzewski para controlar a seleção de chutes de Bryant durante uma exibição contra a Austrália.
‘Ei, treinador, é melhor você consertar essa mãe’, disse James a Krzyzewski na época, citou Weitzman.
Desta vez foi Bryant quem fez James rir em dois treinos antes dos Jogos de 2008
LeBron James e Kobe Bryant competem nas finais de natação nas Olimpíadas de Pequim em 2008.
Jason Kidd, Kobe Bryant, LeBron James e Anthony Carmelo riem ao derrotar a Austrália a caminho da medalha de ouro nas Olimpíadas de Pequim em 2008. Foi o primeiro ouro do grupo
Em outra ocasião, James e seus companheiros prepararam o café da manhã da equipe apenas para perceber que Bryant havia perdido porque estava praticando sozinho.
Nesse ponto, James puxou seu companheiro olímpico de lado.
“Ele disse: ‘Todos nós sabemos o que você está fazendo, mas se vamos tentar trazer esse ouro de volta aos Estados Unidos, precisamos fazer algo juntos'”, disse o companheiro de equipe olímpica Tayshaun Prince, enquanto Weitzman foi citado como tendo dito.
“As pessoas não falavam com Kobe dessa maneira”, acrescentou Prince. ‘Mas ele viu o que LeBron estava fazendo e reconheceu sua liderança e o que estava tentando alcançar.’
Os esforços de James com Bryant estenderam-se até o tempo de inatividade, enquanto ele tentava incansavelmente impressionar a introvertida estrela da NBA de segunda geração.
“Eu entendo que Kobe está falando sério, mas ele também quer rir”, disse James aos repórteres na época. ‘Ela também quer se sentir aceita.’
Então, quando Bryant completou 30 anos naquele verão em Pequim, James e seus companheiros de equipe garantiram que todos, incluindo os funcionários do restaurante, fizessem uma serenata para o aniversariante, contra seus desejos claramente expressos.
Ele também imitou os sinais manuais de Bryant na quadra, todos servindo ao mesmo propósito aos olhos de James.
Como Weitzman cita James: “Tudo isso significa sair do caminho.
A equipe dos EUA conquistaria a medalha de ouro antes de James e Bryant retornarem como rivais da NBA. Eles nunca se cruzaram nas finais, mas dois porta-vozes da Nike deram voz a um par de fantoches para um comercial de tênis.
Apesar das objeções dos fãs do Lakers após a aposentadoria de Bryant em 2016 e a chegada de James em Los Angeles em 2018, os dois finalmente pareceram formar uma conexão genuína.
Bryant deseja a James o melhor em 2019 – três meses antes de seu acidente fatal de helicóptero na Califórnia
Não que eles estivessem descontentes com James. Em vez disso, eles ainda estavam perdidamente apaixonados por Bryant, cujo foco obstinado os levou a pintar um mural em sua homenagem muito antes de sua morte prematura.
James, como todos os fãs do Lakers sabiam, estava em Los Angeles para outros empreendimentos, como filmes de Hollywood, sua própria produtora e as carreiras atléticas emergentes de seus três filhos.
“Quando LeBron veio aqui pela primeira vez e você tinha esses murais (de Kobe) na sua frente”, disse Weitzman. ‘Você pensaria que LeBron seria universalmente bem-vindo, e algo sobre ele, L.A., especialmente inicialmente, não o abraçou da mesma maneira. Kobe tem uma mística que LeBron não tem e não acho que seja por culpa dele.
Mas se James teve alguma resistência em Los Angeles, não veio de Bryant, que de repente encontrou um motivo para retornar ao Staples Center após um breve hiato.
Quando James o ultrapassou na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NBA em janeiro de 2020, Bryant disse a Bill Plus do LA Times que os fãs deveriam abraçar sua nova estrela: ‘Aprecie esse cara, comemore o que ele fez, porque é realmente incrível.’
E quando James finalmente ultrapassar Bryant na lista de maiores pontuadores de todos os tempos, a nova estrela do Lakers estampará ‘Mamba 4 Life’ em seus tênis em apoio ao apelido de seu ex-rival.
Depois disso, James disse aos repórteres que era “humilhante” usar a mesma camisa de seu amigo Bryant.
Esse parentesco continuou longe dos holofotes. Uma pessoa próxima a James disse a Weitzman: ‘Os dois realmente começaram a formar um relacionamento.’
Uma escultura de bronze de Kobe Bryant e Gianna Bryant do artista Dan Medina é exibida em Calabasas em 26 de janeiro de 2022, onde pai e filha estavam entre as nove vítimas.
LeBron James presta homenagem a Kobe Bryant dias após trágico acidente de helicóptero
Algumas semanas depois, em um voo de volta para Los Angeles com o Lakers, os jogadores souberam da notícia: Bryant, Gianna e outras sete pessoas morreram em um acidente de helicóptero em Calabasas.
Embora a princípio ele se recusasse a acreditar no que estava ouvindo, James rapidamente reuniu seus companheiros em oração e pediu a Deus que cuidasse da viúva de Bryant, Vanessa, e de suas três filhas sobreviventes.
Alguns, como Stephen A. Smith, da ESPN, relataram mais tarde que James faltou ao serviço memorial de Bryant. No entanto, Smith e outros corrigiram o registro, dizendo que ele estava presente, mas fora das câmeras.
Independentemente disso, James e o Lakers se uniriam à memória de Bryant para ganhar o título da NBA no final daquela temporada, na bolha do coronavírus da liga. Uma pandemia persistente impediu qualquer desfile de vitória, negando assim a James a oportunidade de receber Bryant em Los Angeles como fazia antes.
Mas a verdadeira tragédia foi celebrar algo diferente de Bryant.
“O relacionamento deles estava apenas começando”, disse Weitzman. “Kobe teria sido uma boa caixa de ressonância ou apenas um amigo para LeBron. Quantas pessoas sabem como é isso?
‘Acho que (James) roubou alguma coisa.’
