Foi aclamada como a contratação mais ambiciosa da história da seleção masculina dos Estados Unidos. Depois de uma campanha na Copa do Mundo de 2022 que terminou nas oitavas de final, este técnico terá que levá-los à grandeza em casa.
Mauricio Pochettino – que levou o Tottenham à final da Liga dos Campeões, abriu caminho para nomes como Lionel Messi, Kylian Mbappe e Neymar no Paris Saint-Germain – será o técnico da USMNT.
A Federação de Futebol dos EUA (USSF) acolheu isto como uma declaração de intenções. O objetivo não era apenas divulgar a Copa do Mundo de 2026, mas replicar – e superar – o sucesso dos torneios anteriores.
Depois de um início lento, parece que os EUA sob o comando de Pochettino estão agora começando a aproveitar o vento antes do torneio do próximo verão.
No início de sua gestão, a USMNT da Argentina perdeu cinco partidas contra os 30 primeiros do ranking mundial da FIFA. Tem havido uma enxurrada de perguntas e críticas sobre o desejo de Pochettino de rodar o elenco – aparentemente ad infinitum – deixando de fora muitos jogadores importantes.
Mas algo começou a clicar. Depois de uma derrota para a Coreia do Sul em setembro, os EUA estão invictos nas últimas quatro partidas – todas contra adversários nas eliminatórias para a Copa do Mundo, três dos quais estão classificados entre os 30 primeiros. Embora ainda possa haver alguma hesitação, os americanos podem muito bem terminar 2025 com promessas e esperança antes do próximo verão.
A nomeação de Mauricio Pochettino pretendia ser uma grande jogada para os Estados Unidos
Foi um começo difícil: perder cinco partidas para um time entre os 30 primeiros do ranking da FIFA
Mas os americanos perderam para três seleções nas eliminatórias da Copa do Mundo desde a derrota para a Coreia do Sul.
Não ajudou o fato de que, durante sua gestão, as especulações de um retorno à Premier League cercaram Pochettino.
Ligações com clubes como o Manchester United, bem como Brentford e Tottenham, apareceram ao longo de sua passagem pelo papel principal dos Estados Unidos.
Quando questionado por Correio Diário Numa conferência de imprensa após a derrota para a Turquia em junho, quando os Spurs tinham acabado de despedir Ange Postecoglou, Pochettino classificou os rumores de um regresso a White Hart Lane como “não reais”.
No entanto, nos últimos dias, Pochettino finalmente admitiu o seu desejo de regressar a Inglaterra, dizendo BBC: ‘Claro que sinto falta. Estou muito feliz na América, mas também penso em voltar um dia à Premier League. É a liga mais competitiva.’
Pochettino continua a criar sua própria competição interna no elenco da USMNT. Sempre um ponto de discórdia entre a torcida americana, independentemente de quem treina, Pochettino tem sido particularmente criticado por suas decisões.
Embora possa haver cerca de 30 jogadores qualificados para a seleção inglesa, a natureza transitória dos Estados Unidos forçou Pochettino a convocar 71 jogadores para o time titular.
Muitas dessas convocações foram para os times iniciais, mas detalham um problema central na construção do elenco de Pochettino: à medida que os clubes dos EUA começam a produzir jovens talentos promissores, o técnico decidiu incluir mais jogadores em desenvolvimento nos times seniores.
Isso deixou muitos fãs e a mídia coçando a cabeça, imaginando como seria um verdadeiro ‘primeiro time’ dos Estados Unidos. Pochettino não deixou isso claro, já que seu elenco diminui e diminui a cada janela que passa.
Normalmente, é quando os países que vão à Copa do Mundo fecham suas escalações. A química está sendo desenvolvida, os padrões estão sendo estabelecidos, o ajuste fino está sendo aplicado como um motor de Fórmula 1.
O ex-técnico do Tottenham já descartou quaisquer rumores de um retorno ao Spurs
A maior crítica de Pochettino é a manipulação e rotação de todas as janelas do seu elenco.
Em vez disso, Pochettino parece contente em mexer. Por fora, parece que tudo se resume a ajustes.
Isto representa um problema para Pochettino único neste ciclo. Como anfitriões, os Estados Unidos não disputam as eliminatórias para a Copa do Mundo. Em 1994 – última vez que os EUA sediaram o torneio – a maioria dos jogadores da USMNT assinou contrato com a Federação de Futebol dos EUA e treinaram juntos durante anos.
Desta vez, sem a necessidade de conquistar uma vaga na Copa do Mundo, as experiências de Pochettino fizeram rodar alguns dos melhores jogadores do grupo.
Em uma teleconferência em agosto, Pochettino revelou uma lista que omitia notavelmente a estrela da Juventus, Weston McKenney. O argentino apoiou seu raciocínio para deixá-lo em casa, dizendo que a janela de setembro era a “última chance” para ver o que os membros de sua equipe poderiam fazer.
Duas janelas depois, chega Gio Rena. Apesar de ter disputado apenas seis jogos pelo Borussia Mönchengladbach, da Bundesliga, Pochettino classificou a sua inclusão como uma “situação especial”.
Embora Reina tenha sido incluída, figuras importantes como Anthony ‘JD’ Robinson, Younes Musah, Tyler Adams, Chris Richards e Christian Pulisic foram deixados em casa por vários motivos, desde lesões a disputas com clubes matrizes.
Para um técnico que insiste desde sua coletiva de imprensa introdutória em outubro de 2024 que valoriza o desempenho do clube acima de tudo, a inclusão de Reiner – que disputou apenas 26 partidas pelo clube na temporada passada e jogou apenas uma vez pela USMNT desde a Copa América de 2024 – confundiu muitos.
E ainda assim, houve uma recompensa imediata. Apenas quatro minutos após seu retorno, Reina marcou o primeiro gol contra o Paraguai que viria a vencer.
Pela segunda vez nas últimas três janelas, Weston McKennie, da Juventus, está fora do elenco
No entanto, Gio Reina – que jogou seis vezes pelo Borussia Monchengladbach nesta temporada e apenas uma vez pela USMNT desde a Copa América de 2024 – foi selecionado em novembro.
Reina provou imediatamente que a seleção foi a escolha certa – marcando em quatro minutos para vencer
Ainda não foi acenada uma varinha mágica e, no entanto, os Estados Unidos competiram – e até venceram – contra potências que não derrotavam há apenas alguns meses.
Uma vitória sobre o Japão em setembro foi seguida por um empate contra o Equador e uma vitória sobre a Austrália em outubro. Em seguida, uma vitória sobre o Paraguai neste fim de semana e todos os sinais apontam para que os EUA finalmente encontrem sua forma.
Depois de todos os pessimistas, todas as perguntas, todas as especulações em torno do elenco, Pochettino parece ter se firmado apesar da ausência de muitos jogadores que poderiam estar no elenco no próximo verão.
Para Pochettino, o ar de pessimismo de fora do time virou oportunidade. “Toda a negatividade foi positiva. Usamos toda essa negatividade para criar essa alegria”, disse o técnico uruguaio aos repórteres na véspera da partida.
‘Não quero culpar as pessoas nem culpar ninguém, mas acho que às vezes as nossas ideias podem estar erradas – até por dentro… Ontem mostrei algumas frases aos jogadores, vamos ser realistas e tornar o impossível possível.
‘Quando você realmente toca a realidade… e não é a realidade que você percebe ou está tentando ver, acho que é um bom ponto para tornar impossível mudar essa realidade. Foi assim que começamos a trabalhar.
Pochettino também refletiu sobre a turbulência do mandato anterior de Greg Berhalter, dizendo: ‘Você não muda o capitão do navio no meio de uma tempestade… mas se algo deu errado, você tem que mudar… você precisa de tempo para desenvolver a maneira como vai administrar.’
A partir deste entendimento, mostra a visão de Pochettino sobre o elenco de 2026 – e talvez todo o objetivo de seus ajustes – é garantir que aqueles jogadores que não têm uma ‘posição bloqueada’ (se existe tal coisa, basta perguntar a Landon Donovan) entendam seu sistema e o que ele quer.
USMNT CB Tim Reem acredita que as equipes não precisam da mesma escalação para construir uma cultura
Se os Estados Unidos impressionarem no próximo verão, ninguém se importará com o atraso no início de Pochettino
A partir daí, poderia ser uma mudança incluir nomes como Adams, McKenney, Richards, Pulisic e muito mais. À medida que as estrelas forem capazes de brilhar, aqueles que tiverem mais minutos sob o comando de Pochettino aumentarão o seu jogo para igualar o nível acima deles.
É uma abordagem ousada. Alguns jogadores, como o estadista mais velho da USMNT, Tim Ream, acreditam na ideia de que não importa quem esteja no time, sua cultura deve ser mantida.
Mas ainda vale a pena debater se esta ideia se concretizará em jogos competitivos.
As únicas partidas oficiais que Pochettino disputou não deram resultado. Depois de vencer todas as repetições anteriores da Liga das Nações da CONCACAF, os EUA perderam as semifinais e o jogo do terceiro lugar em março. Um time B-/C+ foi derrotado nas finais pelo rival México – eles próprios em águas instáveis – na Copa Ouro.
Naquela partida de setembro contra a Coreia do Sul, Pochettino disse que os EUA só precisavam começar a vencer “quando chegarmos à Copa do Mundo”. Ele defendeu a afirmação, dizendo: ‘Houve muitos exemplos de times (anteriores) que venceram nos (anteriores) cinco anos e depois… eles não chegaram (à Copa do Mundo) nas melhores condições.’
Isso parece uma aposta. Enquanto tudo der certo em junho, todas as críticas que Pochettino receber não terão importância. O trabalho dele é ir bem na Copa do Mundo, não em novembro.
Talvez este seja o resultado. Por enquanto, enquanto o país se prepara para acolher a maior exposição desportiva do mundo, os Estados Unidos esperam que o seu novo capitão consiga conduzir o navio na direcção certa.
