A McLaren está à beira de uma das maiores conquistas de sua história recente, a mais significativa desde que Lewis Hamilton conquistou o título de pilotos para a equipe britânica em 2008.
Eles marcaram um dos gols contra mais embaraçosos da história da Fórmula 1.
Se Max Verstappen ganhar o título mundial do nada na final em Abu Dhabi, no domingo, ou exatamente 104 pontos atrás após o Grande Prêmio da Holanda, no último dia de agosto, os rostos da McLaren ficarão vermelhos, não laranja, de vergonha.
Desde a corrida em Zandvoort, a sua história tem sido um catálogo de erros que os levaram a este momento de porta deslizante. O casamento de Papia Rules com a diretora do partido, Andrea Stella, o belo mantra do colégio, desempenhou seu papel destrutivo no desastre.
A necessidade quase patológica dos italianos de amarrar primeiro a sua equipa. Por que, por exemplo, ordenaram que Oscar Piastre cedesse seu lugar ao italiano Lando Norris depois que este sofreu um desagradável pit stop? Não é uma parte das corridas que você tem que ser péssimo?
A remodelação atraiu aplausos para Norris no México e no Brasil, com os torcedores acreditando que ele estava torcendo por seu companheiro australiano.
Lando Norris, da McLaren, parece frustrado após o Grande Prêmio do Catar, onde ele e sua equipe perderam a chance de selar o título de pilotos
Agora, Max Verstappen, da Red Bull, tem todo o ímpeto para a corrida final de domingo, depois de vencer no Catar
Então, na lógica inversa, Norris foi informado de que enfrentaria “repercussões” por colidir acidentalmente com Piastre, em Cingapura. A lousa foi devidamente limpa depois de colidir inadvertidamente com Norris novamente na corrida de velocidade em Austin.
Nenhum acidente foi repreensível no verdadeiro sentido da palavra “acidente”. Mas as regras do mamão ficaram no pescoço da McLaren.
E embora Stella esteja tentando agir com a melhor das intenções, a filosofia de governo do time, as regras do mamão, as minam, mesmo que os torcedores no México e no Brasil, para não mencionar a terra natal de Piastri, sintam que são aplicados favoravelmente a Norris, uma ironia do jogo dado seu mantra imparcial.
Em última análise, é preciso ser implacável para conquistar o título de pilotos. Como me disse um ex-diretor de equipe com vários pilotos vencedores em seu currículo na semana passada, a maneira mais segura de ser altamente considerado em dois campeonatos, de interesse secundário no mundo mais amplo dos construtores, é ter um número 1 claro com o apoio de um bom ala.
Esse confidente poderia ser Jean Todt ou Bernie Ecclestone ou Christian Horner, ou qualquer outra pessoa. Não divulgarei a identidade do informante em uma conversa pessoal, mas todos os três são testemunhas honestas do método indiscutível de sucesso.
A McLaren está na eliminatória porque seus dois homens estão quase empatados – dois números 1 ou dois alas? Alguns consideram Norris rápido. Outros apostam que Piastre é forte, uma aposta de mais longo prazo pela sua resiliência, apesar das recentes oscilações.
O companheiro de equipe de Norris, Oscar Piastri, recuperou o ímpeto, mas terá muito que fazer no domingo para conquistar o título
Piastri foi excelente no Catar, mas os erros táticos da McLaren levaram aos seus favoritos e Verstappen caiu surpreendentemente.
Ambos vão para Abu Dhabi com a chance de conquistar o primeiro título. Norris lidera, Piastri está 16 pontos atrás, mas não pode ser desconsiderado (ele foi ótimo no Catar: pole no sprint, vitória no sprint; pole no Grande Prêmio, liderou e teria vencido se não fosse por um erro tático quando liderou – com razão, zangado); No entanto, Verstappen está agora com apenas 12 pontos de vantagem e relativamente relaxado enquanto o perseguidor se dirige para possibilidades que nunca sonhou serem possíveis.
Verstappen é o piloto da temporada, talvez de qualquer temporada, e não tem nada a perder.
No entanto, George Russell, da Mercedes, o segundo melhor piloto do ano, mas seu carro não o levou à disputa pelo título e questões importantes sobre seu temperamento como competidor permanecem sem resposta.
Então, o que a McLaren fará se Verstappen vencer o Grande Prêmio de Abu Dhabi neste domingo, com Piastre terminando em terceiro e Norris em quarto?
Se permanecerem como estão, Verstappen ganhará o título. Então as regras do mamão vêm à sua cabeça e eles descobrem que não podem trocar dois de seus pilotos para dar a Norris o terceiro lugar para ganhar o título, porque isso pediria a Piastre que abrisse mão de sua chance, é claro, apenas técnica, caso o destino lhe servisse de uma reviravolta inesperada em sua própria glória pelo título?
Então eles devem trocar de pares, e assim Norris vence pela McLaren?
A matemática de Norris está a seu favor na corrida final, mas é sem dúvida instável
Os australianos, britânicos ou holandeses estarão sorrindo em Abu Dhabi neste fim de semana?
Vimos a McLaren sofrer de depressão recentemente. A desqualificação do Grande Prêmio de Las Vegas por correr uma prancha ilegal, embora literalmente por um fio de cabelo, foi um risco provocado pela acusação de Verstappen.
Depois, a inexplicável decisão de não colocar um dos seus pilotos nas boxes durante um episódio do safety car no Qatar, que permitiu uma paragem livre que foi explorada pelo resto do pelotão. Foi mais um erro de julgamento claro do que qualquer erro tático na Fórmula 1 recente.
Então, Abu Dhabi, e preciso de cabeça limpa. A McLaren, feliz por conquistar seu segundo título consecutivo de construtores em setembro, enfrenta seu teste decisivo.
Norris tem matemática, mas está inquieto. Piastri redescobriu o ritmo, mas precisou de muito para dar certo. Verstappen continua extremamente disruptivo e, preocupantemente, é ele quem define a agenda.
