Com a hierarquia do Celtic até agora incapaz de extinguir as chamas que lambem as chuteiras ao fornecer um jogador do calibre de Martin O’Neill claramente necessário este mês, é fácil esquecer que Janeiro não é apenas uma questão de chegadas.
Enquanto Brendan Rodgers coloca o pé debaixo da mesa no Al Qadsia, é concebível que a angústia sentida pelos torcedores do clube de Parkhead só possa aumentar neste meio de inverno sombrio.
Quando o norte-irlandês retornou a Glasgow para uma segunda passagem pelo cargo em 2023, ele brincou sobre o alívio que sentiu por Callum McGregor ter recusado a chance de se juntar a ele no Leicester City há quatro anos.
Rodgers foi e continua sendo um grande fã do capitão do Celtic. Ele não gostaria mais que o meio-campista se juntasse a ele na Arábia Saudita. E, até que o jogador de 32 anos diga publicamente que não está interessado, tal especulação continuará.
De volta à cidade para uma terceira passagem na berlinda, O’Neill passou grande parte de sua coletiva de imprensa na sexta-feira explicando por que uma mudança para Kyogo Furuhashi não acontecerá agora – enfatizando a importância de jogadores de pedigree semelhante chegarem mais cedo ou mais tarde.
No meio de uma temporada em que tudo que poderia dar errado para o clube deu errado, O’Neill tem que sair no meio do buraco na cabeça de seu capitão.
O’Neill descreveu McGregor como o talismã e ‘força motriz’ do time Celtic
Tem sido uma temporada difícil para McGregor, que só está habituado ao sucesso no Celtic
O técnico de 73 anos disse: ‘Ele não é apenas o capitão do time, ele é o talismã, a força motriz do time.’
‘Ele é muito importante para nós. Pela forma em que ele esteve durante minha curta passagem por lá, achei-o fantástico. O gol que marcou contra o St Mirren foi um reflexo disso.
‘Mas, no geral, ele foi simplesmente fantástico e mesmo em jogos em que não foi muito dominante, ainda assim foi uma boa opção para nós.’
Com McGregor agora em sua 12ª temporada no clube e seis meses antes de completar 33 anos, talvez o verão seja o momento em que será apropriado que todas as partes apertem as mãos e sigam em frente.
Com tantas peças móveis e tão pouca estabilidade para o elenco desde o início da temporada, O’Neill está convencido de que agora não é o momento certo.
“Não tive oportunidade de falar com ele”, disse ele. “Mas eu obviamente ficaria desapontado se alguém aparecesse no último minuto e o puxasse embora. Eu não quero ver isso acontecer.
“O cara merece muito dinheiro? Com certeza. Ele foi ótimo para o clube de futebol e será lembrado muito depois de sua partida.”
Independentemente de como esta temporada se desenrola, pode haver uma parte de McGregor que pensa que o Celtic levou a melhor sobre ele e que a jogada inteligente é partir rumo ao pôr do sol enquanto ele ainda é respeitado.
Entende-se que Brendan Rodgers quer que McGregor se junte a ele na Arábia Saudita, mas O’Neill deixou claro que não quer que o capitão saia em janeiro deste ano.
Houve momentos nesta temporada em que Kasper Schmeichel gostaria de ter feito o mesmo.
Embora ainda seja capaz de fazer algumas defesas excelentes, o fato inegável é que seu jogo foi atormentado por mais erros.
O ano em que ele completaria 40 anos começou de forma ameaçadora quando o chute defendido por Mikey Moore lhe escapou no último domingo.
Embora O’Neill esteja ciente de que a exibição de Dane o tornou um alvo para os Boo Voices, ele parece relutante em atender aos desejos deles, trazendo Viljami Sinisalo. Ainda não, pelo menos.
“Kasper tem muita experiência, acho que ele é um goleiro muito, muito assustador”, disse O’Neill.
‘Como tudo o mais, você tem que provar seu valor.
‘E é isso. Agora tenho que fazer a mesma coisa novamente (provar meu valor). E não é uma linha de lançamento. É absolutamente verdade.
‘Se eu conseguir recuperar Casper pelo que ele fez por mim, e isso for muito, muito curto prazo, tudo ficará bem.
“Ele fez grandes defesas para nós, grandes momentos, você sabe. Fizemos aquela grande defesa contra o Rangers na semifinal, ele fez uma grande defesa – no Feyenoord, quando o rapaz passou por cima.
‘Estes são os que ele é bom. Acho que só com a volta dos jogadores… parece que é uma grande mudança, mas foi realmente o que eles fizeram na minha época.’
O fato é que o sistema 3-4-3 de Wilfred Nancy foi um caso de muita informação cedo demais.
Enquanto os jogadores parecem confusos, eles aproveitam a oportunidade. Os poucos golos sofridos foram circunstâncias atenuantes.
Mas O’Neill insistiu: ‘Casper tem experiência suficiente para se adaptar a qualquer tipo de sistema que lhe seja apresentado. Você apenas assume a responsabilidade por seu próprio desempenho.
‘Ele é um goleiro de classe e seu pai (Peter) será um dos melhores de todos os tempos quando o mundo acabar amanhã. Ele é um dos dez melhores homens que já jogou esse esporte.
McGregor ouve Wilfred Nancy enquanto o infeliz técnico tenta explicar sua estratégia
McGregor conversa com Sean Maloney em treinamento antes do confronto com o Dundee United
“Tive muita sorte porque joguei com Pat Jennings e Peter Shilton, então tenho uma visão distorcida dos goleiros depois disso. Mas Casper tem sido maravilhoso comigo durante meu tempo aqui.
Sem falar muito, O’Neill parece pronto para manter a fé no dinamarquês contra o Dundee United esta tarde.
Depois de um período tão tumultuado para o clube sob o comando de seu antecessor, o dinheiro inteligente está em pinos quadrados sendo colocados de volta em um buraco quadrado em uma formação 4-3-3 e – espera O’Neill – sorri de volta nos rostos.
“Não quero fazer muitos ajustes e nada parecido”, disse o norte-irlandês.
‘Com a saída de Brendan será um pouco assim, não acho que mudamos muito.
“Há coisas que acho que faria como técnico que nem mesmo Brendan fez. Isso não significa que eu estava certo. Brendan teve sucesso, então quem pode dizer?
‘Apenas pequenos ajustes. Para não complicar as coisas com os jogadores, para que eles não sigam cinco ou seis instruções diferentes em campo.
‘Honestamente, como jogador, nunca consegui lidar com isso. Brian Clough, um mágico, só nos deu novas instruções 24 horas antes do jogo.
‘O que ele pregou foi a verdadeira simplicidade. Então, é assim que eu faço as coisas.
Figura periférica sob o comando de Nancy, apesar de ser um dos melhores jogadores da equipe no início da temporada, Liam Scales deverá retomar sua parceria com Austin Trusty no centro da defesa.
McGregor está agora em sua 12ª temporada no Celtic, mas quem pode garantir que ele não seguirá em frente no final da temporada?
‘Achei Skellsey ótimo para nós. Só posso seguir o que aconteceu no meu tempo. Ele foi brilhante”, disse O’Neill.
— Há uma boa chance de que ele se recupere, com um pouco de sorte, a menos que volte a ser horrível. Achei que ele era brilhante para nós, mas cada um para si.
Com sete vitórias em oito jogos em seu período interino, O’Neill também não se saiu muito mal, mantendo a posição entre a saída de Rodgers e a chegada de Nancy.
A recepção que receberá em sua terceira estreia como técnico do Parkhead deverá, portanto, ser extremamente calorosa.
“Eu realmente não me preocupo com isso”, ele insiste. ‘Se alguém bate palmas por um minuto ou dez segundos, é isso que dura.
‘Vai parecer estranho novamente, como antes. Ainda mais estranho porque estou de volta. É realmente perfeito, mas temos que encontrar uma maneira de vencer o jogo”.
