Chester, Pensilvânia – A técnica da seleção feminina dos EUA, Emma Hayes, bateu repetidamente na mesa na quinta-feira no Subaru Park ao descrever como se sentiu ao ver seu time perder por 2 a 1 para Portugal.
“Fiquei desapontado esta noite porque tive vontade de bancar a toupeira”, disse Hayes, batendo em diferentes partes da mesa para ilustrar o ponto. “Eu senti como se tivesse conseguido algo, eu estava vencendo. A forma como o jogo é para mim como treinador, e tenho feito isso há tanto tempo – eu odeio o jogo deles.”
Portugal marcou os dois gols em cobranças de escanteio – “Nenhum técnico jamais quebrou uma bola parada.”
“Foi realmente único”, disse a meio-campista Rose Lovell, que marcou aos 35 segundos de jogo. “Acho que todo mundo estava tentando consertar por conta própria.” A capitã Lindsay Heaps acrescentou que “às vezes parecia que estávamos numa ilha”.
– Classificado: as 10 melhores equipes da NWSL de todos os tempos
– Trinity Rodman retorna TBD após nova lesão
– Classificações de todos os adolescentes da NWSL: Quem é o melhor jogador sub-19?
O desempenho medíocre evocou pelo menos memórias fugazes da Copa do Mundo de 2023, onde o USWNT empatou por pouco com Portugal – auxiliado por uma trave nos acréscimos – e evitou sua primeira eliminação na fase de grupos na história da Copa do Mundo. Os alarmes soaram literalmente em torno do Eden Park, em Auckland, Nova Zelândia, naquele dia, por causa de um sprinkler com defeito – uma cena que prenunciou a pior finalização do USWNT na Copa do Mundo nas mãos da Suécia.
Hayes não era o treinador na época e, embora estivesse claramente desapontado com o desempenho “apressado” de sua equipe na quinta-feira, ele não ficou alarmado.
“Como Ben North, o maestro (australiano) diria: ‘Deixa pra lá'”, disse Hayes, com as mãos atrás do rosto.
Parecia uma partida fácil para Hayes, mas a derrota de quinta-feira ocorreu 113 dias após o último jogo do USWNT – “Parecia um time na pré-temporada para mim”, disse Hayes. Mais importante ainda, faltavam 609 dias para a Copa do Mundo de 2027.
A derrota de quinta-feira para o USWNT foi a terceira do time no ano civil, o que aconteceu apenas quatro vezes nos 40 anos de história do programa. A seleção dos EUA nunca perdeu quatro jogos em um ano civil.
A forma de diamante de Portugal no meio-campo permitiu-lhes manter 60% da posse de bola no primeiro tempo e encontrar espaços abertos no meio-campo de três homens do USWNT. Portugal jogou frequentemente em torno dos americanos, embora em jogo aberto Portugal fosse geralmente ineficaz na frente da baliza.
Os problemas do USWNT são complexos em todos os aspectos. Hayes lamentou desafios defensivos na hora errada e perdeu duelos. E depois havia os lances de bola parada, é claro. Diana Gomes venceu três defensores do USWNT na linha de seis jardas para empatar para Portugal pouco antes do intervalo, e Fátima Pinto fez o segundo quando os americanos não conseguiram defender um escanteio.
“Acho que houve coisas que não funcionaram em todo o campo”, disse o meio-campista Sam Coffey.
“Há um milhão de desculpas que você pode dar – e nós não vamos fazer isso. Diga que não estávamos juntos ou que somos jovens ou qualquer outra desculpa. O valor deste time é ser reconhecido quando você não é bom o suficiente e não está jogando de acordo com o padrão do Crest. Vencer tem um valor e transcende todas essas coisas.”
A derrota de quinta-feira foi apenas a terceira do USWNT na história do programa contra um adversário classificado fora dos 20 primeiros no ranking da FIFA. Foi uma lição difícil para uma jovem equipa americana que Hayes alertou para não subestimar Portugal.
A maior preocupação não eram os resultados – mas o desempenho estável e inconsistente e as diferentes maneiras pelas quais os jogadores tentavam resolver esses problemas em tempo real. A falta de resolução de problemas e criatividade do USWNT foi, em última análise, a sua ruína. Esta descrição soa como um encontro da Copa do Mundo de 2023 entre o USWNT e Portugal.
“Não me traga de volta a esse jogo”, disse Heaps com uma leve risada na quinta-feira.
Mas a boa notícia para o USWNT – pelo menos por enquanto – é que os fracos resultados na era Hayes são uma anomalia. Hayes assumiu o cargo de técnico meses antes das Olimpíadas de 2024 e levou o time à medalha de ouro, depois reformulou e venceu o programa enquanto testava em um nível sem precedentes, somando 24 primeiras partidas pela seleção em seus primeiros 24 jogos.
Os primeiros 18 meses da era Hayes começaram da melhor maneira, e é em parte por isso que Heaps, relativamente animado, repetiu após a partida de quinta-feira que seu time não poderia ser muito negativo. Quinta-feira não foi a Copa do Mundo, mas o primeiro jogo deste grupo principal em sua jornada rumo à qualificação para o próximo ano.
Sim, foi feio. Foi isolado. Mas não foi totalmente desanimador ou alarmante.
“É um jogo de futebol, ninguém morreu”, disse Hayes. “Temos que melhorar e prometo que vamos melhorar – vamos melhorar.”
Uma revanche no domingo contra Portugal, em East Hartford, poderia explicar, pelo menos parcialmente, esse otimismo. O goleiro do USWNT, Fallon Tullis-Joyce, disse de forma simples sobre o que está pensando para domingo: “Vingança, com certeza”.
