Às vezes você só precisa ir com a vitória.
Quando a UCLA se encontrou na abertura da temporada na noite de segunda-feira, os Bruins, 12º classificados, não pareciam uma força esmagadora contra um time da Big Sky Conference.
A defesa da UCLA continuou sendo derrotada na cesta. Seu ataque durou longos períodos sem gols.
Até o armador transferido Donovan Dent, apesar de todo o seu brilhantismo, teve um momento lamentável, perdendo uma enterrada isolada.
Mas a única conclusão que importava era a pontuação final.
A UCLA evitou uma grande surpresa ao segurar a vitória por 80-74 no Pauley Pavilion contra o Eastern Washington, que foi fechada com um dígito nos minutos finais.
Dent revelou uma impressionante variedade de movimentos em sua estreia na UCLA, incluindo um passe sem olhar que acertou Xavier Booker e uma habilidade de mudança de ritmo que surpreendeu os defensores. Dent liderou cinco Bruins com pontuação de dois dígitos, com 21 pontos e nove assistências.
O atacante da UCLA, Tyler Bilodeau, marcou 14 de seus 19 pontos no segundo tempo e se juntou a Booker (14 pontos, sete rebotes), Trent Perry (11 pontos) e Sky Clark (10) em dois dígitos.
Se a UCLA parece um time incompleto, isso pode ser em parte porque faltou o atacante Eric Dailey Jr., que está de volta após uma lesão no joelho. Jamar Brown, substituindo Daley no time titular, fez cinco pontos, cinco rebotes e duas roubadas de bola.
Isaiah Moses marcou 15 pontos para liderar o leste de Washington, que teve sucesso fácil com 53,7% de arremessos em comparação com 47,1% da UCLA.
O guarda do leste de Washington, Stratton Rogers (12), faz uma bandeja sobre o guarda da UCLA Jamar Brown (4) e o atacante Tyler Bilodeau (34) durante o primeiro tempo no Pauley Pavilion na segunda-feira.
(Ethan Sopp/Associated Press)
Este confronto provavelmente foi agendado como um favor ao técnico do Eastern Washington, Dan Monson, ex-técnico de longa data do Long Beach State e amigo do rival da UCLA, Mick Cronin. Mas Cronin pode ter repensado o sentido de jogo dos Eagles no meio do primeiro tempo.
Com os Bruins lutando para atacar a zona de defesa do leste de Washington, marcar se tornou um trabalho árduo imprevisível. Clark pendurou o ombro depois de errar uma bandeja, ampliando uma queda em que seu time acertou apenas uma das últimas 10 tacadas.
As coisas azedaram momentaneamente para os Bruins quando Clark derrubou Johnny Radford, do Eastern Washington, em uma tentativa de três pontos. Radford acertou dois dos três lances livres para dar aos Huskies uma vantagem de 20-17.
Foi então que a UCLA voltou-se para a sua parte mais confiável do ataque. Os Bruins deixaram Dent fazer o que queria.
Começou com uma bandeja reversa acrobática e continuou com dois passes para os companheiros para outra bandeja e uma bandeja traseira. Quando Dent encontrou Bilodeau para um salto de reviravolta, os Bruins estavam com 36-29 e seus fãs estavam um pouco menos inquietos.
No intervalo, Dent levou seu time a uma vantagem de 40-33 graças aos 14 pontos, seis assistências, dois rebotes e uma roubada de bola. A defesa da UCLA não foi tão impressionante, permitindo aos Eagles acertar 50% de seus arremessos e marcar muitos gols fáceis contra seus grandes homens.
A ausência do armador Andrew Cook, membro da pré-temporada do All-Big Sky depois de uma média de 16,1 pontos na temporada passada, tornou essa tentativa frustrante mais difícil para os Eagles. Cook, natural de Huntington Beach que jogou no Servite High, deve ficar afastado durante toda a temporada depois de quebrar recentemente um tornozelo no treino.
Mesmo enquanto navegava no Pauley Pavilion em uma scooter, Cook conseguiu acertar algumas tacadas antes do jogo, manobrando para passar por baixo da cesta e fazendo uma bomba antes de converter uma bandeja.
Os Eagles quase venceram sem ele antes que a UCLA fizesse as jogadas necessárias no final, incluindo uma bandeja de Dent na transição. Os Bruins venceram. Hora de seguir em frente.
