PITTSBURGH – O quarterback do Steelers, Aaron Rodgers, não vê o encontro de domingo à noite contra o Green Bay Packers, time que o convocou para o 24º lugar geral em 2005 e onde passou os primeiros 18 anos de sua carreira, como um “jogo de vingança”, disse ele na quarta-feira.
Ele disse: Não tenho inimizade com a organização. “Obviamente, gostaria que as coisas tivessem sido melhores em nosso último ano lá, mas ainda tenho um ótimo relacionamento com muitas pessoas dessa organização e não é um jogo de vingança para mim. Estou animado para ver alguns desses caras e estar no ‘Sunday Night Football’ novamente.”
Rodgers, é claro, substituiu Brett Favre como titular em tempo integral do time em 2008 e passou 15 temporadas nessa função até ser negociado com o New York Jets em abril de 2023. Sua saída deixa Jordan Love na primeira rodada de 2020 como o novo quarterback titular dos Packers.
Embora Rodgers tenha dito que há semelhanças entre a situação dele e de Love e as semelhanças entre Rodgers e Favre, este encontro do novo e do antigo – para o quarterback ou a base de fãs – é diferente de 2009. Durante aquela temporada, Favre jogou pelo Minnesota Vikings como um membro dos Vikings. “Futebol de segunda à noite.”
“Brett fez a troca e depois foi para um dos odiados rivais.” Rogers disse, explicando a diferença. “Morei em Nova Jersey por alguns anos.”
Depois de vencer os Jets, onde passou duas temporadas decepcionantes e repletas de lesões, na semana 1, Rodgers disse que foi “incrível” vencer um de seus ex-times, mas “não chegou nem perto da sensação de jogar contra o Green Bay porque já se passaram 18 anos de minha carreira”.
Na quarta-feira, Rodgers deixou claro que esses sentimentos seriam diferentes se o jogo de domingo à noite não fosse no Estádio Acrisar.
“Se eu voltar para Green Bay, será diferente”, disse Rodgers, que venceu o Super Bowl com os Packers em 2010.
O técnico Mike Tomlin disse na terça-feira que não espera que Rodgers aborde este jogo de forma diferente de qualquer outro confronto nesta temporada.
Rodgers jogou seu último jogo em Lambeau em 8 de janeiro de 2022, lançando um touchdown e uma interceptação na derrota por 20-16 para o Detroit Lions. Cerca de quatro meses depois, Rodgers era um Jet. A negociação foi mitigada pela aquisição pela equipe de uma escolha de primeira rodada no Draft de 2020 da NFL. Rodgers ganhou prêmios consecutivos de MVP após contratar Tim Love, mas em 2022, o veterano sabia que seu tempo na organização estava chegando ao fim. Embora sua saída e seu processo tenham criado um relacionamento tênue com os Packers na época, Rodgers disse que seus sentimentos pela organização evoluíram desde que deixou Green Bay.
“A ausência torna o coração mais afetuoso, talvez”, disse ele com um sorriso. “Tenho muitas ótimas lembranças do tempo que passei lá. … Eu cresci lá. Passei 18 anos lá, dos 21 aos 39, então sou grato pelo tempo que passei lá.
“Obviamente, eu adoraria cavalgar até o pôr do sol depois de vencer um Super Bowl, mas a liga às vezes não é assim, e eu sabia que o que estava escrito estava na parede quando Jordan foi convocado e, por uma questão de tempo, ganhei o MVP nos primeiros dois anos em que ele esteve conosco.
Rodgers disse que ainda se corresponde com Love e até trocou algumas mensagens com ele no início desta temporada porque Steelers e Packers tinham alguns oponentes em comum.
“Ele é um ótimo garoto, cara”, disse Rodgers. “Ele realmente é. Gostei do tempo que passei com ele. Não estou surpreso com a forma como ele está jogando. Ele está jogando muito bem. Sua progressão foi como a minha, onde você começa a molhar os pés no primeiro ano. No segundo ano você se sente um pouco mais confiante. Quando chega o terceiro ano, você está pronto para jogar.”
Rodgers também observou que cada um deles também ganhou a chance de assumir as rédeas da franquia quando uma lesão no quarterback titular abriu uma janela de oportunidade. Rodgers ficou atrás de Favre durante quase três temporadas, mas Rodgers brilhou em 2007, quando o querido veterano sofreu uma lesão contra o Dallas Cowboys. Embora os Packers tenham perdido aquele jogo, Rodgers completou 18 das 26 tentativas para 201 jardas e um touchdown. Mais de uma década depois, Rodgers machucou o polegar em um jogo de 2022 contra o Philadelphia Eagles. Love apareceu após uma lesão no terceiro quarto e completou 6 de 9 tentativas para 113 jardas e um touchdown.
Desde que assinou um contrato de um ano com os Steelers em maio, após um prolongado namoro na agência livre, Rodgers tornou-se querido pela organização e por seus novos companheiros de equipe. Na segunda-feira, ele convidou atacantes e outros zagueiros para se juntarem a ele em uma suíte na PNC Arena para assistir os Penguins derrotarem o Vancouver Canucks por 5 a 1 na noite de terça-feira. Ele foi acompanhado pelo ex-defensivo do Steelers, Brett Keisel. Após o treino de quarta-feira, Rodgers expressou seu apreço pelos Steelers como organização e pela cidade como uma cidade apaixonada por esportes – e observou as comparações com seu antigo time.
“Há apenas um punhado desse tipo de franquia fundamental na liga”, disse Rodgers. “Os Packers obviamente existem há mais de cem anos, e os Steelers já existem há muito tempo. Temos uma grande história. É uma grande cidade esportiva. Estávamos em um jogo de hóquei ontem à noite, então vi Sid (Sidney Crosby) marcar um gol, Sid, Tang (Kris Letang) e Gino (Evgeni Malkin está no time há 2 anos, acho que 2 anos). Estou na minha 21ª temporada, então sei por perto, não importa o quão difícil seja ficar. contanto que aqueles que estão lá, haja algo especial na conexão.
“… Em Green Bay e Pittsburgh, há jogadores icônicos e eles voltam, ficam na cidade e chamam Pittsburgh de casa em tempo integral, e há algo especial nisso. Quando você vê grandes zagueiros vindo da área, você sempre diz que há algo na água, mas é divertido para esta organização ser um ícone e fazer parte da organização por tanto tempo.”
