Há um ano, na terça-feira, a WNBA Players Association anunciou que os jogadores optariam por não aderir ao seu atual acordo coletivo de trabalho, que expiraria após a temporada de 2025.
Foi uma decisão que a presidente da WNBPA, Neka Ogwumi, chamou de “momento decisivo, não apenas para a WNBA, mas para todos nós que acreditamos no progresso”. Os intervenientes delinearam o seu desejo de um novo modelo económico baseado na equidade – como disse Ogwumike, “reivindicar a nossa parte justa do negócio que construímos” era uma prioridade máxima.
Embora 12 meses tenham se passado desde o anúncio inicial, não há sinais de que um novo acordo será fechado até 31 de outubro, data de vencimento do acordo atual. Questionada se um acordo seria alcançado até essa data, a consultora sênior e consultora jurídica da WNBPA, Erin Drake, disse na semana passada no podcast “Good Game with Sarah Spain”: “
Desde Outubro de 2024, as tensões só aumentaram, com os jogadores a expressarem frustração pela falta de progressos nas negociações. No final de setembro, o vice-presidente da WNBPA e cofundador do Uncotested, Nafisa Collier, classificou a liderança da WNBA como “a pior do mundo…” em uma entrevista de saída explosiva que atraiu o apoio de várias estrelas da WNBA.
Com a temporada de 2025 e as finais no passado, todos os olhos se voltam para o que está acontecendo na mesa de negociações. O diretor executivo da WNBPA, Terry Jackson, disse à ESPN que os jogadores estão mais determinados do que nunca.
“(Os jogadores) são realmente muito claros e focados no que estão lutando”, disse Jackson esta semana, “e o que eles disseram há um ano era verdade há seis meses, seis semanas, seis dias atrás”.
Ainda não é hora de entrar em pânico: ambos os lados poderiam concordar com uma prorrogação que lhes daria mais tempo para negociar em novembro ou depois. Ainda assim, à medida que o tempo passa, a ESPN explora as últimas notícias que ouvimos sobre o conjunto mais produtivo de palestras da CBA na história da liga.
Situação atual das negociações
Quando a liga e a WNBPA realizam sessões de negociação, pode haver uma série de partes interessadas na sala e nem sempre as mesmas pessoas em cada reunião, disseram fontes familiarizadas com as negociações. Representada pela equipe da WNBA e da NBA, bem como por seus advogados externos, à margem da liga, a Comissária da WNBA Cathy Engelbert participou de todas as negociações consistentes com as negociações anteriores de 2019 e as ações dos ex-comissários da liga. O pessoal da WNBPA e os consultores externos são os principais participantes em nome do sindicato, embora os conselheiros da WNBPA e a liderança dos jogadores também possam participar.
O comitê de jogadores do CBA geralmente consiste em pelo menos 33 jogadores: 26 representantes dos jogadores (dois por equipe), sete membros do comitê executivo (Ogumike, Kelsey Plum, Elizabeth Williams, Brianna Turner, Alisha Clark, Collier e Brianna Stewart) e alguns outros jogadores que participam fora deste grupo.
A liga tem sua própria versão desse grupo, o Comitê de Relações Trabalhistas, que inclui sete proprietários de times e executivos: Suzanne Abier do Atlanta Dream, Greg Bibb do Dallas Wings, Ginny Gilder do Seattle Storm, Kelly Krauskopf do Indiana Fever, Matt Ishbia do Phoenix e Chimia Ranki Mercerni do Phoenix. Seu risoto é o sol de Connecticut. Esse comitê não participa das negociações.
A liga e a WNBPA se reuniram pela primeira vez em dezembro para uma conversa inicial sobre o novo CBA, e realizaram uma reunião presencial mais ampla durante o fim de semana All-Star no final de julho, com representantes do comitê de relações trabalhistas e mais de 40 jogadores.
Desde então, a WNBPA tem-se reunido com a liderança dos jogadores “semanalmente, senão várias vezes por semana”, segundo uma fonte, e os dois lados continuaram a falar com regularidade, embora os participantes e as oportunidades tenham flutuado.
O maior obstáculo: o modelo de pagamento
Durante os playoffs, o armador do Las Vegas Aces, Chelsea Gray, disse que as negociações “não estavam onde pensávamos e queríamos estar neste momento. É a participação de mercado, é o salário, é a segurança do jogador, é tudo”.
Mas o maior obstáculo para os intervenientes nas negociações sempre girou em torno das diferentes formas como cada lado acredita que os salários deveriam ser determinados.
A WNBA está pressionando por um sistema em que a porcentagem da receita destinada aos salários aumente com os negócios. Na NBA, por exemplo, o teto salarial é determinado pela renda relacionada ao basquete (BRI), com os jogadores recebendo cerca de metade da marca ditada pelo seu CBA.
Os jogadores da WNBA dizem, por outro lado, que a proposta da liga inclui um teto salarial que aumenta a uma taxa fixa ao longo do tempo – semelhante à forma como é definido na atual CBA, incluindo aumentos anuais de 3%.
O teto salarial da liga em 2025 era de US$ 1.507.100, com um salário mínimo de US$ 66.079 e um supermax de US$ 249.244.
O atual CBA também tem uma disposição de partilha de receitas que resultaria em pagamentos diretos aos jogadores se a liga atingir determinadas metas de receitas, mas ainda não foi acionada.
Em uma declaração à ESPN, um porta-voz da WNBA disse: “A WNBA disse repetidamente que concordamos com os jogadores que eles merecem ser pagos mais e, mais importante, compartilhar o sucesso e o crescimento da liga compartilhando as receitas. A proposta abrangente que fizemos à associação de jogadores incluía aumentos significativos do teto salarial garantido e aumentos do teto de receitas não relacionadas ao jogo. O negócio da liga cresce.” aumentará em breve.”
A diferença de filosofia ficou evidente na terça-feira, quando o comissário da NBA, Adam Silver, disse no “Today Show” que os jogadores da WNBA receberiam um “enorme aumento” no salário em seu novo acordo coletivo de trabalho, mas apontou “números absolutos” como forma de medir esse aumento em relação à divisão da receita.
“Acho que ‘compartilhamento’ não é a maneira correta de encarar isso porque há muitas receitas na NBA”, disse Silver. “Acho que você deveria olhar para os números absolutos em termos do que eles estão fazendo e eles vão conseguir um grande aumento neste ciclo de negociação coletiva e eles merecem.” Em uma história do Instagram, a WNBPA republicou um clipe dos comentários de Silver no qual ele repetia continuamente: “Acho que ‘compartilhar’ não é a maneira certa de ver isso”, com a legenda: “Não quero compartilhar?” e marcação de prata.
A WNBA teve um crescimento recorde desde o último CBA e especialmente nos últimos dois anos, com público, audiência, vendas de produtos, investimentos e avaliações de franquias disparando e um novo acordo de mídia de US$ 2,2 bilhões a caminho. Mas durante a final, Engelbart falou da importância de “equilibrar” o que chamou de “viabilidade da liga a longo prazo” com o aumento dos salários dos jogadores.
“Acho que todos concordamos que estamos tentando devolver todo o dinheiro possível aos jogadores, mas também queremos encorajar o investimento dos proprietários”, disse Engelbart. “Queremos que os proprietários tenham um negócio viável. Obviamente, pretendemos expandir para 18 equipas até ao final da década. Portanto, é importante que os proprietários que estão a chegar procurem um modelo económico viável para o futuro.”
O que acontece a seguir?
O atual CBA expira daqui a nove dias e, embora Sophie Cunningham tenha dito na sua entrevista de saída que “um possível bloqueio… é mais ou menos para onde vai”, ultrapassar o prazo não significa que acontecerá automaticamente.
Se nenhum acordo for alcançado antes disso, a liga e o sindicato concordarão com uma prorrogação para lhes dar mais tempo para chegar a um acordo. Tanto quanto Engelbart mencionou durante sua coletiva de imprensa nas finais da WNBA.
“Embora eu espere que cumpramos o prazo de 31 de outubro e, dessa perspectiva, esse seja um prazo realista, estendemos os prazos no passado”, disse ele.
Isso foi antes de expirar o último CBA, que tinha prazo inicial de 31 de outubro de 2019. As negociações foram originalmente prorrogadas por 60 dias, até 31 de dezembro, e o novo CBA foi acordado em 14 de janeiro de 2020. Foi assinado três dias depois
Uma fonte da liga disse à ESPN na semana passada que eles não acreditam que um novo acordo será fechado até o prazo final do Halloween, mas estão esperançosos de que uma paralisação no trabalho não se concretize.
“Em última análise, parar um emprego não beneficia ninguém”, disse a fonte. “Não sei exatamente a que distância as pessoas estão. Mas geralmente, quando vejo essas coisas, geralmente quando se aproxima o momento crítico, todos se aproximam um pouco mais e podemos fazer um acordo que seja bastante razoável.”
Este ano, porém, há mais preocupação em estender o prazo: com duas novas franquias, Toronto e Portland, começando a jogar na próxima temporada, um draft de expansão para ambas as equipes deve ser realizado antes de uma agência gratuita superdimensionada que contará com a maioria dos jogadores da liga que não estão atualmente em seus contratos de estreia.
O novo CBA deverá definir os parâmetros do projeto de expansão. Mas à medida que o prazo atual se aproxima, uma fonte da liga disse à ESPN que nenhuma regra ou orientação foi dada a nenhuma franquia.
O draft das Golden State Valkyries foi realizado em 6 de dezembro de 2024, com os 12 times da liga permitindo a convocação de seis jogadores. O Golden State selecionou 11 jogadores, um de cada time, exceto Seattle; Tempestade de Valquírias passa para os jogadores disponíveis.
Como Toronto e Portland participarão deste projeto de expansão – o que significa que duas equipes preencherão a escalação – acredita-se que as outras equipes só conseguirão proteger cinco jogadores desta vez.
Supondo que seja acordada uma extensão das conversações do CBA, a fonte disse que espera que o projecto de expansão seja realizado o mais rapidamente possível após a entrada em vigor do CBA. Mas, sem saber exatamente quanto tempo durará a prorrogação, é difícil planejar as duas novas franquias sem um cronograma específico ou regras definidas.
