A Arábia Saudita sediará um novo torneio ATP Masters, provavelmente começando em 2028, a primeira adição à série premium do circuito de tênis masculino desde que foi criada, há 35 anos.
A ATP anunciou a formação de um 10º evento Masters na quinta-feira, mas o presidente da ATP, Andrea Gaudenzi, não se comprometeu com um ano específico ou um local exato no calendário para a estreia. A expansão ocorre no momento em que os jogadores reconsideram os pedidos de uma agenda longa e lotada para jogar.
“O que podemos dizer nesta fase”, disse Gaudenzi em videoconferência com repórteres, “é que será no início da temporada… a primeira parte da temporada”.
Ele disse que gostaria de realizar o torneio de uma semana para 56 jogadores em fevereiro, após o término do Aberto da Austrália – chamando-o de “bom resultado” – e, idealmente, estabelecer um sistema onde o swing do Oriente Médio e o swing da América do Sul ocorram durante essa parte do ano.
É a mais recente de uma série de medidas para trazer dinheiro da Arábia Saudita para o tênis e trazer o jogo para o reino, incluindo as Finais ATP Next Gen para jogadoras emergentes em Jeddah e as Finais WTA para as melhores tenistas em Riade. O Fundo de Investimento Público patrocina os rankings feminino e masculino.
Os membros do Hall da Fama Chris Evert e Martina Navratilova estão entre os críticos dos laços esportivos com a Arábia Saudita devido às preocupações com LGBTQ + e os direitos das mulheres lá.
Gaudenji disse que o plano é lançar o Masters da Arábia Saudita em 2028, com datas a serem anunciadas no ano seguinte.
“A posição exata no calendário ainda não foi determinada”, disse ele. “Obviamente, Fevereiro é uma das opções. … É uma possibilidade, mas ainda não foi tomada uma decisão.”
Danny Townsend, CEO da SURJ Sports Investments, uma empresa PIF, disse que o novo torneio poderia finalmente juntar-se ao crescente número de eventos conjuntos de duas semanas com homens e mulheres.
“Há benefícios em ter homens e mulheres jogando ao mesmo tempo. Sei que as vendas de ingressos melhoraram, e há vários outros elementos comerciais dos quais definitivamente queremos nos beneficiar”, disse Townsend. “Mas isso fica no futuro. Definitivamente nunca diremos nunca e exploraremos se isso se tornará uma opção.”
