ATLANTA – Perdendo por 14-7 para o número 5 do Oregon no segundo quarto da semifinal do College Football Playoff de sexta-feira no Pitch Bowl, o quarterback dos Ducks, Dante Moore, alinhou-se em uma formação de pistola.
Quando Moore recuou para lançar um passe de tela para sua esquerda, o jogador de futebol americano Deer Hill Jr. deixou o running back do Oregon. A bola voou e quicou na linha de 3 jardas dos Ducks, onde foi recuperada pelo atacante Mario Landino.
O invicto Hoosiers (15-0) marcou mais três touchdowns após a corrida de uma jarda de Kaelon Black e mais três jogadas na derrota no Estádio Mercedes-Benz.
Indiana conseguiu uma vitória por 56-22 e jogará contra o número 10 de Miami no Campeonato Nacional CFP em 19 de janeiro (19h30 horário do leste dos EUA, ESPN) em Miami Gardens, Flórida.
“É um acordo estranho”, disse o coordenador ofensivo do Oregon, Will Stein. “Dante estava jogando fora, e foi exatamente como a história da noite. Literalmente pegou a ponta (braço) da bola de futebol.”
Foi a segunda saída feia consecutiva dos Ducks na pós-temporada. Na temporada passada, o Oregon, o melhor colocado e invicto, perdia por 34-0 no primeiro tempo de uma derrota por 41-21 para o 8º colocado do estado de Ohio nas quartas de final do CFP no Rose Bowl. Os Buckeyes ganhariam o título CFP.
“Eles começaram bem e não diminuíram a velocidade”, disse o técnico do Oregon, Dan Lanning, sobre Indiana. “Eles conseguiram administrar e ter sucesso. Às vezes conseguimos ganhar um pouco de impulso, mas estávamos em um buraco tão grande que não conseguíamos sair de lá.”
O início não poderia ter sido pior para os Ducks, que cometeram três reviravoltas no primeiro tempo.
Na primeira jogada do Oregon na scrimmage, o cornerback do Indiana, D’Angelo Ponds, saltou uma rota e interceptou o passe de Moore para Malik Benson. Ponds, uma transferência de James Madison que foi para IU com o técnico Curt Cignetti, quebrou 25 jardas para um touchdown e fez o 7-0 em apenas 11 segundos de jogo.
“Eles fizeram um bom jogo”, disse Stein. “Fizemos uma saída rápida. É uma de nossas jogadas favoritas e apenas uma boa jogada de partida. O cara fez uma boa jogada e pulou a rota. Não é Dante. O cara está aberto por um segundo.”
O coordenador defensivo de Indiana, Bryant Haynes, disse que Ponds se alinhou com Benson, esperando que ele confiasse em Moore para jogar na cobertura da zona suave. O plano, segundo Haynes, era “atraí-lo, mordê-lo e levá-lo para casa”.
“Serei honesto com você, acho que o maior impacto seria naquele quarterback, porque sei que ele deixou nosso último jogo pensando: ‘Eu estava fantasma. Limpei esses erros. Vou ser melhor desta vez'”, disse Haynes. “E para custar seis pontos ao seu time no primeiro lance, acho que o impacto sobre ele foi (significativo).
“D’Angelo deu muitas masterclasses por aí, mas acho que essa pode ser uma de suas melhores atuações da temporada.”
Os Ducks se recuperaram com um drive de 14 jogadas e 75 jardas que demorou mais de 7 minutos e meio do cronômetro. Na terceira para 12, Moore lançou um passe sobre a defesa da IU para Jamari Johnson para um touchdown de 19 jardas para empatar o placar. Foi apenas o segundo touchdown inicial que os Hoosiers permitiram nesta temporada.
Esse foi o único destaque do Oregon no primeiro tempo.
Os Hoosiers marcaram cinco touchdowns nos primeiros 30 minutos – o primeiro em uma interceptação de Ponds e dois depois que Moore entrou profundamente no território de Duck. O passe de 8 jardas do vencedor do Heisman Trophy, Fernando Mendoza, para Omar Cooper Jr. colocou os Hoosiers na frente por 14-7 faltando 40 segundos para o fim do primeiro quarto.
Depois do punt do Oregon, a defesa dos Ducks finalmente fez uma grande jogada quando o linebacker Nasir Watt tirou a bola de Mendoza na terceira para 7 no Oregon 37. O quarterback do Indiana a recuperou, mas a jogada se transformou em um sack de 20 jardas e forçou um punt.
Mas o desastre aconteceu novamente na jogada seguinte do Oregon, quando a mão de Hill tirou a bola das mãos de Moore enquanto ele tentava arremessar.
“Primeiro de tudo, o quarterback tem que proteger o futebol”, disse Moore. “Eles têm uma ótima defesa, ótima camuflagem e aparência diferente, mas você não pode vencer jogos de futebol se estiver causando reviravoltas. (É) algo, é claro, em que preciso trabalhar. Só vem com repetições.”
Moore, que é considerado a escolha número 1 em potencial no draft deste ano da NFL, junto com Mendoza, completou 24 de 39 passes para 285 jardas com dois touchdowns. Ele também foi demitido três vezes.
O estudante do segundo ano não disse se está pronto para ir para a NFL depois de apenas uma temporada como titular do Oregon.
“Eu sabia que essa pergunta viria”, disse Moore. “Sim, vou aproveitar o momento. Isso é o mais importante, apenas abraçar meus companheiros e apenas agradecer. Mas no final das contas, quero dizer, ainda não sei minha decisão.”
Infelizmente para os Patos, a situação só iria piorar. Na próxima posse de bola do Oregon, os Hoosiers demitiram Moore por um fumble. Depois de um retorno de punt de 16 jardas e um passe de 18 jardas para Elijah Sarratt, Mendoza lançou um belo passe pela linha lateral direita e Charlie Baker saltou alto para um touchdown de 36 jardas para ampliar a vantagem para 28-7.
Os problemas do Oregon não acabaram. Na segunda para 6 no Oregon 29, o atacante defensivo dos Hoosiers, Daniel Ndukwe, demitiu Moore e forçou um fumble. Landino recuperou a bola novamente no Oregon 21. Faltando 59 segundos para o fim do intervalo, Mendoza lançou uma tela de bolha para Surratt, que correu para a end zone para um touchdown de 2 jardas e colocou os Hoosiers em 35-7 no intervalo.
A última vez que os Ducks jogaram no Mercedes-Benz Stadium, eles perderam por 28-3 no intervalo na derrota por 49-3 para a Geórgia na estreia de Lanning na estreia de 2022.
“Vimos esses caras marcarem 21 pontos”, disse Stein, que treinou seu último jogo no Oregon após ser nomeado o novo técnico do Kentucky. “É difícil vencer quando você vira a bola três vezes em seu próprio território. Você não faz nenhum bem à sua defesa nesse aspecto. Obviamente, fizemos um péssimo trabalho cuidando da bola”.
Os Ducks correram 93 jardas, o que foi uma surpresa porque eles não tinham dois de seus melhores defensores, Noah Whittington e Jordan Davison. Whittington tomou uma decisão durante o jogo e conseguiu alguns snaps, mas não carregou a bola. Davison quebrou a clavícula na vitória de 23 a 0 da semana passada sobre o número 4 do Texas Tech no Orange Bowl.
Indiana marcou mais três touchdowns no segundo tempo, incluindo um depois que os Hoosiers bloquearam um punt do Indiana.
Mendoza completou 17 de 20 passes para 177 jardas com cinco touchdowns. Os Ducks correram 177 jardas.
“Pelo desempenho desses caras durante toda a temporada, estou muito orgulhoso deles e de fazer parte disso”, disse o coordenador defensivo do Oregon, Tosh Lupoi, que se tornará o novo técnico da Califórnia. “Novamente, finalização muito ruim, não há desculpa para desempenho. Você disse que o campo é pequeno, não importa. Uma defesa de elite (pode detê-los), assim como fizemos na semana passada, certo?”
Pete Thamel da ESPN contribuiu para este relatório.
