O reinado de Tom Aspinall como campeão indiscutível dos pesos pesados do UFC teve um início desastroso no sábado, quando sua primeira defesa de título no UFC 321, em Abu Dhabi, terminou sem luta.
Aspinall (15-3) não conseguiu continuar depois que o desafiante ao título Cyril Gaine (13-2) acidentalmente cutucou o olho direito durante uma troca aos 4:35 do round de abertura. Aspinall teve cinco minutos para se recuperar, mas o árbitro Jason Herzog não teve escolha a não ser interromper a luta quando o atual campeão disse que ainda não conseguia ver. Aspinall foi imediatamente levado às pressas para o hospital após a batalha.
Esta é a primeira vez que uma luta pelo título do UFC termina em no-contest devido a uma falta acidental.
“São touros —, a luta estava indo bem”, disse Aspinall. “Touros completos —. Estou farto. Mal consigo abrir os olhos.”
Gann, ex-campeão interino, pediu desculpas pelo soco no olho, que na verdade pareceu fazer contato com os dois olhos de Aspinall, embora inicialmente tenha afetado o olho direito.
“Sinto muito por isso – pela multidão, pelos fãs, por todos”, disse Gaine. “Sinto pena de mim mesmo. Colocamos muita energia nessa luta. Estou muito decepcionado, mas o jogo é esse.”
O UFC quase certamente marcará uma revanche imediata entre Aspinall e Gane. Apesar da inatividade de Jones como campeão e da subsequente decisão de se aposentar, a divisão dos pesos pesados é surpreendentemente leve em relação aos legítimos candidatos ao título. Parte disso se deve ao domínio de Aspinall e ao desejo não apenas de ganhar um campeonato interino, mas de defendê-lo uma vez em 2024. Ele já derrotou três dos quatro primeiros colocados na categoria de peso. O CEO do UFC, Dana White, indicou que a promoção iria remarcar a luta imediatamente, mas não ofereceu um prazo.
“Eu me sinto (o mesmo) que todo mundo”, disse White. “Ótimo show, final. Um pé no saco (para remarcar o confronto), mas sim.”
É um resultado terrível para todas as partes, principalmente considerando algumas das circunstâncias que cercaram a divisão dos pesos pesados do UFC nos últimos anos. A divisão foi originalmente suspensa no início deste ano, enquanto o UFC tentava negociar uma unificação do título entre o campeão indiscutível Jon Jones e Aspinall, que detinha o título interino até novembro de 2023. Jones finalmente decidiu se aposentar em junho, coroando Ospinal como o campeão oficial. O sábado deveria ser uma espécie de coroação pública de Aspinall como detentor do título. A ação foi competitiva e divertida antes da falta, já que cada peso pesado teve sua cota de sucesso na perna. Aspinall tentou uma queda, que Gaine interrompeu com facilidade. A maior vantagem de Aspinall é sua habilidade de levar Gaine ao chão. A pé, os dois combinavam muito bem.
Aspinall ficou com o nariz sangrando nos momentos iniciais ao começar a trabalhar com uma série de socos e chutes nas pernas. Ele pegou Aspinall em vários contra-ataques no caminho, incluindo um chute curto com a mão direita momentos antes da falta.
A única outra luta pelo título que resultou em no-contest na história do UFC foi em 2017 entre o então campeão meio-pesado Jones e Daniel Cormier. Jones inicialmente derrotou Cormier por nocaute técnico no UFC 214 em Anaheim, mas a Comissão Atlética do Estado da Califórnia mudou o resultado para no-contest depois que foi revelado que Jones havia falhado em um teste de drogas antes da luta.
Oficialmente, Aspinall, de Salford, na Inglaterra, lutou apenas três vezes desde o início de 2023, principalmente devido à situação com Jones. Essas três lutas duraram juntas 3:22, o que significa que o campeão peso pesado do UFC teve em média quase um minuto de tempo no octógono em cada um dos últimos três anos.
