MILWAUKEE – A estrela do Bucks, Giannis Antetokounmpo, admitiu que a vitória de terça-feira por 121-111 sobre o New York Knicks teve algum significado extra, mas apenas porque os Knicks venceram os Bucks na série da temporada do ano passado.
Na verdade, o New York fez 3 a 0 contra o Milwaukee na temporada passada, vencendo esses jogos por uma média de 22 pontos, exatamente o que Antetokounmpo tinha em mente ao entrar neste jogo.
“Eles foram muito melhores do que nós no ano passado e não dificultamos as coisas para eles”, disse Antetokounmpo depois de marcar 37 pontos, pegar oito rebotes e dar sete assistências. “Foi muito fácil na minha opinião. E como líder desta equipe, eu me lembro. Não esqueço de nada e procuro, desde o início das rodadas de tiro, dar o tom da equipe e tentar lembrá-los, no ano passado eles nos quebraram.”
As dificuldades de Milwaukee se estenderam a todos os times de ponta da conferência há um ano, indo de 0 a 9 contra os três primeiros do Leste (Cleveland, Boston e Nova York). Mas o Bucks deu um tom diferente na terça-feira, recuperando de uma desvantagem de 14 pontos no primeiro tempo para vencer.
Antetokounmpo liderou a vitória de retorno com um grande terceiro quarto, marcando 14 pontos e distribuindo quatro assistências na vitória do Bucks sobre o Knicks por 35-20. Depois de uma sequência no meio do terceiro, Antetokounmpo bloqueou uma tentativa de bandeja de Mikal Bridges e depois acertou uma enterrada do outro lado da quadra. Ele apontou para si mesmo e gesticulou para a multidão enquanto entrava na quadra.
“Esta é minha cidade natal. Adoro quando é difícil”, lembra Antetokounmpo. “Eu prospero quando é difícil. Quando você dificulta, eu prospero.”
Antetokounmpo, que se tornou o primeiro jogador na história da liga com 30 pontos e 60% de FG em cada um dos primeiros quatro jogos de uma temporada, acrescentaria mais tarde que não tinha um significado mais profundo além da mensagem e estava no calor do momento.
Shams Charania, da ESPN, ligou Antetokounmpo aos Knicks depois de uma reportagem de verão que dizia que Antetokounmpo considerava Nova York o único destino que ele queria jogar fora de Milwaukee. Ambos os lados envolveram-se em breves negociações comerciais que, em última análise, nunca ganharam força.
Mesmo assim, Antetokounmpo não queria se deixar levar pelas especulações fora da temporada na terça-feira, dizendo que seu foco estava no basquete e no próximo jogo do Bucks contra o Warriors na quinta-feira.
“O importante agora é que temos um jogo contra o Golden State em dois dias”, disse ele. “Tente ficar trancado e fazer dois seguidos.”
