‘Gancho! Simplesmente nojento”, declarou Caitlin Clark descontente no campo de golfe do Pelican Golf Club em Bellaire, Flórida, na manhã de quarta-feira.
O julgamento contundente de sua tacada de golfe fez com que suas companheiras de equipe da WNBA, Sophie Cunningham e Lexi Hull, tivessem ataques de riso, com a risada da dupla cortando o silêncio no campo de golfe.
Cunningham, notando o contraste entre a atitude indiferente e a concentração estudiosa dos profissionais da LPGA ao seu lado, virou-se para Hull e perguntou: ‘Quem nos convidou? Por que estamos aqui?
A resposta a essa última pergunta estava cerca de 3 metros atrás do bando de estrelas do basquete.
Amarrados pelas cordas, uma multidão de espectadores acompanhava cada movimento de Clarke. Eles foram a razão pela qual Clarke e seu companheiro do Indiana Fever foram convidados para o The Annika Pro-Am do LPGA – e eles certamente não consideraram o quão ‘nojentas’ eram as tacadas de golfe do ícone da WNBA.
O Caitlin Clarke Show está de volta à cidade e depois de meses de anonimato esportivo, os holofotes estão mais brilhantes do que nunca.
Caitlin Clarke (R) fotografada com Lexi Hull (L) e Sophie Cunningham no The Annika
Centenas de espectadores compareceram para assistir a estrela da WNA competir no Pro-Am
Clarke, escolhido no draft de 2024 da WNBA pelo segundo ano consecutivo, chegou ao evento Pro-Am antes do torneio ANNIKA. E pelo segundo ano consecutivo, seus fãs assumiram o controle do Pelican Golf Club.
A torrente de torcedores fazendo seu aquecimento no driving range não foi nada comparada ao tsunami de pedidos de autógrafos e fotos que o aguardava no primeiro tee.
O golfe é um esporte conhecido por seu código de vestimenta rígido. Na quarta-feira, porém, havia apenas um uniforme; camisa de febre; Iowa amarelo e preto da cabeça aos pés; Camisetas feitas à mão expressam seu amor.
Um homem segura uma camiseta onde se lê “Não sei sobre você, mas estou com 22 anos” – uma homenagem ao número da camisa de Clarke e uma música de sua estrela pop favorita, Taylor Swift. E quando ele vai para o T-box, Clark mantém quase tanto poder de estrela quanto o 14 vezes vencedor do Grammy.
Centenas de multidões tumultuadas se levantaram ao amanhecer para garantir seu lugar na corda diante deles. Eles estavam em pé, armados com seus celulares, frenéticos de ansiedade para ver sua estrela favorita. Seu único obstáculo? Um enxame de membros da mídia, embaixadores patrocinadores e organizadores de torneios clamaram por Clarke.
A câmera rodou por cerca de 15 minutos – bem além do horário previsto para as 8h30 – enquanto Clark sorria pacientemente para cada flash.
A lenda do golfe e anfitriã de torneios Annika Sorenstam e a parceira de jogo profissional de Clark, Nellie Korda, e a concessão do patrocinador Lauryn Gwynne posam ao lado dele.
Cunningham e Hull, junto com os caddies famosos da NASCAR, Carson Hosever, e o ícone do futebol americano Brianna Scarry, foram chamados enquanto os fotógrafos trabalhavam em uma série de combinações diferentes.
Clark é fotografado com a apresentadora do evento Annika Sorenstam e a atual campeã Nelly Korda
Uma onda de membros da mídia e organizadores de torneios correu para o primeiro tee box
Clarke foi o único consistente em todas as tacadas. Afinal, ele era a atração principal.
‘Eu acho que é uma coisa muito especial. Mesmo não sendo meu esporte principal, não sou muito bom nisso, as pessoas ainda adoram a oportunidade de estar aqui e apoiar vocês. Eles conhecem todos esses outros jogadores de golfe e os seguem”, refletiu Clark após sua partida.
‘Eles vêm e ficam no fim de semana e apoiam essas mulheres. Eu acho que é uma coisa muito legal e especial. Não é algo que você considera garantido.
O especial quase não fez justiça à cena. Eles eram do tipo Tiger Woods. Eles eram até mesmo um grande candidato ao campeonato.
A aparição de Clarke este ano não foi uma mera participação especial. A poucos meses de distância, marcou seu retorno aos holofotes.
A estrela do basquete foi questionada sobre a troca de quadra do percurso após sua rodada. Honestamente, ele deveria ter perguntado o contrário. Afinal, ele viu mais bolas de golfe do que de basquete nos últimos meses.
Clarke, o Estreante do Ano de 2024, disputou apenas 13 partidas na temporada de 2025, caindo para o Las Vegas Aces nas semifinais dos playoffs da WNBA. A temporada de Clarke terminou em 15 de julho, prejudicada por uma lesão.
O guarda fez aparições laterais para apoiar seus companheiros, mas por quatro meses os fãs ficaram famintos por sua habilidade competitiva. Para alívio de seus fãs – e para a sorte do LPGA – aquela seca terminou no The Anika.
O guarda do Indiana Fever dá autógrafos para fãs gritando antes da tacada inicial
Após meses de anonimato esportivo, o evento volta aos holofotes
Os espectadores não estavam sozinhos no retorno de Clark. Ele também estava gostando da sensação de fazer sua energia competitiva fluir novamente.
‘Você ama essas coisas. Ser competitivo, e mesmo quando saio e jogo com a família e amigos ou qualquer pessoa como você, torna tudo competitivo”, disse ele quando questionado sobre seu retorno ao esporte.
“Você não vai lá e bate na bola. Você faz disso um jogo, você é um 2 contra. São 2, seja lá o que você for. Acho que essa é a parte divertida do golfe. Na verdade, sou bastante competitivo em tudo que faço na vida, então provavelmente não estaria jogando golfe se não sentisse essa energia competitiva fluindo. Acho que isso é definitivamente uma parte que adoro.
Apesar de revelar que está “se sentindo 100 por cento”, Clarke admitiu que não foi capaz de melhorar seu jogo de golfe tanto quanto gostaria, pois a lesão o impediu.
E na primeira tacada do round seu jogo estava enferrujado. Diante de uma multidão de espectadores se acotovelando em torno do primeiro tee, Clarke abriu com um par – o primeiro de muitos.
Sua frustração com seus muitos erros certos veio à tona no oitavo. Com sua tacada inicial, Clark encontrou o fairway, simplesmente errado. novamente Ele imediatamente suspirou e trouxe seu motorista de volta como se estivesse prestes a jogá-lo no chão.
“Pelo menos você acertou longe”, veio o incentivo de Hull. Ainda assim, isso não foi suficiente para resolver o problema de Clark.
O técnico de Corder, Jamie Mulligan, que também nutre o swing da estrela da Ryder Cup, Patrick Cantley, se adiantou para oferecer alguns conselhos a Clarke. Ele agarrou a haste do taco de Clark e começou a guiá-lo durante seu golpe.
O número 2 do mundo, Korda, jogou os primeiros nove buracos ao lado do ícone do basquete
Clark comemorou com seu companheiro de equipe do Indiana Fever, Cunningham, durante a rodada
Mas as coisas não melhoraram para Clark quando, no mesmo buraco, sua primeira tacada no green voltou a ficar de pé. Ele seguiu martelando sua segunda tentativa além do buraco e para o outro lado do green.
Em outras palavras, foi o equivalente no golfe a uma bola de ar seguida de uma tacada de banco.
Não que importasse se ele deixou Tiger Woods ou Happy Gilmour hackeando o Nirvana Surface mais tarde. O público não se importou de qualquer maneira.
Seu entusiasmo pelo jogo era contagiante. Com suas próprias atuações, socos emocionantes e brincadeiras com seus companheiros de equipe sobre seus arremessos, Clarke iluminou a multidão.
Eles ficaram maravilhados com as tacadas de Clarke enquanto ela percorria o percurso sob aplausos de ‘From Logo’ e ‘Let’s Go 22’.
“Ele é um amador como nós, mas acho que é muito bom”, uma mulher ouviu sua amiga dizer. ‘Mas, novamente, ele não pode fazer nada de errado aos meus olhos.’
Ele provavelmente não pode errar aos olhos do LPGA.
Não foi uma quarta-feira normal no LPGA Tour. O bis Pro-Am de Clarke foi uma partida de golfe que teve o poder de inspirar uma nova geração de fãs de golfe.
O público ficou maravilhado com Clark durante suas rodadas, apesar de seus disparos ocasionais.
As meninas mais novas lotaram a seção designada de autógrafos em torno do 18º gramado, esperando por Clark, Hull e Cunningham.
Um deles segurava uma placa com fotos de Clarke e da duas vezes vencedora principal, Corda, que dizia: ‘Vão meninas!’ Foi o cruzamento com que os organizadores do torneio sonharam quando convidaram Clark para competir pela primeira vez.
Como esperado, os fãs podem migrar para o Pelican em busca de Clark, mas continuam em busca do melhor do LPGA. No caminho para o primeiro tee, várias garotas com a camisa No. 22 Fever de Clark pareciam maravilhadas enquanto posavam para fotos. Mas não foi Clark que eles sinalizaram, foi Korda, duas vezes grande vencedor.
Clark pode ser jogador de basquete, mas sua fama vai além das quadras. Mesmo fora das quadras, sua presença pode elevar todos os esportes femininos, especialmente quando estão privados de sua influência há tantos meses.
No ano passado, Clarke afirmou sua influência incomparável na turnê feminina. Esta semana, ele presenteou com algo mais: seu tão esperado retorno.
E nenhuma quantidade de tiros ‘nojentos’ poderia manchar a expectativa ou o frenesi dos fãs.
