EAGAN, Minnesota – Carson Wentz deu um passo dramático na quarta-feira para acabar com a polêmica em torno de sua dolorosa aparição final como quarterback do Minnesota Vikings, dizendo que não tem má vontade em relação à franquia e deixando claro que não queria remover o técnico Kevin O’Connell do jogo de quinta-feira contra o Angeles Chargers.
“Este não é meu primeiro rodeio”, disse Wentz, que foi colocado na reserva por lesão esta semana e em breve será submetido a uma cirurgia no final da temporada para reparar o ombro esquerdo. “Eu não sou estúpido. Eu sei o que estava me inscrevendo para ir para lá. Ninguém me forçou, me pressionou, nenhuma dessas coisas.”
Wentz sentiu dores durante a derrota dos Vikings por 37-10, sofrendo uma ruptura no lábio e uma fratura na cavidade do ombro em 5 de outubro, durante um jogo da semana 5 contra o Cleveland Browns. Os Vikings aproveitaram a semana de folga para descansar e se recuperar e jogaram com a lesão na semana 7 contra o Philadelphia Eagles, mas o ombro estava particularmente sensível com apenas uma semana de preparação para o jogo de quinta à noite.
Os Vikings perdiam por 31-10 no início do quarto período, mas o reserva novato Max Brosmer não o substituiu até restarem 1:56. Depois de ser atingido em seu passe final, Wentz jogou o capacete para o lado, cobriu o rosto com uma toalha e conteve as lágrimas enquanto olhava para o céu.
Wentz, a segunda escolha no draft de 2016, estabeleceu um recorde da NFL no início desta temporada ao iniciar um jogo por um time diferente em seis anos consecutivos. Mas ele não é titular regular da NFL desde 2022, e Wentz disse que a perspectiva de jogar jogos “significativos” o levou a permanecer na escalação dos Vikings o maior tempo possível.
“É divertido”, disse ele. “Não vou mentir. É divertido. É o que cresci sonhando em fazer. E quando você perde o controle por um tempo, é difícil desistir. Então, mesmo com a dor, e eu sabia todas as coisas que viriam com isso, (eu queria) jogar. Quero estar lá e quero ajudar esse time da maneira que puder.”
Embora Wentz se tenha recusado a abandonar o jogo, O’Connell absorveu as críticas locais e nacionais por não o ter removido antes dos minutos finais. Quando questionado se O’Connell deveria tê-lo levado mais cedo, Wentz disse: “Honestamente, não. Agradeço que todos estejam me verificando e todas essas coisas – no final do dia, treinadores, treinadores, ninguém realmente sabe a dor ou o desconforto que estou passando. E eu sei que as transcrições da TV podem mostrar coisas que as pessoas na linha lateral nunca veem, mas eu nunca disse, não senti. É apenas dor.
Falando separadamente aos repórteres na quarta-feira, O’Connell disse que tomou uma “decisão do futebol” de manter Wentz, apoiado pela equipe médica do time. Apesar de uma desvantagem de 21 pontos que aumentou para 24 pontos no meio do quarto, O’Connell disse acreditar que o time ainda tinha uma chance de vencer – e ele tinha a “obrigação” de deixar um veterano como Wentz continuar se quisesse.
De acordo com a pesquisa do Elias Sports Bureau, apenas um time da NFL desde 1950 se recuperou de um déficit de 24 pontos ou mais no quarto período. Aconteceu com o St. Louis Cardinals de 1987, que superou um déficit de 28-3 no quarto período para vencer o Tampa Bay Buccaneers por 31-28.
“A forma como operamos, onde acreditamos que estamos fora de alcance, pode ser um pouco diferente do que as pessoas que assistem ao jogo podem acreditar”, disse O’Connell. “E tivemos alguns jogos em que, graças a Deus, tivemos essa mentalidade. Encontramos uma maneira de vencer alguns deles, e são apenas os caras que acreditam, e quando você tem um cara que está comprometido em jogar alguma coisa, até que a equipe médica me dê alguma informação nova sobre isso, como aconteceu.
O jogo transmitido pela televisão nacional apresentou vários casos de Wentz estremecendo de dor ou apertando o braço esquerdo contra o peito. O’Connell disse que não tem conhecimento dessas imagens paralelas. O’Connell não respondeu diretamente quando questionado sobre o nível de dor que um jogador deve sofrer para ser removido por suas objeções.
“Sim, acho que existe um nível absoluto”, disse ele, “e acho que você tem que tomar essa decisão. E, em última análise, não é uma decisão que você toma sozinho. Ela vem de pessoas com muito mais habilidade. Então, em última análise, quando você pergunta a um jogador: ‘Você ainda pode ir? Você pode ir lá e jogar?’ E eles disseram: ‘Claro, nada mudou. Ainda posso ir. Então você tem que decidir como treinador principal e isso é minha responsabilidade”.
Wentz voltou a Minnesota com o time e decidiu fazer uma cirurgia na sexta-feira, o que coincidiria com o retorno de JJ McCarthy após uma ausência de cinco jogos como titular dos Vikings. Brosmer servirá como reserva de McCarthy, e o recém-contratado John Wolford fornecerá profundidade adicional.
Enquanto falava na quarta-feira, Wentz olhou várias vezes para o relógio para ver se sua esposa, Madison, havia lhe enviado uma mensagem para saber se ele havia entrado em trabalho de parto. O casal espera o quarto filho esta semana e então Wentz marcará a cirurgia.
“A reação do público e as diferentes coisas que estão sendo ditas para mim eu pessoalmente acho meio maluco”, disse ele. “Não há ninguém neste prédio. Ninguém nesta conversa. Ninguém sabe o que está acontecendo e o que está acontecendo atrás dessas paredes. E posso dizer honestamente que este lugar tem me apoiado muito e muito apoiador durante todo esse tempo, e sou grato por isso.”
