À medida que o calendário avança para 2026, os times de hóquei universitário estão de volta das férias e prontos para cumprir suas programações de conferências.
The Big Ten e NCHC têm sido, de longe, as ligas mais fortes, com times dessas ligas ocupando os sete primeiros lugares Enquete USCHO O número 1 do ano novo em Michigan, o número 2 do estado de Michigan e o número 3 de Wisconsin têm um controle firme no topo do ranking das Dez Grandes, com os números 4 a 7 ocupados por Dakota do Norte, Minnesota Duluth, Western Michigan e NCHC Denver.
Quinnipiac da ECAC, Penn State of the Big Ten e Connecticut do Hockey East completam o top 10, com Dartmouth, Maine e Boston College não muito atrás.
Uma mudança importante nesta temporada é a mudança do PairWise Rankings para Índice de potência da NCAAou NPI, para determinar a seleção e classificação para o Torneio da NCAA. Embora o NPI se destine a resolver algumas inconsistências estatísticas, evitando que as equipas sejam excessivamente recompensadas por vitórias fortes ou penalizadas por perdas fracas, não se espera que o efeito global seja muito diferente do PairWise.
À medida que passamos do ponto médio hipotético da temporada, os analistas de hóquei universitário da ESPN Sean Richlin e Andrew Raycroft detalham as principais histórias e equipes, além de fornecer uma visão antecipada de quais equipes estarão em Las Vegas nos dias 9 e 11 de abril para a Hobey Baker Race e Frozen Four.
Qual é o enredo mais atraente desta temporada?
Sean Richlin: A decisão de Gavin McKenna, uma escolha potencial número 1 no próximo draft da NHL, de deixar os majors e jogar pela Penn State chamou a atenção do mundo do hóquei universitário. Isto representa uma mudança sísmica na forma como as perspectivas da elite vêem os seus caminhos de desenvolvimento no futuro.
O hóquei universitário sempre foi uma liga de desenvolvimento comprovada, produzindo estrelas da NHL através de um modelo baseado no desenvolvimento de força, estrutura e maturidade. Mas raramente é visto como uma opção real para a geração de talentos canadenses que tradicionalmente seguem o canal CHL-NHL. A mudança de McKenna desafia esse modelo de longa data.
Andrew Raycroft: McKenna é uma grande parte da mudança no cenário do hóquei masculino em geral. Com a mudança nas regras de elegibilidade e o aumento do impacto do dinheiro NIL, tem sido interessante ver quais programas se uniram e produziram as melhores equipas no primeiro semestre. O Big Ten atualmente lidera com quatro das oito melhores equipes do país com base no NPI.
Qual time tem a surpresa mais agradável até agora?
Richlin: O técnico do Dartmouth, Reid Cashman, trouxe energia e vantagem ao Hanover nesta temporada, aproveitando a campanha revolucionária de 18-13-2 do ano passado. O Big Green deu mais um passo à frente, mostrando velocidade, estrutura e confiança sob o comando de Cashman, embora recentemente tenha perdido um jogo para Princeton e um time tipicamente disciplinado do Quinnipiac.
Raycroft: Ocupando a sexta posição no NPI, Dartmouth tem uma resposta aqui. Depois de subir ao primeiro lugar do país com 12 vitórias consecutivas no início da temporada, o Big Green perdeu quatro consecutivas, mas não há como negar que Cashman fez um trabalho incrível.
Qual time você procura para subir no segundo tempo?
Richlin: Em sua primeira temporada atrás do banco, Dane Jackson manteve o ataque de Dakota do Norte em alta, com média de 3,77 gols por jogo e colocando pressão constante sobre o adversário. Dakota do Norte está em primeiro lugar no NCHC e tem 16-4-0 no geral, uma posição familiar para uma liga que produz campeões nacionais ano após ano. Com velocidade, profundidade e equilíbrio de pontuação gerando resultados, espere que os Fighting Hawks dêem mais um passo para ganhar a atenção nacional no decorrer da segunda metade da temporada.
Raycroft: Denver. Com participações consecutivas no Frozen Four, procure David Karl para levantar seu time no segundo tempo. Classificados em nono lugar no NPI e liderados pelos defensores juniores Eric Pohlkamp e Boston Buckberger, os Pioneers sempre enfrentam um calendário difícil para fazer seu jogo na pós-temporada.
Qual é a sua estratégia inicial para a Hobey Baker Race?
Richlin: A primeira metade da temporada colocou vários jogadores no centro das atenções, incluindo Michael Hayes e Will Horcoff, do Michigan, Cole Hutson, da Universidade de Boston – o provável favorito – e Max Plante, do Minnesota Duluth. Mas muitos jogadores têm uma oportunidade este ano – resta saber quem irá chamar a atenção dos eleitores. Hutson teve flash e fez uma ótima temporada no ano passado, o que ajuda sua causa.
Raycroft: A corrida Hobey Baker desta temporada está aberta. Nos últimos anos, vimos finalistas bem definidos emergirem na metade do caminho, mas não nesta temporada. Cruz Lucius, do Arizona State, lidera o país em pontuação (12 gols, 20 assistências), Hutson, do BU, lidera os defensores em pontuação (7 gols, 13 assistências) e o goleiro do Michigan State, Trey Augustin, lidera em porcentagem de defesas (0,938). Todos os três estão na fábrica, junto com Pohlkamp e Bennett Shimek, da Arizona State, entre outros.
Quem você escolhe para fazer o Frozen Four em Las Vegas?
Richlin
Posso estar indo para o oeste aqui – e talvez para o Chuck – mas essas equipes têm sido impressionantes até agora. Eu adoraria ver os UConn Huskies viajando para Las Vegas, e eles têm uma chance legítima. Dito isto, penso que as seguintes equipas estão agora um nível à frente.
Michigan Encontrou a sua identidade defensivamente, continuando a marcar em alto nível. A consistência na rede fez a diferença para Jake Ivankovic, dando aos Wolverines uma espinha dorsal confiável em uma corrida longa.
Dakota do Norte Continua a impressionar numa conferência que domina regularmente o torneio nacional. Com Will Zellers retornando do Mundial Juniores, o segundo tempo se preparou bem para outra onda de Grand Forks.
Denver Sempre parece encontrar um caminho na hora do torneio. O técnico David Carle se tornou um mago em ambientes únicos, seja no nível universitário ou no nível júnior mundial. É difícil imaginar Pios jogando os dados em Las Vegas.
Estado de Michigan A eliminação antecipada do ano passado em Toledo contra Cornell não será esquecida. Esse mau gosto persistente pode ser o combustível que vai mais fundo e mais focado na próxima temporada, desta vez.
Raycroft
Concordo que o Ocidente é onde está o poder nesta temporada – pelo menos por enquanto.
Dakota do Norte: O goleiro calouro Jan Spooner está 10-0, enquanto o técnico do primeiro ano Dan Jackson está liderando o ressurgimento dos Fighting Hawks.
Wisconsin: Mike Hastings deu a volta por cima aos Badgers em seu terceiro ano no campus. Eles têm um recorde de 8-2 em um difícil Big Ten.
Oeste de Michigan: Os atuais campeões nacionais usarão a sua experiência para navegar no torneio. O técnico Pat Ferschweiler e o goleiro Hampton Slucinski liderarão o caminho
Estado de Michigan: Os Spartans estiveram perto de chegar ao Frozen Four nos últimos anos, mas nesta temporada eles entrarão em Las Vegas. Com uma das escalações mais talentosas do país liderada por Augustine, a MSU tem todas as peças para vencer o campeonato.
