Três palavras resumem perfeitamente o que LeBron James vem tentando nos dizer durante a maior parte de sua vida.
O seu passe para Rui Hachimura nos segundos finais do jogo de quinta-feira resultou no cesto da vitória. Com esse passe, James marcou pelo menos 10 pontos em 1.298 jogos consecutivos, recorde da NBA. Quando o jogo está em jogo, a indústria do esporte quer que estrelas como ele dêem a última tacada, porque a indústria tradicionalmente define a grandeza.
As pessoas dizem: “Jordan teria atirado. Kobe teria atirado”. E desde que a Sports Illustrated colocou James na capa em 2002 – ao lado das palavras “O Escolhido” – ele vem tentando nos dizer que define a grandeza de forma diferente.
Ele reiterou isso após o jogo contra o Toronto, quando questionado sobre como se sentia com o fim de sua seqüência de gols.
“Nada. Nós vencemos.”
A indústria do esporte, a máquina, discutirá se sente o mesmo.
Mas não podemos fingir que ele não nos diz a mesma coisa há mais de 20 anos: ele só se preocupa com a jogada certa para o time. Ela está falando desde a capa da SI. E isso é especialmente verdade porque ele criou sua própria empresa de mídia, a Uninterrupted, em 2014.
Ele e o grande Derek Jeter dos Yankees, que fundou o The Players’ Tribune no mesmo ano, são pioneiros nos esportes modernos contando suas próprias histórias. E desde aquela década, tem sido impressionante ver os atletas irem além dos limites das mídias sociais para controlar a mídia tradicional e criar podcasts e documentários (Ou pelo menos tente) – todos contam suas próprias histórias.
Nem é preciso dizer que sempre que um grupo de ex-jogadores ou jogadores ativos passa na frente de um microfone, o brilho é ouvido. Na verdade, a maior parte do que ouvimos simplesmente repete histórias que ouvimos milhares de vezes, só que com menos estrutura. Muitas vezes há tentativas movidas pelo ego de reescrever a história sob o pretexto de “esclarecer as coisas”. Como se não tivéssemos o Google e não pudéssemos ver os registros por nós mesmos. Mas é nas suas próprias palavras, o que acrescenta algo à discussão. E porque há muito mais nisso, estou encontrando algumas das melhores coisas, não de deuses dos jogos como James, mas de quase mortais.
Assista “Run It Back” na FanDuel TV. A máquina de mídia esportiva é movida por estrelas, mas a liga é composta principalmente por vozes como as daquele programa. Jogadores que não conseguiram levar o time a grandes alturas e cujos rostos nunca apareceram na capa de uma revista. E até recentemente, a maioria dos insights dos jogadores se perdia porque não ouvíamos suas vozes. Mas agora – especialmente nesta temporada, com as redes investindo pesadamente em conteúdo da NBA voltado para atletas – mais fontes estão trazendo mais textura. As pessoas adoram o co-apresentador de “Run It Back”, Chandler Parsons.
“Gosto de informações privilegiadas e gosto de obtê-las de outros caras”, disse Parsons sobre ouvir pessoas que não são superestrelas. “Gosto de ouvir Draymond Green e ouvir o que ele tem a dizer através de seus olhos e não de terceiros… Como um atleta que se colocou no meu lugar e jogou no mais alto nível, respeito a opinião deles e respeito a opinião deles.”
Nos primeiros dias do Monday Night Football, Howard Cosell, o provocador original da mídia esportiva, muitas vezes reclamava de ex-jogadores da NFL saindo do campo e entrando na cabine. Ele diria que a mídia esportiva é a única profissão em que alguém sem experiência pode receber um grande cheque para ter um desempenho de alto nível. Isto aconteceu na década de 1970, quando havia menos redes de televisão e menos atletas conhecedores dos meios de comunicação, como Muhammad Ali.
Parsons se formou em jornalismo pela Universidade da Flórida, então talvez ele tenha evitado os insultos fantasmas de Cosell. Ainda assim, sem a explosão das redes de streaming e podcasting, há uma boa chance de não teríamos ouvido muito dele e de outros como ele, porque não eram nomes conhecidos. Foi sua aparição em outro podcast dirigido por atletas, “All the Smoke”, que o elevou a um analista eficaz da NBA.
“Eu não tinha ideia de que queria fazer isso”, disse Parsons.
O mesmo vale para Matt Barnes, que junto com Stephen Jackson, iniciou seu podcast “All the Smoke” após uma carreira na NBA e trabalhando com a mídia tradicional. Para se ter uma ideia de quão popular é hoje: desde que ingressou no YouTube em 2019, o programa acumulou mais de meio bilhão de visualizações, contou com entrevistas com a vice-presidente Kamala Harris, a primeira-dama Michelle Obama e o governador Gavin Newsom, e se tornou uma produtora completa.
Burns, que é CEO da All the Smoke Productions, me disse que com o aumento do conteúdo da NBA na chamada esfera humana, pode haver pressão para aceitar cliques. (Eu disse a ele que isso parecia familiar.)
“Existem alguns atletas neste espaço que disseram coisas malucas—”, disse Barnes. “Acho que se eu trabalhar e tiver conversas profundas e significativas, vou me tornar viral por algo que seja uma história interessante.”
Caso em questão: “Smoke” foi um dos primeiros meios de comunicação a apresentar a lenda da NBA Dwyane Wade sobre sua filha transgênero. É um episódio poderoso que não teria sido realizado por ex-atletas há uma década. Não é apenas um reflexo da mudança dos tempos. Nestes tempos de mudança, os jogadores personificam a forma como agora se veem e falam por si próprios.
Jogadores e ex-jogadores são a nova voz da NBA. Eles estão sempre lá. Eles só precisavam ouvir.
YouTube: @LZGrandersonShow
