NOVA YORK (Reuters) – Em seus primeiros comentários públicos desde o anúncio, na quinta-feira, das acusações federais envolvendo o guarda do Miami Heat, Terry Rozier, e o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, o comissário da NBA, Adam Silver, disse estar “profundamente preocupado” com as acusações apresentadas pelas autoridades federais.
“Minha reação inicial foi que fiquei profundamente chateado”, disse Silver em entrevista à Amazon no início do segundo quarto do jogo entre o New York Knicks e o Boston Celtics no Madison Square Garden. “Nada é mais importante para a liga e seus torcedores do que a integridade da competição.
“E então eu tive um buraco no estômago. Foi muito perturbador.”
Silver também explicou a sequência de eventos que levou a NBA a investigar “conduta desordeira” em torno de um jogo em 23 de março de 2023 – um dos vários supostamente – envolvendo Rozier quando ele jogava pelo Charlotte Hornets em Nova Orleans contra os Pelicans.
Rozier foi investigado pela NBA e, naquela época, a liga “não encontrou nenhuma violação das regras da NBA” e ele continuou jogando pelo Miami Heat.
“Então o que aconteceu foi que, como as apostas foram feitas através de empresas legítimas de apostas legais, elas aceitaram comportamento injusto em torno de um determinado jogo em março de 2023”, disse Silver. “E assim isso foi trazido à nossa atenção pelos reguladores e pelas empresas de apostas. Em seguida, analisamos a situação e fomos muito transparentes sobre ela. E embora houvesse aquelas apostas irracionais, francamente, não encontramos nada.”
Silver disse que Rosier cooperou com os dirigentes da liga na época, sentando-se para uma entrevista com eles e entregando seu telefone antes de “concluirmos que não havia evidências suficientes, apesar desse comportamento desviante” e reiterou que a liga continua a trabalhar com o governo.
“O governo federal tem poder de intimação”, disse Silver. “(Isso) pode ameaçar colocar pessoas na prisão, fazer todo tipo de coisas que o escritório da liga não pode fazer. Então, temos trabalhado com eles desde então. E, claro, o que anunciaram ontem foi uma acusação.
“E dois anos e meio depois, para ser justo com Terry, ele ainda não foi condenado por nada. Obviamente não parece bom, mas ele foi colocado em licença administrativa, e por isso há um equilíbrio aqui entre proteger os direitos das pessoas e investigar.
Rozier, Billups e o ex-armador e técnico do Cleveland Cavaliers, Damon Jones, estavam entre as 34 pessoas indiciadas na quinta-feira como parte de duas investigações federais envolvendo apostas esportivas ilegais e jogos de pôquer fraudulentos.
A NBA colocou Rozier e Billups em licença imediata de sua equipe na quinta-feira e disse em comunicado que continuaria a trabalhar com as autoridades federais na investigação, que as autoridades disseram estar em andamento na quinta-feira.
De acordo com o processo, entre dezembro de 2022 e março de 2024, um grupo de co-conspiradores fez apostas em pelo menos sete jogos da NBA envolvendo Hornets, Orlando Magic, Los Angeles Lakers, Toronto Raptors e Trail Blazers – usando informações não públicas.
O próprio Rozier é acusado de compartilhar informações privilegiadas, retirar-se de pelo menos um jogo para beneficiar os apostadores e lucrar com essas apostas, segundo a acusação.
Rozier disse ao amigo de infância Deniro Luster, também citado na denúncia, que se retiraria do jogo Hornets-Pelicans no primeiro quarto por causa da suposta lesão, segundo a denúncia. A informação foi posteriormente vendida a dois corretores de apostas por cerca de US$ 100.000.
Esses apostadores, juntamente com uma rede de associados e apostadores por procuração, usaram as informações para fazer apostas sob o comando de Rozier, de acordo com a acusação. Segundo a denúncia, a aposta foi de vários milhares. Rozier ganhou muitas apostas após se retirar do jogo aos nove minutos com 5 pontos, 2 assistências e 4 rebotes.
Brian Windhorst e David Purdam da ESPN contribuíram para este relatório.
