Eu tinha muitas perguntas para David Coote. Por que um árbitro outrora respeitado, aparentemente no topo de seu jogo, achou por bem filmar-se vomitando um pó branco com uma nota de banco dos EUA em um quarto de hotel enquanto estava de serviço no Campeonato Europeu do verão passado?
Por que ele achou que vazou um vídeo dele descrevendo Jurgen Klopp como um ‘absoluto idiota’, claramente bêbado? O que ele achava que iria acontecer a seguir? Ele queria ser árbitro novamente? Ele achava que havia algum caminho de volta?
Isso foi no final de janeiro deste ano, pouco depois de Coot dar uma entrevista em que se assumiu gay e disse que esconder sua sexualidade, entre outras coisas, desencadeou seu comportamento extrovertido. Mas ainda parecia que havia mais a dizer, uma história para contar.
Se eu soubesse na época que Coote logo seria levado ao tribunal por crimes sexuais contra crianças, teria pensado duas vezes antes de conhecê-lo.
Mas eu não sabia disso ainda.
Consegui um número de contato e perguntei a Coote se ele queria tomar um café. Sem pressão, apenas bater um papo e tentar entender o que está acontecendo na vida dela.
Conheci David Coote para tomar um café no final de janeiro, logo depois que ele deu uma entrevista na qual se declarou gay em meio a um hiato na carreira.
Eu queria perguntar a ele por que ele achava que um vídeo dele descrevendo Jurgen Klopp como um ‘absoluto idiota’, claramente bêbado, havia vazado.
Para ser sincero, senti alguma simpatia pela forma como a situação terminou. Embora Coot claramente tenha tomado algumas decisões erradas, parece que alguém quer pegá-lo e ganhar algum dinheiro no processo, criando histórias nos tablóides.
Fiquei chocado quando ele concordou em se encontrar para tomar um café no bar do Hilton Hotel, perto da M1 no aeroporto de East Midlands, o que era conveniente para Coote, pois ele estava viajando de sua casa em Newark para o sul para visitar a família.
Cheguei primeiro e tentei encontrar um ângulo discreto para nosso bate-papo, o que foi difícil. O bar é amplo e conta com vários estandes ideais para privacidade, mas por algum motivo todos ficam lotados nesta tarde invernal de quinta-feira. Escolhi uma mesa encostada na parede do fundo, mandei uma mensagem para Coote avisando onde eu estava sentado e perguntei se ele queria uma bebida. ‘Branco liso seria ótimo! Obrigado!’ A resposta veio.
Logo Coot chegou e eu me levantei para apertar sua mão. Ele é alto e magro, mas parece estar nervoso. Com quase 1,80 metro e características distintas e nítidas, Coot se destacou na multidão movimentada do hotel. Nenhum dos outros clientes reconheceu um homem que recentemente apareceu nas primeiras e últimas páginas.
Não foi a pergunta inicial mais original, mas perguntei como ele estava. “Estou bem”, foi a resposta discreta.
Não muito depois de nossa conversa, Kut foi bastante direto: O que eu queria? ela perguntou. Eu disse a ele que em um mundo ideal eu gostaria de fazer uma entrevista. Coote disse que “simplesmente não podia” no momento, mas concordou em manter contato. Ele acrescentou que não era possível explicar como tudo aconteceu, mas parecia que ele tinha pouca escolha no assunto.
Na época eu me perguntei por que isso poderia acontecer. Talvez agora, meses depois, seja por causa do que está por vir. Esse idiota será acusado de possuir imagens de abuso sexual infantil – e implorar por perdão
Perguntei se ele achava que poderia retornar ao PGMO de alguma forma como árbitro, sua experiência – lançada no centro de uma tempestade na mídia – útil para outros árbitros como parte de seu desenvolvimento. Ele respondeu que seria improvável como árbitro, mas não perdeu as esperanças de retornar como treinador ou mentor.
Ele fez uma espécie de proposta, sugerindo que em algum momento ele poderia ajudar Correio Diário De alguma forma, talvez alguém que possa narrar as polêmicas decisões de arbitragem que surgem com regularidade todo fim de semana.
Coote foi árbitro da Premier League durante seis anos, entre 2018 e 2024, mas agora só será lembrado por seu desrespeito fora do campo.
Coot então se abriu sobre sua infância e os problemas que enfrentou com sua sexualidade. Ele explicou que vinha de uma família louca por esportes (seu pai frequentava o Nottinghamshire Cricket Club) e que a atmosfera implacável e às vezes claustrofóbica de um vestiário de críquete de uma vila, que ele conhecia desde a infância, não o ajudou.
Houve pouca emoção, apenas uma entrega prosaica quando ele contou uma memória vívida de um companheiro de equipe aparentemente bárbaro que ele leu em voz alta num sábado que “um em cada 10 era gay” e então, olhando ao redor, acrescentou acusadoramente que o status significava que tinha que haver “um deles”. A suposição era clara – como um jovem procede nessa situação? Qual teria sido a resposta se ele tivesse dito ‘Bem, na verdade…’?
Kutke ficou frágil, nervoso e arrasado com sua experiência. Lembro que ele não matou ninguém e seria bom vê-lo reabilitado e ter uma segunda chance. Todo mundo comete erros, e 43 anos não é idade para dizer adeus a uma carreira para o resto da vida. Mandei uma mensagem para o chefe para informá-lo sobre a reunião e essas idéias. Na verdade, eu estava descrevendo um homem que, dentro de meio ano, seria preso e acusado de fazer um vídeo de pornografia infantil. Não foi uma das minhas decisões de melhor julgamento.
Nos despedimos e algumas horas depois, mandei uma mensagem para Coote para agradecer por seu tempo. Ele reiterou que entraria em contato se pudesse ajudar em alguma coisa.
Avançando para 14 de agosto, antes da nova temporada, quando estive entre um punhado de jornalistas convidados à sede da Premier League em Paddington para um briefing com o chefe da arbitragem Howard Webb. A web é impressionante. Ele carrega um ar de bom senso e, como outros em posições de autoridade, não fala bobagens. Com a reunião de fevereiro ainda fresca em mente, perguntei se ele poderia considerar voltar para buscar Coote, que foi demitido após comentários sobre Klopp.
“Acho que será muito difícil para David voltar, infelizmente”, foi a resposta de Webb. “Ele é alguém com quem mantemos contato, alguém que faz parte da nossa família de arbitragem há muito tempo e que atua no jogo há muito tempo e eu o conheço pessoalmente há muitos anos. Portanto, é triste o que aconteceu com David, mas acho que será um desafio para ele voltar.
Sem o conhecimento dos repórteres, Coot havia sido preso dois dias antes sob suspeita de fazer imagens indecentes de uma criança. Posteriormente, ele foi acusado do crime, que envolveu um vídeo de categoria A. A categoria A é a classificação mais séria e inclui penetração.
A próxima vez que vi Coote foi no Tribunal de Magistrados de Nottingham, em 11 de setembro, um dia após a divulgação da notícia de seu suposto crime.
O técnico do Liverpool, Klopp, enfrentou Coote como quarto árbitro durante um jogo dos Reds contra o Southampton em maio de 2022.
Ele estava na minha frente na fila quando entramos na quadra. Ele colocou seus itens em uma bandeja e não fez contato visual enquanto a equipe de segurança o pressionava. Com o advogado ao seu lado e vestido com um terno azul-marinho, ele foi conduzido a uma sala de conferências enquanto repórteres reunidos no corredor aguardavam o início da audiência.
Em um pequeno tribunal, onde só havia pessoas em pé, os detalhes sombrios surgiram. A promotoria da Coroa disse que um terceiro trazido para examinar o celular de Coote como parte da investigação da FA levantou preocupações com a polícia de que duas conversas encontradas nos dispositivos “indicavam o interesse sexual do Sr. Coote por crianças”. Mais tarde, Coote foi preso em casa e um laptop Dell registrado no PGMO foi apreendido.
Foi encontrado um vídeo de categoria A, contendo a imagem em movimento de uma criança de 15 anos. As taxas de “criação” referem-se a atividades como download, compartilhamento e armazenamento de material. Coot não é culpado. Ele estremeceu antes de entrar no cais – a compreensão do que ele havia feito tomou conta dele. Ele foi libertado sob fiança condicional e condenado a não ter contato supervisionado com menores de 18 anos e nem dividir casa com ninguém dessa idade.
No início deste mês, voltou a Nottingham, desta vez em Crown Court. Enquanto voltava pela M1, minha mente voltava àquela reunião e como, durante uma hora, Coot quase foi a vítima. Ele deveria fazer isso diante de um júri, deveria ter uma chance? Não precisamos descobrir.
Coote, novamente vestido com um terno azul-marinho e segurando uma pequena bolsa transparente, se declarou culpado enquanto estava no banco dos réus ao lado de um segurança em uma sala sem janelas. Não haverá julgamento. Aquela única palavra, como se fosse necessária, confirmou que fui enganado para ser branco e americano.
Contaram-me a história de um homem que lutou contra sua sexualidade e saiu em um ambiente desamparado. Mas na verdade falei com um vira-lata.
Coote não será condenado até 11 de dezembro, mas o homem que entrou no Hilton naquela tarde foi agora condenado por crimes sexuais contra crianças e está sujeito às condições constantes do registo de criminosos sexuais. Quanto tempo isso durará dependerá de sua sentença. Neste momento, está sendo realizado um relatório pré-sentença. O juiz avisou-o que poderia seguir-se uma pena de prisão. A pena máxima é de 10 anos, embora os especialistas acreditem que tal sentença seja improvável.
Claro, nada disso foi dito durante nosso café – quando faltavam seis meses para ele bater na porta. Mas o crime ocorreu em 2020 e, portanto, sem que eu soubesse, a pessoa com quem eu estava sentado, cuidando de seu apartamento branco, era um agressor sexual.
Coot do lado de fora do Tribunal de Magistrados de Nottingham em 11 de setembro, um dia após a divulgação da notícia de seu suposto crime.
Não tenho mais simpatia por Coot, mas há tantas perguntas que quero fazer a ele
Nenhuma simpatia minha agora, mas a questão permanece.
Ele tinha alguma ideia do que estava por vir quando me conheceu? E por que ele concordou com nossa conversa durante o café? Houve algum tipo de zumbido de atenção? Ele era inocente ou humilde? Um mês depois da prisão, por que encontrar-se com o jornalista?
Em 2008, no início da minha carreira como repórter Notícias da noite de ManchesterPediram-me para cobrir o processo judicial de um padre católico pedófilo que ocasionalmente dava aulas para mim numa escola secundária municipal na década de 1990. O padre William Green admitiu 27 agressões a crianças de oito a 16 anos e foi preso por seis anos.
Enquanto eu olhava da bancada de imprensa para o cais atrás do vidro no gramado, me perguntei se aquele homem gordinho e amigável era realmente um monstro. A resposta foi que não. Existem certos tipos de pessoas que se escondem à vista de todos.
No caso de Coote, acontecia na frente de milhões de pessoas, e não nas salas de aula de crianças de Mancunian, todos os fins de semana.
