Acontece que Shohei Ohtani não é o único Dodger fazendo história nesta pós-temporada. Justin Dean também está quebrando recordes, só que suas conquistas são decididamente mais modestas.
Como Ohtani, Dean jogou em todos os 10 jogos dos playoffs dos Dodgers. Mas, ao contrário de Ohtani, ele ainda não golpeou com raiva, entrando em todos os jogos como um corredor substituto ou um substituto defensivo.
E esse é o recorde. Antes de Dean, ninguém havia passado 10 jogos em uma única pós-temporada sem aparecer na placa. É uma marca que ele poderá alcançar se for nomeado para o elenco de 26 jogadores dos Dodgers na World Series.
Então, embora não seja exatamente no estilo Shohei, é história da mesma forma.
Quanto a Andy Fox, que compartilhou o recorde em 1996 depois de aparecer em oito jogos da pós-temporada pelos Yankees sem ir para a base, a conquista de Dean não deve ser menosprezada. Seu papel pode ter sido pequeno, disse Fox, mas contribuiu para o sucesso dos Dodgers.
“Na verdade, são necessárias mais de 26 pessoas para vencer, não é?” Fox, gerente da afiliada Double-A dos Pirates em Altoona, Pensilvânia, disse. “Não é apenas ‘precisamos preencher a lista para que você esteja nela’. Você tem um papel aqui e pode fazer algo tão importante quanto Ohtani em algum momento.”
Isso ainda não aconteceu, embora Dean tenha marcado o empate no jogo decisivo da National League Division Series e roubado uma base no jogo decisivo da NL Championship Series. Ele também conseguiu cinco chances fáceis no centro do campo.
O outfielder dos Dodgers, Justin Dean, à esquerda, comemora com Freddie Freeman após marcar o empate no jogo 4 do NLDS.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, disse: “Ele tem muita habilidade para jogar no campo central. E acho que colocá-lo no campo central torna nossa defesa geral melhor”. “É um papel decisivo e ele levanta a palavra para a nossa defesa”.
Poucos gestores têm uma boa compreensão do impacto dos papéis dos jogadores. Roberts apareceu em três jogos da pós-temporada pelo Red Sox de 2004 e nunca rebateu, mas sua base roubada no jogo 4 do ALCS mudou a série e, 10 dias depois, Boston venceu sua primeira World Series em 86 anos.
“Eu tinha um papel definido”, disse Roberts. “Ele tem um papel definido.”
Dean, de 28 anos, disputou 18 jogos da temporada regular pelos Dodgers, mas se destacou apenas duas vezes, rebatendo e acertando. Ele não é exatamente uma saída automática, no entanto. Na faculdade, ele atingiu 0,389 com uma porcentagem de rebatidas de 0,640 em seu último ano na Divisão II da NCAA, Lenoir-Rhyne.
Elaborado pelos Braves em 2018, Dean chegou ao Triple A – mais bases roubadas do que RBIs em seis temporadas – antes de se tornar um agente livre no inverno passado e assinar com os Dodgers. Em 90 jogos em Oklahoma City, ele reduziu 0,289/0,378/0,395, sendo convocado para as grandes ligas em agosto, onde de repente se tornou um especialista.
Não é assim que Dean esperava que as coisas acontecessem, mas ele aceita seu papel da mesma forma.
“Sou jogador de beisebol. Gosto de rebater”, disse Dean. “Não é falta de habilidade. É uma questão de qual é o trabalho e o que você tem que fazer. E eu faço o meu trabalho.”
O outfielder Alex Ochoa, que passou oito jogos sem rebatidas na corrida dos Angels ao título da World Series de 2002, não é menos importante do que o arremessador substituto que consegue uma rebatida ou o rebatedor que consegue uma aparição na placa.
“Para a maioria das pessoas, não é grande coisa”, disse ele. “Mas acho que no conceito de equipe, ficamos todos muito felizes em contribuir de qualquer maneira que pudemos. No final das contas, trata-se de fazer a sua parte para trazer o campeonato para casa”.
Também importante para Ochoa foi o contato com o empresário Mike Scioscia, que esclareceu qual seria sua função.
“Scioscia foi ótimo com isso”, disse ele. “Ele fez com que todos sentissem que seu papel era muito importante para toda a equipe.”
Com o papel de Dean também bem definido, ele começa a se preparar para o jogo de forma diferente de seus companheiros. Durante o treino de rebatidas, ele se posiciona no centro do campo para observar a bola sair do taco, tentando aperfeiçoar o timing do salto. Então, durante o jogo, ele ia até a gaiola de batedura para esticar e afrouxar o braço na quinta ou sexta entrada, dependendo do placar.
“Estou totalmente aquecido, provavelmente pronto para ir na sétima entrada”, disse ele.
Dean geralmente entrava no jogo no lugar do defensor direito Teoscar Hernandez, movendo-se para o centro do campo com Andy Pages movendo-se para a direita. Duas vezes nesta pós-temporada – uma na Division Series com os Phillies e novamente no NLCS com Milwaukee – ele entrou em um jogo tão cedo que sua vaga na ordem surgiu na nona entrada.
Em ambas as vezes, Roberts usou um rebatedor, o que decepcionou Dean, mas manteve seu recorde intacto.
“Se ele tiver a chance de rebater, provavelmente será impossível”, disse Roberts. “Mas não impossível.”
E se Dean não lutar contra os Blue Jays? Bem, o pior que pode acontecer é ele terminar os playoffs com um recorde na liga principal e, possivelmente, um anel na World Series.
“Para mim, tudo bem”, diz ele.
