Dias depois de parar Lionel Messi E sem sofrer golos na vitória por 3 a 0 sobre o Inter Miami na final da Copa da Liga, no início de setembro, o meio-campista do Seattle Sounders Christian Roldán Recebi um telefonema surpreendente durante as férias.
“Respondi na frente da minha esposa, alguém que me incentivou e me deu total confiança”, disse Roldan à ESPN. “Tive que pegar um vôo cerca de cinco horas depois.”
Roldan retorna à seleção masculina dos Estados Unidos pela primeira vez em dois anos.
Na época, a nove meses da Copa do Mundo, ele ainda não havia jogado pelo técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, e não era como se ele fosse uma perspectiva promissora ou jogasse por uma grande potência europeia. “Sempre tive um pouco de fé que poderia voltar (para a seleção nacional), mas, para ser honesto, essa fé está diminuindo”, disse ele.
Alguns meses depois – semanas depois – o veterano da MLS olhou para um dos favoritos inesperados de Pochettino em um elenco cheio de estrelas de fora da Europa. Após a vitória dos EUA por 2 a 1 sobre a Austrália no mês passado, na qual Roldan deu duas assistências, Pochettino elogiou o meio-campista como um “jogador perfeito”.
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Membro do MLS Best XI para 2025, Roldan está se preparando para ser uma figura insubstituível não apenas para aumentar seu estoque quando os EUA jogarem amistosos contra Paraguai e Uruguai neste mês, mas também para lutar por uma vaga na escalação da Copa do Mundo do próximo verão.
Fazer isso marcaria um ressurgimento incrível para um jogador cujo capítulo da seleção nacional já parecia encerrado. Será também uma prova da persistência do jogador de 30 anos, que ainda encontra formas de evoluir.
Estamos em 2015 e Roldan está em seu primeiro dia de treinamento com Seattle depois de ser selecionado como a 16ª escolha no MLS SuperDraft. O júnior em ascensão na Universidade de Washington provavelmente ainda está aprendendo os nomes de seus companheiros de equipe, quando de repente…
“Oji (Alonso) simplesmente chega e aborda os chutes externos de Christian”, disse o técnico do Sounders, Brian Schmetzer, à ESPN.
Alonso, um meio-campista obstinado 10 anos mais velho que o novato no campo, leu uma citação em um artigo em que Roldan observava que respeitava Alonso, mas também queria um dia ocupar seu lugar. O momento pode fazer outras contratações jovens se encolherem, mas esse não foi o caso dos dois últimos vencedores da MLS Cup.
“Ele voltou a treinar e ainda competir; (ele) não ficou surpreso”, disse Schmetzer. “OG enviou a mensagem, mas Christian não recuou.”
Roldan logo se tornou um favorito entre seus colegas do Sounders. Em seus primeiros dias em Seattle, ele cortava o cabelo de seus companheiros. Descontraído, amigável e capaz de transitar entre diferentes times e diferentes personalidades, com habilidade para falar inglês e espanhol, mais tarde ele se solidificou como companheiro preferido fora de campo e no onze inicial.
Ele foi convocado pela primeira vez para a Seleção Masculina dos EUA em 2017. Matt Besler, ex-jogador da USMNT e cinco vezes All-Star da MLS, lembra que o jovem de 20 anos teve sua primeira chance na seleção nacional.
“Você pode dizer imediatamente que ele é maduro para sua idade. Ele é um profissional. Ele aparece e treina duro, está focado. Jogador inteligente, competitivo”, disse Besler. “Ele era respeitoso e fazia as perguntas certas, mas não tinha medo de mostrar sua personalidade.”
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Roldan se tornou um rosto familiar nos anos seguintes, eventualmente conquistando uma vaga na seleção dos Estados Unidos para a Copa do Mundo de 2022. Então, em 2023, começou seu período de seca. Depois que o Panamá surpreendeu os Estados Unidos nas semifinais da Copa Ouro daquele ano, onde o último toque de Roldán pelos Estados Unidos foi um pênalti perdido nos pênaltis, começou a longa ausência do jogador de Seattle na seleção nacional. Na Copa América de 2024, os Estados Unidos passaram a ter um meio-campo e um ataque inteiramente formados por jogadores de clubes europeus.
Com Roldan chegando aos 30 anos e atuando na mais modesta MLS, parecia uma transição natural para longe dos holofotes da seleção nacional. Roldan não foi o primeiro nem o último jogador idoso do campeonato nacional a perder relevância na USMNT. Mas durante esse tempo fora, ele encontrou uma nova função no clube que mudou sua carreira.
Smetzer transferiu o extremo ofensivo para uma função central mais profunda no ano passado, quando lesões afetaram sua configuração de jogo. “Foi por necessidade”, disse ele. “Foi quando floresceu, porque era novo e diferente. Ele absorveu a informação.”
Aos 30 anos, Roldan joga hoje o melhor futebol de sua carreira. Além da MLS em 2025, ele também brilhou em diversas competições, como o Mundial de Clubes e a Copa da Liga.
“Mudei para um meio-campista há cerca de um ano e meio e funcionou. O jogo ficou muito lento para mim”, disse Roldan. “Isso me permite usar aquilo em que sou bom, que é caçar jogadores, ganhar a segunda bola, ser agressivo, comunicar, ser líder, usar muito mais a voz, organizar o grupo”.
Na Copa do Mundo de Clubes, um torneio onde as expectativas fora de Seattle eram baixas, os Sounders e Roldan competiram contra gigantes mundialmente reconhecidos, como Paris Saint-Germain e Atlético Madrid.
“O Mundial de Clubes me faz acreditar que posso jogar em um nível mais alto. Me faz acreditar que posso dar mais ao jogo”, disse Roldan, que marcou contra o Botafogo. “Mesmo aos 30 anos, posso melhorar e continuar assim.”
“Se você observar as atuações individuais de Christian contra os três melhores times do mundo, ele não parecia deslocado. Na verdade, ele parecia melhor do que muitos jogadores”, disse Schmetzer. “Isso realmente ajudou a confiança dele, e acho que ele disse depois desses jogos, disse a si mesmo, Você sabe, eu posso brincar com esses caras. Na verdade, posso jogar com alguns dos melhores jogadores do mundo.“
Dois meses depois, ele eliminou Messi & Co. na final da Copa da Liga. Depois de vencer o Inter Miami por 3 a 0 e com bastante ímpeto em 2025, o capitão do Seattle fez seu tão esperado retorno à USMNT.
Ao conversar com Roldan sobre o renascimento que o levou ao retorno, uma palavra chamou a atenção do jogador que agora faz sua terceira convocação consecutiva à seleção: confiança.
“Acho que foi assim que lidei com minhas convocações”, disse Roldan. “Não considerá-los garantidos e ir lá e ter o máximo de confiança e crença em mim mesmo de que vou causar um impacto.”
Essa influência ficou totalmente evidente no último jogo da USMNT. Começando ao lado de nomes proeminentes como AC Milan Christian Pulisic e Juve Weston McKenney Contra a Austrália no mês passado, Roldan foi a estrela do show por suas duas assistências e também por dois chutes perigosos que quase acertaram o fundo da rede.
“Acho que no passado talvez eu não tivesse essa confiança quando estava na seleção nacional”, disse o capitão do Seattle. “Seja você mesmo.”
Como companheiro de vida na MLS, Besler sabe muito sobre a importância dessa confiança em uma estrutura da USMNT que tem muitos nomes famosos do exterior. Na Copa do Mundo de 2014, Besler foi titular nas quatro partidas pela seleção nacional.
“A narrativa para muitos jogadores da minha geração era que você tinha que estar na Europa para ser convocado. Era uma espécie de narrativa e um estigma: se você não jogasse na Europa, não era bom o suficiente para jogar pela seleção nacional”, disse Besler, uma lenda do esporte em Kansas City. “Acho que você percebe rapidamente que existem muitos bons jogadores e que cada liga é um pouco diferente. Algumas ligas são provavelmente melhores que outras, mas no final das contas, isso realmente não importa. … Todo mundo está aqui por uma razão.”
O mesmo pode ser dito de Roldan. Admirado pelos companheiros e por Pochettino pela mentalidade que traz, o meio-campista é um integrante querido do vestiário. À medida que os EUA constroem a sua identidade antes do Campeonato do Mundo – “A cultura é estratégia para o pequeno-almoço”, escreveu recentemente Pochettino num quadro branco – Roldan é um aspecto fundamental dessa cultura fora do campo.
“Também é ótimo ter caras como Christian aqui, ele é incrível nesse tipo de coisa”, disse o goleiro Congelamento fosco Ele disse à mídia durante uma discussão sobre a identidade do partido na segunda-feira.
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Roldan sabe que pode ser um trunfo em qualquer função que assumir. Não há sentimentos de ciúme ou frustração com o possível tempo de jogo com a USMNT. Ele sabe que se for selecionado para a Copa do Mundo não há garantia de minutos. Ele disse: Quero ajudar o time, jogando ou não.
Porém, como visto no mês passado, ele ainda pode ajudar a equipe como titular. “À medida que fui ficando mais velho e fiz parte de muitos times que ganharam campeonatos, percebi que às vezes o seu melhor XI não vai ganhar um campeonato. Há momentos em que o melhor time vai. … Acho que os treinadores entendem essa parte”, disse ele.
“Olha, eu não quero ser conhecido, principalmente pela seleção, apenas como um jogador que se destaca pelas coisas fora de campo, certo? Sou jogador de futebol profissional. Quero ser conhecido por vencer jogos, fazer parte de grandes times, de grandes momentos. Quero estar em campo chutando um jogador.”
Poucos meses depois daquela ligação que mudou sua vida, ele terá agora outra chance de fazê-lo em novembro. Com apenas uma pausa internacional em março, antes da Copa do Mundo, os próximos dois jogos podem consolidar sua posição no elenco se ele conseguir entregar mais desses grandes momentos. E Roldan sabe bem como a sorte pode oscilar rapidamente a seu favor naquele momento.
“Às vezes, no futebol, as coisas podem mudar muito rapidamente, seja negativa ou positivamente, e este foi um momento em que tudo mudou enormemente de uma forma positiva para mim”, disse ele. “Estou pegando a onda. Estou aproveitando o momento, estou aproveitando o momento e espero poder subir tão alto na Copa do Mundo.”
