Isso soa familiar?
Uma equipe de Los Angeles assinou um contrato recorde com uma superestrela. Da noite para o dia, o uniforme daquele time se tornou onipresente em uma das principais capitais da Ásia, onde o jogador apareceu em outdoors, capas de revistas, inúmeros anúncios e na TV, enquanto dominava sua nova liga e levava seu time aos playoffs.
Shohei Ohtani, certo?
Bem, sim. Mas ele não é o único cuja história se enquadra nessa descrição, já que Son Heung-min é mais popular que o K-Pop em sua terra natal, a Coreia do Sul e, como resultado, o LAFC está rapidamente se tornando o time de futebol favorito do país.
“Seu rosto está em toda parte”, disse Duane Liu, que representou Los Angeles na conferência da União Mundial das Cidades Olímpicas, em Seul, no início deste mês. “Mas, mais do que tudo, ele apoia o futebol num país onde o beisebol é um pouco mais popular.
“Os jogos do LAFC agora são transmitidos ao vivo na Coreia.”
Isso inclui a abertura dos playoffs de quarta-feira com Austin, que começa às 11h30 de quinta-feira na plataforma de streaming de Seul, que assinou um contrato plurianual para transmitir jogos do LAFC poucas semanas depois que os Sons se juntaram ao time.
Como capitão da seleção sul-coreana e do Tottenham, potência da Premier League inglesa, Son era um nome conhecido na Coreia do Sul muito antes de ingressar na MLS em uma transferência recorde de US$ 26,5 milhões em agosto. Mas tanto o LAFC como a sua liga sediada nos EUA eram em grande parte desconhecidas.
Isso não é mais verdade. Son marcou nove gols e deu assistência em outros três, já que o LAFC perdeu um dos 10 jogos da temporada regular que disputou para garantir a vantagem de jogar em casa em uma série de três jogos com o Austin. E atraiu a atenção das comunidades coreanas em ambos os lados do Pacífico.
Os pedidos de credenciais de mídia para jogos em casa do LAFC aumentaram 30% desde a chegada de Son, com 10 meios de comunicação coreanos cobrindo regularmente o time. A camisa preta masculina do LAFC rapidamente se tornou a camisa de futebol mais vendida do mundo, à medida que o time dobrou seu público no YouTube, com mais de 70% dos novos seguidores vindos da Coreia do Sul.
“Definitivamente o Ohtani coreano em um país que celebra a cultura das celebridades”, disse Liu, que é coreano-americano, sobre seu filho. “Todos deveriam trabalhar com a Sony. Ele é um dos maiores embaixadores globais da marca no mundo, e contratá-lo para tocar em Los Angeles foi uma jogada brilhante.”
“Ele ajudará a trazer turistas coreanos para Los Angeles, assim como Ohtani está atraindo visitantes japoneses”, acrescentou Liu. Diretor de Turismo de LA.
O filho do LAFC, Heung-min, sorri ao pegar uma bola de futebol antes do jogo do Rams-49ers no Sophie Stadium.
(Kyusung Gong/Associated Press)
O infielder do Dodger, Hyesong Kim, que começou a jogar em Los Angeles algumas semanas antes da chegada de Son, é outro fã.
“Na verdade, fomos a um de seus jogos”, disse ele por meio de um tradutor. “Como compatriota coreano, é uma grande honra tocarmos juntos na mesma cidade.”
Kim não esperou por uma resposta traduzida quando questionado se Son era realmente uma grande celebridade na Coreia do Sul, louca pelo beisebol.
“Filho. 400%”, disse ele em inglês.
O menino está longe de ser o primeiro grande astro internacional a vestir uma camisa do LAFC. Carlos Vela, Gareth Bale, Olivier Giroud e Giorgio Chiellini jogaram pela equipe; Hugo Lloris e Denis Boanga ainda estão lá.
Mas apenas Vela, a estrela da seleção mexicana que foi a primeira contratação do LAFC, teve algo próximo da influência de Son, que transformou o clube dentro e fora de campo.
“Superestrelas do esporte como Ohtani e Sonny transcendem fronteiras”, disse Larry Friedman, vice-presidente do LAFC.
Friedman disse que durante as negociações no verão passado com a CAA, a agência que representa Son, o clube foi informado de que “você não entende o nível de celebridade e estrelato com que lida quando um jogador chega ao LAFC”.
“E nós meio que ‘mas espere um minuto. Tínhamos Vela. Tínhamos Georgio Chiellini, um tesouro nacional da Itália'”, continuou Friedman. “A reação deles para nós foi: ‘É como a Beatlemania de 1964’. E eles não estavam errados.”
Os Dodgers reconhecem discretamente que Ohtani gerará patrocínios e receitas de mercadorias que cobrirão os mais de US$ 700 milhões que pagarão a ele em seu contrato de 10 anos. Friedman disse que o LAFC espera que Son pague a mais por seu contrato também.
“Olha, nada é garantido, certo?” Ele disse: “Mas temos esperança de termos esta combinação de um mais um igual a três ou quatro. As indicações iniciais são bastante positivas. O impacto em campo tem sido incrível e vencer é bom para os negócios.
“Agora temos a oportunidade de compartilhar a experiência do LAFC com pessoas que estão interessadas no LAFC por causa do jogador. Não vamos fingir que isso não está acontecendo. Está acontecendo. O canal para parcerias está mais forte do que nunca e inclui um bom número de marcas coreanas.”
Então a comparação Sony-Shohei é válida?
“Não vou ser arrogante e sugerir que esta é exatamente a mesma experiência que os Dodgers tiveram e estão tendo com Shohei”, disse Friedman. “Mas nos poucos meses que (filho) está conosco, definitivamente estamos vendo sinais de que estamos no bom caminho.”
Você leu a última edição de On Soccer com Kevin Baxter. Colunas semanais levam você aos bastidores e destacam histórias únicas. Ouça o episódio desta semana de Baxter Podcast “O Canto da Galáxia”.
