Na noite de sábado, em Abu Dhabi, Tom Aspinall subirá ao octógono para enfrentar Cyril Gann – o francês que detém o recorde de 13 vitórias e duas derrotas e é conhecido por sua habilidade na trocação.
Tendo sido promovido de campeão interino quando John Jones se aposentou neste verão, Aspinall está ansioso para provar por que Jones estava claramente certo em administrar.
Para o jogador de Salford de 32 anos, a tarefa é simples na teoria, mas brutal na execução: construir um corpo e um jogo que correspondam à velocidade de Gann e ao mesmo tempo carregar a força bruta que o tornou um campeão em primeiro lugar.
Aspinall conversou com o Daily Mail Sport antes da semana da luta em Abu Dhabi para falar sobre como será o treinamento, a recuperação e a estrutura implacável por trás de uma defesa do título que pode redefinir o MMA britânico dos pesos pesados.
A aposta de Aspinall para Gann era menos sobre inovação e mais sobre refinamento, aprimorando sua energia natural sem perder habilidade. Aos 32 anos, com joelho reconstruído e cinto para proteção, o trabalho deve ser preciso. Todos os dias são mapeados. Sem suposições, sem acréscimos de última hora, sem oscilações bruscas no volume de treinamento.
“Segunda-feira começamos”, diz ela, expondo sua semana como se estivesse lendo uma planilha. ‘Terça-feira fazemos peças sobressalentes de MMA. Quarta-feira, truques e almofadas. Quinta-feira, brigue novamente. Sexta-feira, trabalho físico. Sábado, Sprint.
Na noite de sábado, em Abu Dhabi, Tom Aspinall subirá no octógono para enfrentar Cyril Gann
O francês (na foto à direita com Aspinall à esquerda) tem um cartel de 13 vitórias e 2 derrotas e é conhecido por sua habilidade de trocação.
A noite não é um dia de descanso. ‘Força e condicionamento acontecem nas noites de segunda e quinta, sprints na piscina às terças e sessões de bicicleta no meio da semana e fins de semana.’
A ordem pode parecer mecânica, mas o objetivo é controlar – simular a intensidade do combate sem esgotar-se. “Os treinadores conversam entre si”, diz ele. ‘Eles sabem o que eu fiz, o quão intenso foi. Na quarta-feira, depois de pular na segunda e lutar na terça, geralmente estou exausto. Esse dia fica mais leve… às vezes.
Ele dá um pequeno sorriso, como se soubesse que ‘mais leve’ ainda significa rodadas de exercícios aeróbicos e sessões de alongamento.
Quando Aspinall avançou na classificação do UFC, sua ascensão foi definida pela velocidade. Sua combinação parece pertencer a uma categoria pequena. Contra Gann, essa característica será testada mais do que nunca.
As manhãs de Atherton são construídas em torno desse objetivo. Movimentos explosivos, rajadas curtas, repetibilidade. Ele trabalhou com seu treinador de força e condicionamento para manter a força de contração rápida e, ao mesmo tempo, melhorar a resistência ao longo de cinco rounds.
As sessões na piscina, por exemplo, não são para relaxar. “São sprints”, diz ele. ‘Apenas nade rápido. Seus pulmões estão funcionando. Esforçando-se fisicamente. Mas a pressão sobre o corpo é menor. É uma forma eficaz de melhorar o condicionamento físico e, ao mesmo tempo, limitar o impacto no corpo. Não me interpretem mal, ainda é um trabalho árduo.
As sessões de bicicleta à noite têm o mesmo propósito. Ele viajou uma longa distância. “O impacto deste tipo de corrida é enorme”, diz ele. ‘Na bicicleta, posso aumentar a frequência cardíaca e me recuperar mais rápido.’
A carga de sparring de Aspinall também mudou. Uma vez por semana ele participa de uma sessão completa de sparring com seus parceiros. Duas ou três vezes durante o acampamento a equipe passa pelo que é chamado de ‘rodada do calouro’. Cinco rodadas consecutivas com um novo oponente de cada vez.
Tendo sido promovido de campeão interino quando Jon Jones se aposentou neste verão, Aspinall estará ansioso para provar por que Jones estava certo em se manter afastado.
Aspinall é fotografado nocauteando o russo Sergey Pavlovich em uma luta interina pelo título dos pesos pesados do UFC durante o evento UFC 295 no Madison Square Garden em novembro de 2023.
‘Fico cinco rounds e pego um cara novo a cada round (às vezes dois a cada round). É uma das sessões mais difíceis que você pode fazer”, diz ele. ‘Você está morto depois disso.’
Mas há um limite. ‘Quero minimizar os efeitos além de cerca de três semanas. Eu não caio pesado então, só para me manter fresco, porque sou um cara grande e aguento choques facilmente. Então, normalmente eu treino uma vez por semana e alterno essas pessoas novas talvez duas ou três vezes.
Os pesos pesados modernos do UFC não podem sobreviver apenas com brutalidade. A recuperação, a ciência do que acontece entre as sessões, tornou-se uma disciplina própria. Aspinall trata isso como tal.
“À medida que envelheci, tive que levar a recuperação mais a sério”, diz ele. ‘Eu faço alongamento, uso banho de gelo, sauna, alongamento na piscina. Eu faço tudo. Mas dormir é a coisa mais importante.
Ele dorme muito, às vezes duas vezes por dia. Após o treino matinal, ele vai para casa comer e descansar antes da próxima sessão. Recentemente, ele começou a dormir em uma câmara hiperbárica – uma cápsula pressurizada que ajuda a reparar os tecidos do corpo e a restaurar os níveis de oxigênio. “Estarei lá por cerca de 90 minutos”, diz ele. ‘Eu geralmente adormeço. É ótimo.
Ele ri quando questionado sobre sua tendência a mergulhar no frio. “Não sou daquelas pessoas que acorda às seis da manhã e entra numa banheira de gelo. Esse não sou eu. Farei isso depois de uma sessão difícil por alguns minutos, mas é isso.’
Depois, há a hipnoterapia, um tipo de trabalho calmante. “Não é nada maluco”, diz ele. ‘Sou só eu deitado no sofá enquanto meu hipnoterapeuta fala. Isso me dá um encerramento.
Para o guerreiro que equilibra a vida familiar, esse tempo de inatividade é limitado. “Eu realmente não tenho um hobby”, diz ela. ‘Tenho filhos e animais. Cabras, cavalos, ovelhas. Sempre que eu parar com isso.
A compostura de Aspinall esta semana em Abu Dhabi deve muito aos meses que se seguiram à sua dispensa por lesão em 2022. Quando seus joelhos cederam, seu ímpeto desaparece. O ano seguinte poderia desvendar uma carreira que vinha sendo construída de forma silenciosa, mas constante.
Em vez disso, forçou-o a reconstruir adequadamente. Além disso, a longa pausa enquanto esperava por uma possível luta de Jon Jones só aumentou seu tempo de reconstrução na academia. “Estou muito melhor do que no ano passado”, diz ela.
‘Eu nunca saí da academia. Acrescentei novos treinadores, novos parceiros. Estou treinando sem me preparar para ninguém em particular, apenas tentando melhorar.’
Ele acredita que isso o diferenciará na noite de sábado. ‘Se eu tivesse lutado comigo há um ano, isso não teria parado.’
As críticas sobre sua resistência ou capacidade de aguentar cinco rounds não o incomodam. “Se as pessoas quiserem pensar sobre isso, tudo bem”, diz ele. ‘Isso significa que terminei a luta mais cedo. Mas venho treinando cinco rounds há anos. Eu não falo sobre isso.
Seu tom de voz não muda quando a conversa muda de assunto. Nenhum senso de carisma ou compreensão. “Eu só quero lutar”, ele diz simplesmente. ‘Idealmente três vezes por ano. Pelo menos dois. Uma vez por ano não é suficiente.
Questionado sobre a possibilidade de aparecer num cartão proposto para a Casa Branca no próximo ano, ele encolhe os ombros. “Não quero participar”, diz ele, “mas provavelmente deveria ser para os americanos. Não gosto muito de política.
