dentro de horas Antes de um jogo de vôlei no Fitzgerald Field House de Pitt, Olivia Babcock senta-se ao lado de seu armário, contente por habitar os arredores da atividade que se desenrola ao seu redor.
Vários companheiros disputam espaço em frente ao espelho do vestiário enquanto preparam seus rabos de cavalo para resistir à ação acelerada e altíssima. O líbero Emery Dupes tem seu cabelo loiro trançado pelo redshirt do segundo ano Haiti Tautua’a. E além das brincadeiras, “Music Czar” Dalia Virlan encheu a sala com a badalada playlist dos Panteras.
Babcock, rebatedor lateral direito de Pitt, já começou a trabalhar. Suas tranças em tons de mogno estão presas em um rabo de cavalo que cai entre as omoplatas. O estilo é preso com uma faixa de cabelo azul royal para combinar com seu uniforme. Ela sempre cuida do cabelo antes de ir para a academia.
“Olhe bem, jogue bem”, disse o jogador nacional do ano da AVCA em 2024, que espera levar Pitt à Final Four pela quinta temporada consecutiva. “O cabelo do dia do jogo é importante.”
Extremamente importante para o cabelo do dia do jogo de Babcock é a faixa de cabelo TIY em volta de sua trança. TIYs, que significa “Tie Yourself”, assumiram o controle do voleibol universitário. Os jogadores de cada uma das equipes da Final Four de 2024 – incluindo os Panteras – vão para a quadra usando seus elásticos de cabelo vibrantes e com nós característicos. Os atletas atribuem muitos benefícios ao TIY, incluindo uma fixação forte, porém suave.
Acredite ou não, o cérebro por trás deste acessório inovador pertence a um homem careca de 57 anos: o técnico de vôlei do Texas, Gerrit Elliott. Há mais de uma década, Elliott identificou um problema de rabo de cavalo. Não o seu próprio rabo de cavalo, é claro, mas o dos seus jogadores. Treino após treino, os atletas interrompem os treinos para ajustar os cabelos. Então Eliot inventou uma solução.
TIYs são vendidos como fios de elástico de 3 pés envoltos em uma bainha de tecido. Depois de amarrar as pontas do cordão, os atletas podem enrolá-lo em quantas voltas forem necessárias para acomodar o volume do cabelo. Babcock enrola seu TIY em três voltas para obter o formato perfeito para sua trança.
“Até chegar à faculdade e começar a usar TIYs”, diz ela, “encontrar um bom elástico de cabelo para usar de forma consistente era definitivamente uma luta”.
Babcock experimentou tranças pela primeira vez no ensino médio, mas achou difícil encontrar laços de cabelo que mantivessem suas tranças seguras enquanto brincava. Quando ela se aproximou de Pete, ela tirou as tranças e passou até meia hora prendendo os fios em um rabo de cavalo ou coque apertado. O estilo penteado para trás que ela se esforçou tanto para polir estava afetando seu cabelo. Então, no verão, Babcock parou e voltou às tranças.
“Foi estressante para mim no início”, diz ela sobre a mudança, “porque sei que nas duas últimas temporadas tive sucesso. E obviamente não é por causa do meu cabelo, mas tive um cabelo normal o tempo todo.
Para Babcock, confiança em seu cabelo significa confiança na quadra, e ela não tem certeza se conseguirá isso com tranças. Mas agora, com um TIY, quando ela chega para um saque, avança para um bloqueio ou avança para matar, ela pode fazer isso sem se preocupar com o cabelo.
“Foi uma virada de jogo”, diz ela.
Andrea Nusset-Elliott Austin entra em um pequeno escritório de paredes brancas na casa da piscina, no quintal da casa que ela divide com o marido, Jerritt Elliott.
“Tudo começou neste quarto”, diz ela sobre o pequeno espaço imprensado entre a área de armazenamento e o quarto de hóspedes. Agora, três salas – e mais duas, e um contêiner de transporte de 12 metros – estão repletas de caixas cuidadosamente organizadas de mercadorias coloridas.
Ela examina as prateleiras de estoque da TIY nesta manhã tranquila de outubro, aponta as cores mais vendidas – como o rosa choque “Euphoria” – e explica como a sede da TIY ganhará vida no final do ano, enquanto ela e seus quatro funcionários em tempo integral correm para atender a onda de pedidos que sempre chega durante a temporada de férias. Nucete-Elliot disse que a popularidade do produto a levou a explorar opções de distribuição fora das lojas online.
Com cabelos lisos, na altura da cintura, castanho chocolate, Nucete-Elliott é perfeita para o papel de CEO de uma empresa de prendedores de cabelo. Mas o produto realmente eclodiu antes de seu marido a conhecer.
Foi em 2013 e Elliott teve que resolver seu persistente dilema do rabo de cavalo. Elliott não conseguia entender por que seus jogadores paravam de treinar para reorganizar os cabelos, então ele começou a aprender tudo o que podia sobre a vida com cabelos longos.
“As pessoas que me conhecem sabem que tenho um cérebro selvagem”, diz ele. “Sou muito empreendedor.”
O primeiro passo foi estudar o mercado. Elliott diz que gastou cerca de US$ 80 em marcas populares de laços de cabelo para se familiarizar com as opções para seus atletas. Ela então conversou com amigos, ex-jogadores e outros atletas de sua comunidade de vôlei – como os medalhistas de ouro olímpicos Kerry Walsh Jennings e April Ross – sobre suas experiências com laços de cabelo. As mulheres disseram que além de criar rabos de cavalo instáveis, os elásticos às vezes causam dores de cabeça e danificam os cabelos.
Eliot conclui que um tamanho único não serve para todos os elásticos de cabelo. Sua solução foi uma longa tira elástica com uma capa de tecido macio que os usuários podiam amarrar e enrolar em si mesmos.
“Eu realmente não sabia se tinha alguma coisa”, diz ele.
Ao mesmo tempo, Elliot conheceu Andrea, que continuava treinando vôlei nos Estados Unidos depois de jogar profissionalmente na Itália. Nucete-Elliott usa cabelos compridos há anos e usará até cinco laços de cabelo para manter o rabo de cavalo no lugar.
“É uma grande parte da minha personalidade”, diz ela sobre seu cabelo. “Gosto de ser criativo com isso.”
Na Itália, quando Nusset-Elliott não jogava vôlei, ela era modelo e competia em concursos de beleza. Um ano antes de se mudar para os Estados Unidos, ela foi finalista do Miss Universo Itália. Uma combinação de rabos de cavalo justos e estilo farpado cria estresse no cabelo de Nucete-Elliott. Ainda assim, ela não estava disposta a sacrificar a moda ou a função de seu visual.
Então, quando Elliott entrega a ela uma amostra do elástico de cabelo que ela está fazendo, ela distraidamente o coloca no porta-luvas do carro.
“Eu estava tipo, ‘Por que eu amarraria meu cabelo? Qual é o sentido? Não confio em pessoas carecas'”, diz ela.
Mas um dia, Nusset-Elliott estava no treino de vôlei de praia quando dois de seus elásticos de cabelo quebraram. Ele rapidamente se lembrou de amarrar o cabelo de Elliot no carro.
“Usei a versão completa de 34 polegadas do produto, coloquei no cabelo, liguei para ele logo em seguida”, diz ela. “Eu digo: ‘Temos algo aqui. 100%. Isso é diferente.’
Nucete-Elliott investiu imediatamente na visão de Eliot. Durante quatro anos, a dupla trabalhou junta para refinar o produto, revisando inúmeras combinações de elástico e tecido para encontrar um que fosse macio e seguro.
Eles se estabeleceram em um núcleo de borracha coberto por um lençol tecido para esticar e retrair sem prender fios de cabelo individuais. Essa fórmula, aliada a um design faça você mesmo, diferencia seus elásticos de cabelo dos demais existentes no mercado.
Elliott e Nucete-Elliot se casaram em julho de 2018 e, dois meses depois, lançaram os produtos TIY. Os TIYs vêm em dois comprimentos: o elástico de cabelo básico de 34 polegadas e o rolo de 51 polegadas, projetado para uso com o estojo de corte recarregável Pro 2.0. Este dispositivo permite aos usuários cortar seus TIYs em qualquer formato
Os fundadores dizem que os TIYs são duas vezes mais elásticos do que um elástico de cabelo comum e 13 vezes mais fortes, de acordo com testes de ponto de ruptura de libras por polegada quadrada (PSI) realizados em laboratório. Um TIY básico é vendido por US$ 8,50, enquanto um pacote de 50 laços de cabelo pretos sai por cerca de US$ 3,99. Mas Nussette-Elliott disse que ouviu falar de jogadores que usaram o mesmo TIY durante todos os quatro anos de suas carreiras na NCAA.
“Quando você está na faculdade, você trabalha muito para ganhar um campeonato e dedica todo o seu tempo e esforço”, diz ela. “E eles simplesmente me disseram: ‘Isso é uma virada de jogo. Isso é algo que torna minha vida mais fácil'”.
Depois de lançar a inovação dos atletas em sua órbita, Elliott ficou feliz em colocar seus treinos de volta nos trilhos, enquanto Nusset-Elliott sentiu alegria em trabalhar em um projeto que combinava seus interesses em esportes e moda. Ninguém esperava que o TIY se tornasse um acessório de cabelo onipresente na NCAA.
Tons de roxo Dê uma olhada no organizador de plástico transparente de Becca Kelly antes mesmo de abrir a tampa. Dentro há uma coleção de presilhas em forma de estrela, que em breve estarão em sua própria constelação em seu cabelo loiro encaracolado e descolorido.
Sob as luzes fluorescentes do vestiário do TCU, o aquecedor externo puxou duas mechas curtas de cabelo em direção ao rosto. Ela penteia suavemente com os dedos, amarra em um rabo de cavalo alto – com um TIY lilás – e depois prende os fios soltos para trás com seus clipes. Mais tarde naquela noite, após 13 mortes contra o Kansas State, o cabelo de Kelly ainda está intacto.
“Um elástico de cabelo padrão, você pode fazer várias voltas, geralmente duas ou três”, diz ela. “Então acho que um TIY é mais poderoso.”
Seu companheiro sapo com chifres concorda.
“Um dia você coloca às 8h, e no resto do dia, durante um jogo, ele está no lugar. Você não precisa pensar nisso”, disse a bloqueadora intermediária do TCU, Sarah Sylvester, que costuma pentear seu cabelo loiro ondulado e sujo em um rabo de cavalo alto.
Um bônus adicional para Kelly é que, horas depois, TIY não amassa seus cachos. “Mas acho que muitos de nós gostamos de usá-lo é porque há muitas cores”, diz Sylvester, “e é uma maneira divertida de usar acessórios em dias de jogo”.
Os TIYs vêm em mais de 35 cores – há um verde “vertiginoso”, um “milkshake” rosa pêssego e um “Abracadabra” azul-púrpura. Alguns atletas, como o levantador de Louisville, Niles Cabello, seguem as cores da escola. Para os jogadores de Louisville, o TIY vem em quatro tons diferentes de vermelho.
“Acho que definitivamente tornou o processo mais fácil e deixou meus penteados mais arrumados”, diz Cabello sobre TIY, o que ajuda a manter seus cachos escuros e rebeldes em um rabo de cavalo apertado e penteado para trás. “E combina com minha roupa de dia de jogo, o que a torna 10 vezes melhor.”
Outros, como o cardeal sênior Cara Kress, escolhem seu TIY para se destacar. A bloqueadora do meio, que descreve seu cabelo como fino e cacheado, disse que usa seu TIY roxo claro em todos os jogos.
Macy Boesiger, estudante do último ano do Nebraska que documentou muitos dos estilos de cabelo dos Cornhuskers nas redes sociais, aprecia a personalidade que T.I.Y. pode promover.
“Todos nós temos uniformes, combinamos assim, mas é uma forma de você se expressar”, disse Boesiger.
Provavelmente, jogadores de quase todos os times usarão TIYs no torneio da NCAA deste ano, que começa quinta-feira.
Harper Murray, uma das estrelas de Nebraska, às vezes usa TIYs para amarrar suas extensões de cabelo que roçam a bunda. Ela sempre quis ter cabelos compridos, e os centímetros adicionais aumentam sua confiança.
“Refazer o rabo de cavalo o tempo todo é muito frustrante e tira sua mente do foco principal”, diz Murray. “Sinto-me bem na minha própria pele, por isso vou sentir-me bem em campo.”
