Durante os primeiros dias da Copa do Mundo Feminina ODI, em uma noite amena em Colombo, o técnico do Sri Lanka, Rumesh Rathnaik, parecia ocupado enquanto supervisionava o treinamento no campo do Colombo Cricket Club. Um jogo crucial contra a Austrália se aproximava, e a lei do Sri Lanka foi desencadeada com taco e campo.
A extremidade do grupo em termos de experiência é perceptível. Udeshika Prabodhi, de 40 anos, lidera o ataque rápido, Inoka Ranavira, de 39 anos, continua sendo seu craque, Anushka Sanjeewani, de 35 anos, está entre os melhores goleiros do torneio e a equipe continua contando com Chamari Athapathu, de 35 anos, para ambas as atuações. No outro extremo estão jovens de 20 anos como Bishmi Gunaratne e Deumi Bihang, que ainda estão se firmando no nível mais competitivo de sua experiência.
“Infelizmente, é um jogo de corridas e postigos”, disse Rathnaik ao Sportster. “Basta olhar para as rebatidas. Queríamos elevar os outros ao nível de Chhamari e tivemos alguns resultados agradáveis. Reduzimos muito essa diferença. Gostaria que todos vissem mais disso no grande palco.”
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O clima lembra a campanha da Copa Asiática T20 de 2024, que o Sri Lanka venceu ao derrotar a Índia na final. Esse torneio também consistiu em encontrar respostas além de Athapathu, que deu a entender que sua carreira internacional estava no fim.
Harshita Samarawickrama e Kabisha Dilhari levaram então o Sri Lanka para casa, enquanto Athapathu, como uma mãe que observa os filhos nas provas finais da escola, roía as unhas nervosamente. Estas são as faces do futuro do Sri Lanka, mas apesar de todas as promessas, a consistência permanece indefinida.
Esta Copa do Mundo parece significativamente diferente da edição de 2022 na Nova Zelândia. Por um lado, o Sri Lanka também não estava lá, não tendo disputado nenhum ODI antes do torneio devido à pandemia. Desde então, a equipe disputou 36 ODIs e venceu 12 – uma melhoria modesta, mas significativa. Harshita, Vishmis e Kabishas foram fundamentais para a reconstrução do Sri Lanka, enquanto jogadores de bowling como Bihanga e Malki Madara foram ensanguentados. Mas a distância entre os profissionais seniores e a geração emergente ainda é evidente para Koch.
“Estamos cientes de que as mulheres começam o críquete um pouco tarde, então a idade não é um grande problema”, disse Rathnaik à publicação durante a Copa do Mundo T20 nos Emirados Árabes Unidos no ano passado.
“Tentamos encorajar os jovens e a direcção proporcionou oportunidades importantes para os jovens se mostrarem. Os verdadeiros frutos desse exercício virão dentro de mais cinco anos. Para nós aqui, porém, o desafio é melhorar o nosso grupo.”
O problema, claro, é que a melhoria das competências não pode e não deve acontecer durante a Copa do Mundo.
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passo a passo
Sasikala Siriwardene, a primeira estrela genuína do Sri Lanka e antecessor de Athapathu como capitão, lembra como a paixão impulsionou o jogo em um cenário com poucos incentivos financeiros.
A sua própria jornada começou com o compromisso discreto do seu pai com o seu início como treinador – um pequeno acto de fé que reflectiu muitos outros em toda a ilha. para Jogadores como AthapathuMuitas vezes era um tio ou parente que desempenhava esse papel, pessoas que acreditavam num sistema que ainda não havia tomado forma.
“Foi uma luta mostrar nossa habilidade no críquete ao nosso pessoal, o que tornou um desafio manter a coesão da equipe. Cada indivíduo enfrentou seus próprios desafios únicos”, disse ele ao Sportster.
Também foram necessários visionários que pensavam muito à frente do seu tempo para verem o futebol feminino pelos seus próprios méritos, separados do quadro masculino. Uma dessas pioneiras foi a presidente fundadora da Associação Feminina de Críquete do Sri Lanka, Gwen Herath, que morreu no início deste ano. Ele arrecadou fundos para o time, trouxe a marca de eletrodomésticos Singer como patrocinadora e garantiu que o Sri Lanka jogasse a Copa do Mundo de 1997, na Índia.
Em comparação com o Paquistão e o Bangladesh, onde os jogos nacionais são irregulares, o Sri Lanka beneficia de um ecossistema de clubes de longa data. A representação das forças armadas – Exército, Marinha e Força Aérea – tem fornecido historicamente um fornecimento constante de jogadores que mais tarde se graduaram para a seleção nacional.
Hoje, os clubes servem como o primeiro nível do caminho, com jogadores alimentando equipes provinciais que competem na Superliga Nacional (criada em 2024).
“Houve um aumento significativo na atividade de críquete ao longo do tempo. Inicialmente, havia aproximadamente seis a oito partidas anuais envolvendo seis ou sete clubes. Além disso, duas a três escolas participavam do críquete. No entanto, com o advento dos torneios distritais e provinciais, bem como 50-over, T20, NSL e críquete escolar, o número de clubes aumentou e as instalações aumentaram.
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“Temos um sistema bastante decente no Sri Lanka. O críquete escolar está surgindo e treinadores fortes estão chegando. Temos times sub-17, sub-19 e A emergentes fortes que estão tendo mais oportunidades”, disse o ex-jogador de críquete Hashan Tillakaratne, que treinou o Sri Lanka e Bangladesh nos últimos anos, ao Sportster.
Seu otimismo se refletiu na vitória por 5 a 0 do time sub-19 no T20 sobre o time australiano em turnê. “Houve um tempo em que tínhamos dificuldade para reunir o time; agora você tem essas meninas em alguns rankings. É um avanço definitivo”, diz ele.
Faculdades como a Devapatiraja College em Rathgama, cidade natal do versátil Kabisha Dilhari, estão agora no centro da formação dos melhores talentos do Sri Lanka. O SLC até facilitou passeios ocasionais de exposição, onde equipes internacionais visitantes treinam e interagem com esses jogadores.
O próprio Kabisha incorpora um sistema que finalmente começou a produzir talentos, em vez de simplesmente perseguir a paridade. Ele se beneficiou da Foundation of Goodness (FOG), uma organização social sem fins lucrativos fundada pelos jogadores de críquete Kushil Gunasekera e Muttiah Muralitharan que agora apoia talentos esportivos. Vários jogadores nacionais surgiram através dos seus programas de base, tornando o FOG um pilar do ecossistema desportivo do Sri Lanka.
Seu trabalho recebeu apoio do Surrey Cricket Club, do Marylebone Cricket Club, de diversas academias australianas e até do astro pop Bryan Adams, que contribuiu para a construção de instalações na ilha.
“Vencer a Copa da Ásia definitivamente fez algo para aumentar o interesse pelos esportes femininos aqui. Muitas meninas das áreas rurais de repente querem jogar como Chamari, Kabisha e Harshita. Nosso trabalho passa a ser garantir as instalações para esses sonhos”, disse Gunasekara ao Sportster.
O terreno em Senigama, vila natal de Gunasekara, agora serve como centro de alto desempenho do FOG. Seus acampamentos de olheiros se estendem por todo o país em busca de jogadores para alimentar a estrutura nacional. A FOG desenvolveu parques infantis em várias aldeias e espera expandir-se ainda mais em Uttar Pradesh e nas regiões centrais das plantações de chá.
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preenchendo a lacuna
Mesmo com o crescimento do sistema do Sri Lanka, a diferença entre a equipa sénior e o seu nível de alimentação continua a ser uma verdade incómoda.
Rathnaike é direto: “É uma preocupação. Não vou mentir, mas é isso que tenho”.
Uma grande parte do problema está na exposição. Como muitas nações “menores” do críquete, o Sri Lanka raramente enfrenta adversários de alto nível. Antes desta Copa do Mundo, a seleção não enfrentava a Austrália no ODI desde 2019 – e desta vez a partida acabou sendo derrotada em casa.
“Não tivemos a oportunidade de competir contra esse time com muita frequência. Tivemos a oportunidade de jogar contra a Índia na Copa da Ásia e nos Jogos Asiáticos, mas enfrentamos outros apenas durante os eventos da ICC. Em minha carreira de 17 anos, participei de apenas uma série bilateral com a Austrália”, disse Siriwardene.
A primeira vitória do Sri Lanka no torneio aconteceu em uma partida difícil contra Bangladesh, uma disputa em que prevaleceu o time que cometeu menos erros. Foi selado por mais uma masterclass de Athapatthu: três postigos para uma corrida no final, quando Bangladesh precisava de nove para vencer. Por enquanto, os dirigentes e a sua administração irão reflectir sobre uma campanha difícil antes de retomarem as tarefas domésticas.
A Copa do Mundo do Sri Lanka foi moldada pelo clima, com quatro dos cinco jogos em Colombo afetados pela chuva. Tanto para o conforto de casa. O comparecimento também diminuiu com a chuva. SLC R. Premadasa anunciou entrada gratuita no estádio e reembolso para quem já pagou. A multidão, em sua maioria famílias do subúrbio próximo de Maligawatta, aproveitou a noite de qualquer maneira.
Um fã disse da melhor maneira: “O críquete do Sri Lanka sempre faz milagres. Veja Chamari!”
Ao longo dos anos, faíscas de brilho mantiveram vivo o futebol feminino na ilha. Agora o desafio é transformar essas faíscas numa chama constante.
Publicado em 25 de outubro de 2025
