O Conselho de Governadores da Major League Soccer votou para mudar a temporada regular de verão para primavera, começando em 2027, para se alinhar com o calendário internacional do futebol.
Ao contrário da maioria das ligas internacionais, a MLS joga atualmente de fevereiro a novembro.
“A mudança de calendário é uma das decisões mais importantes da nossa história”, disse o comissário da MLS, Don Gerber, em comunicado à imprensa. “Alinhar nossa programação com as principais ligas do mundo fortalecerá a competitividade global de nossos clubes, criará melhores oportunidades no mercado de transferências e garantirá que nossos playoffs da Audi MLS Cup sejam o centro das atenções sem problemas.
“Isso marca o início de uma nova era para nossa liga e para o futebol na América do Norte.”
A mudança fará com que a temporada comece em meados de julho e continue durante toda a primavera, com o Dia da Decisão em abril e os playoffs da MLS Cup em maio. A MLS reservará uma pausa de inverno para priorizar a recuperação dos jogadores, interrompendo a ação de meados ao início de dezembro ou meados de fevereiro.
Espera-se que mais de 90% dos jogos sejam disputados na área que a liga emprega atualmente.
A próxima mudança de calendário coincidirá com a janela de transferências internacionais da MLS, facilitando a capacidade dos clubes de participarem no mercado global de transferências. O calendário atual tem a janela inicial de transferências da MLS de 31 de janeiro a 23 de abril, enquanto a maioria das ligas internacionais realizam transferências de jogadores na tradicional janela de verão.
O novo calendário, que começará no próximo ano com Estados Unidos, Canadá e México co-sediando a Copa do Mundo de 2026, recebeu o apoio do presidente da FIFA, Gianni Infantino.
“Com as Copas do Mundo da FIFA no horizonte no Canadá, no México e nos Estados Unidos, este anúncio do calendário marca um passo importante e oportuno para a Major League Soccer”, postou ele no Instagram.
“Ao longo das últimas 30 temporadas, a MLS construiu continuamente uma base sólida e se estabeleceu como uma das melhores ligas da América do Norte. Ao alinhar-se com o calendário de jogos internacionais, a MLS está se posicionando para uma nova era de crescimento nacional e global em nível de clubes, após a Copa do Mundo da FIFA, que mudará o jogo no próximo ano – um torneio preparado para ser aprovado para todo o futebol.”
A MLS terá uma temporada abreviada de fevereiro a maio de 2027, quando um campeão da MLS Cup será coroado antes da transição oficial da liga para um calendário de verão/primavera.
“Teremos uma temporada regular da MLS. Teremos uma temporada regular que coroará um campeão da MLS. Atribuiremos vagas à Copa dos Campeões da CONCACAF com base no desempenho durante a temporada da MLS”, disse o vice-presidente executivo de esportes e competição da MLS, Nelson Rodriguez. “Esperamos que exista a US Open Cup, o Campeonato Canadense e que essa temporada da MLS sirva de qualificação para a Copa da Liga.
“Menos partidas, menos partidas gerais da temporada da liga, mas com um playoff completo e um campeonato da MLS Cup.”
Nelson confirmou posteriormente que ocorreu uma votação sobre o formato da competição, embora os detalhes da mudança continuassem a ser discutidos.
Embora o conselho de governadores tenha aprovado a mudança, a liga ainda está acertando os detalhes com a Associação de Jogadores da MLS e pode haver um obstáculo. Rodriguez disse que tem havido um “diálogo muito bom” com a MLSPA. Outra fonte disse que as negociações foram “risadas”.
Fontes disseram à ESPN que os principais problemas da MLSPA eram a incapacidade da liga de se comprometer com datas rígidas para mudanças de cronograma, bem como a duração do período de entressafra. Se o período de entressafra for muito curto, pode dificultar a movimentação dos jogadores por meio da agência livre – algo que a MLSPA tem lutado por meio de vários acordos de negociação coletiva.
As negociações para o último CBA, ratificado em 2021, foram controversas o suficiente para que a liga forçou duas vezes renegociações que devolveram ganhos significativos que a MLSPA havia obtido na mesa de negociações.
A primeira reversão deixou à MLSPA US$ 150 milhões durante a vigência do contrato para evitar cortes salariais. A MLS também conseguiu estender o CBA por mais dois anos até 2027.
Mais recentemente, os dois lados entraram em confronto por causa dos bônus para a Copa do Mundo de Clubes da FIFA. Não deveria ser surpresa que o sindicato esteja a tentar exercer alguma influência nas suas negociações com a MLS.
Gerber já havia sugerido a possibilidade de mudanças no calendário, dizendo que o alinhamento com as ligas internacionais faz sentido. Embora o conselho de governadores não tenha conseguido aprovar a proposta durante a sua reunião de verão, as discussões sobre o assunto continuaram antes de ser finalmente confirmada na quinta-feira.
“Não faremos nenhum anúncio hoje, mas continuamos a trabalhar muito com nossos torcedores, com nossos parceiros, com todos os nossos dirigentes de futebol e com nossos clubes, para nos aproximarmos do ponto em que poderemos tomar essa decisão”, disse Gerber em julho. “Mas acreditamos que o alinhamento é algo que faz sentido.”
Jeff Carlyle da ESPN contribuiu para este relatório.
