Charlotte, Carolina do Norte – Faz apenas quatro semanas. três jogos
Aparentemente, o tempo não voa para o receptor estrela do Rams, Davante Adams.
“Parece que já faz um ano”, disse ele.
Adams, que não joga desde meados de dezembro devido a uma lesão no tendão da coxa, retornará ao time no sábado, quando os Rams enfrentarem o Carolina Panthers em um jogo de playoff de wild card da NFC no Bank of America Stadium.
Apesar de ter disputado apenas 14 partidas, Adams terminou Tornou-se o primeiro jogador a liderar a liga em recepções de touchdown com três equipes diferentes, com 60 recepções para 789 jardas e 14 recepções para touchdown, as melhores da NFL.
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Os Rams estão tentando vingar a derrota nos playoffs da NFC para os Panthers na Carolina no início desta temporada.
Em 2020, com Aaron Rodgers como quarterback, Adams conseguiu 18 passes para touchdown para o Green Bay Packers. Em 2022, com Derek Carr como quarterback, ele conseguiu 14 passes para touchdown para o Las Vegas Raiders. E nesta temporada, Adams foi creditado por receber quase um terço dos 46 passes para touchdown do quarterback Matthew Stafford, líder da liga.
“Ele está no ar rarefeito”, disse o técnico Sean McVay sobre Adams.
McVay percebeu as possibilidades quando perseguiu Adams agressivamente para substituir Cooper Kupp, e os Rams assinaram o três vezes All-Pro com um contrato de dois anos que incluía US$ 26 milhões garantidos.
Adams, 33, tem sido um upgrade, especialmente quando os Rams têm a bola perto da linha do gol. Suas 117 recepções para touchdown na carreira são as maiores entre os jogadores ativos e a sétima de todos os tempos.
Com Stafford ausente do campo de treinamento devido a um problema nas costas, levou um terço da temporada para os dois jogadores veteranos estabelecerem uma conexão consistente. Adams conseguiu três touchdowns na vitória da Semana 7 sobre o Jacksonville Jaguars, em Londres.
Ele estava bem até se machucar na vitória em 14 de dezembro sobre o Detroit Lions no Sophie Stadium.
“Tivemos dificuldades para acertar algumas coisas no início da temporada, onde ele dominou completamente os caras da zona vermelha”, disse Stafford.
Ou, como coordenador ofensivo Mike La Fleur Coloque desta forma: “Depois de clicar, simplesmente clica.”
Adams, de 1,80 metro e 90 quilos, disse que tem “faro para a zona final” desde seus tempos de faculdade em Fresno State.
O wide receiver do Rams, Davante Adams, comemora após marcar um touchdown contra o Tampa Bay Buccaneers em 23 de novembro no SoFi Stadium.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Sua capacidade de se separar dos defensores torna-se particularmente aguda e eficaz em espaços apertados perto da linha do gol. Mas dominar de perto e na end zone vai além dos movimentos físicos.
“É entender como se comunicar com o quarterback, o que ele vê e ser capaz de reagir”, disse Adams.
As habilidades de Adams também beneficiam outros receptores Ram.
“Foi uma vantagem para todos os outros no nosso ataque, onde a defesa tentava acertar e impedir cada corte do número 17 e todos os outros tinham uma chance”, disse Puka Nakua, que liderou a liga com 129 recepções.
Adams jogou com um problema no tendão da coxa durante a maior parte da temporada antes de cair enquanto corria contra os Leões. A lesão poderia ter sido pior, disse Adams, se ele tivesse tentado “empurrar” para pegar a bola em vez de cair no gramado.
“Eu me livrei dele ali mesmo”, disse ele, “acho que salvei um pouco”.
Os primeiros dias após uma lesão são um desafio emocional porque “você sente pena de si mesmo”, disse Adams. Mas a constatação de que ele era um modelo para os receptores mais jovens o ajudou a superar a dor.
“Ainda tenho que estar lá para eles, ser forte para a equipe, estar presente e encontrar maneiras de ainda me incluir nas coisas e ser útil”, disse ele.
A presença e personalidade de Adams também impressionaram os jogadores da defesa do Rams.
O edge rusher Jared Verse, um profissional do terceiro ano e famoso falador de lixo, disse que inicialmente estava cauteloso em provocar Adams.
“Não vou mentir”, disse Vers, “se você enfrentar Davante, precisa estar pronto porque ele fará uma loucura para se recuperar.
“Você tem que estar preparado para isso.”
Agora Adams está se preparando para sua sétima participação nos playoffs, a primeira desde a temporada de 2021. Em 11 jogos da pós-temporada, com os Packers, ele conseguiu 72 passes, sendo oito para touchdowns.
Adams disputou quatro jogos do campeonato NFC, mas ainda busca sua primeira vitória no Super Bowl.
“Temos objetivos maiores em mente do que apenas sobreviver à primeira rodada dos playoffs”, disse ele.
Ainda não se sabe com que rapidez Adams e Stafford poderão estabelecer sua conexão.
Adams disse que algumas semanas de folga “não prejudicarão o sucesso e o crescimento” que experimentaram durante a temporada.
“Começamos a trabalhar e nos entendemos muito melhor do que quando começamos a primeira temporada”, disse ele. “Espero que isso resolva isso.”
Stafford não está preocupado.
“Tenho que manter isso dentro dos limites”, disse ele, “e deixá-lo fazer o que quer”.
