OKLAHOMA CITY – Kevin Durant foi o culpado por sua estreia no Houston Rockets na terça-feira, quando o atual campeão Oklahoma City Thunder derrotou seu novo clube por 125-124 na prorrogação dupla no Paycom Center.
“Errei lances livres e acabei cometendo falta em alguém”, disse Durant. “Acho que essas duas jogadas são a razão pela qual perdemos.”
Na noite em que Oklahoma City comemorou seu título da NBA com uma cerimônia de ringue e ergueu a bandeira do campeonato até as vigas, Durant marcou 23 pontos em 9 de 16 arremessos e cometeu dois erros importantes que ele acredita terem custado o jogo a Houston antes de cometer uma falta faltando 2,3 segundos para o fim. Os Rockets lideravam por 124-123 faltando 11 segundos para o fim da segunda prorrogação, quando uma falsa bomba de Shai Gilgeous-Alexander atraiu Durant para sua sexta falta, enviando o MVP em título para a linha para acertar o lance livre vencedor.
“Agite a falta, dê-lhes um”, disse Durant. “Tenho que ficar no chão, ser mais disciplinado para ter a chance de fechar o jogo”.
A jogada marcou o que Durant poderia considerar desperdiçar uma segunda chance de vencer em uma arena lotada. Faltando 9,5 segundos para o fim do tempo regulamentar, Durant errou o primeiro de dois lances livres com os Rockets liderando por 103-102. Durant acertou no segundo lance livre para colocar o Houston à frente por dois pontos, mas Gilgeous-Alexander acertou um chute de 16 pés faltando 2,6 para o fim para mandar o jogo para a prorrogação.
O desastre quase aconteceu para Durant e os Rockets na primeira prorrogação. O jogador de 37 anos pegou um rebote faltando 2,2 segundos para o fim e sinalizou um tempo limite que Houston não segurou quando seu companheiro de equipe Alperen Sengun correu para detê-lo. A peça se transformou em uma cascata de desmaios na multidão de 18.203 pessoas. De acordo com o chefe da equipe Zach Zerba, o relatório pós-jogo revelou que os árbitros não apitaram Durant por uma falta técnica na jogada porque nenhum dos árbitros do jogo viu o sinal do guarda pedindo um tempo limite.
“Acho que ele pediu tempo limite cerca de três vezes – verbalmente e fisicamente com as mãos”, disse Gilgeous-Alexander. “Acho que os árbitros simplesmente erraram, mas a vida é assim. Você comete erros na vida e segue em frente. Não muito. Eles não fizeram isso de propósito ou algo assim. Isso é apenas a vida. Você perde coisas. Você comete erros. Você segue em frente.”
Apesar de uma estreia difícil, Durant deu alguns vislumbres do ataque de Houston assim que os Rockets resolveram algumas dificuldades. Durant acertou 5 de 6 em saltadores de 2 pontos na terça-feira para um time que experimentou apenas uma ocorrência de um jogador acertando 5 ou mais de seus arremessos de 2 pontos em um jogo na temporada passada. Desde 2013-14, quando o rastreamento de jogadores começou, todos os field goals de 2 pontos de Durant ocorreram nos 8 segundos finais, de acordo com GeniusIQ.
Quando Houston teve que criar um visual difícil com o relógio de chute para baixo, ele fez questão de encontrar Durant.
“Ele facilita nosso trabalho”, disse Sengun. “(Mais) com o tempo vamos melhorar juntos.”
Durant foi capaz de causar seu dano em um ataque que foi auxiliado principalmente por Sengun, que fez cinco cestas de 3 pontos, o recorde da carreira, marcou 39 pontos, o recorde do jogo, com 11 rebotes e 7 assistências, o recorde da equipe.
“É inacreditável”, disse Durant sobre o desempenho de Sengun. “Vamos precisar disso o máximo possível. Downhill, fazendo jogadas. Havia muito espaço para ele também, no topo da chave, onde ele gosta de operar. Então, (isso é) algo que ele se acostumou agora, tendo tanto espaço para operar. Então, ele derrubou bem o 3, queremos levar isso adiante.”
Houston colocou em campo uma unidade titular contra o Thunder com média de 82,2 polegadas, registrando o grupo mais alto de titulares desde 1970-71, de acordo com o Elias Sports Bureau.
Durant começou na guarda pela primeira vez desde 2009 ao lado de Amen Thompson, que sofreu no final do jogo contra o OKC com cãibras na panturrilha, de acordo com o técnico do Rockets, Ime Udoka. Também estavam na escalação Jabari Smith Jr. e Sengun, com o atacante Steven Adams atuando como pivô.
“Jogamos como um time”, disse Durant. “Não espero acertar todos os lances importantes em todos os jogos disputados. Acho que minha presença lá pode aliviar a tensão para todos e podemos fazer jogadas. Algumas noites, será minha quarta noite. Algumas noites, será de Alpi. Então, todos nós temos que nos preparar para isso.”
