Um mês antes do início de sua segunda temporada como técnico de basquete da USC, Eric Musselman estava na beira do túnel do Coliseu com uniforme completo de futebol e capacete. Quando chegou o momento, o treinador de 1,70 metro avançou do túnel até o taco, Vestido com trajes troianos completosUma explosão de energia como um dia de jogo.
“Vamos! Vamos!” ela gritou
Exceto que o estádio está vazio. O time de futebol da USC está na estrada. Musselman tira o capacete e olha em volta confuso. E então, a câmera cortou.
O terreno da comédia – mesmo que sua filha adolescente, Maria, discorde. O vídeo também funciona bem nas redes sociais. E vem se acumulando online com manchetes como “Muss posta outro vídeo hilário”. Chamou até a atenção de Lincoln Riley.
“Moose é ótimo”, disse o técnico de futebol da USC depois. “Ele faz coisas que eu mesmo posso fazer.”
Quem sabe se isso trará mais um torcedor ao Galen Center quando o USC abrir sua temporada contra o Cal Poly San Luis Obispo, na segunda-feira. Mas Musselman, que tem uma biblioteca inteira de clipes semelhantes no Instagram, está feliz. Depois de passar uma temporada de estreia se orientando na USC, o ardente treinador deixou claro que sentia que ele e sua equipe não fizeram o suficiente para promover o programa de basquete dos Trojans. A média de público no Gallen Center foi de pouco mais de 5.000 por noite na temporada passada, acima dos mais de 6.000 no último ano da era Andy Enfield. Uma campanha inconsistente e um resultado de 17-18 não ajudaram.
A alegria, claro, é a maneira mais fácil de resolver esse problema. Musselman deixou claro que entendia isso. Mas ele também está em Los Angeles há tempo suficiente para perceber que vencer por si só não é suficiente.
A história recente certamente sugere muito. Depois que a pandemia montou uma corrida pela Elite Oito na temporada 2020-2021, as duas temporadas seguintes viram o Galen Center ficar mais da metade vazio na maioria das noites. A melhor média de público da USC em uma década foi na última temporada de Enfield, mesmo depois de o time ter feito 15-18.
Pensando nisso, Musselman começou a fazer vídeos. Também por que ele pagou matcha e comida grátis para os alunos no final de agosto – e gravou em vídeo – por que ele trouxe sua equipe para Venice Beach para treinar em outubro – e gravou – e por que ele espera agendar um concurso de enterrada em uma fraternidade na USC neste outono – que certamente será postado nas redes sociais.
Musselman exortou os jogadores a desempenharem um papel na divulgação do programa e de si próprios. Quando o time foi convidado para uma festa de Halloween em sua casa na semana passada, ele incentivou os jogadores a tentarem promover o time enquanto se misturavam com seus vizinhos de Manhattan Beach.
Enquanto isso, sua equipe passava horas distribuindo folhetos literais no campus, na esperança de que isso despertasse interesse.
Nem todos os treinadores estão tão dispostos a se expor. E claro, Musselman sabe que algumas pessoas provavelmente estão revirando os olhos. Mas, na sua opinião, faz parte do trabalho. E é um papel particularmente adequado para interpretar Musselman.
“Não é uma abordagem tradicional”, disse ele. “Mas não podemos fazer nada tradicional aqui. Temos que criar exclusividade no mercado. Se você não quer torcedores, não faça nada, apenas treine seu time. Se você quer torcedores, você tem que vencer – esse é o número 1. Você tem que ter craques – esse é o número 2. Seu estilo de jogo é importante, e não vejo como você se conecta. Há um público incrível até você se conectar com os alunos.
“É minha convicção pessoal que estou aqui há apenas um ano. E este ano, somos completamente diferentes na forma como tentamos nos conectar.”
Como se conectar com os fãs de basquete era um tópico regular nas conversas à mesa de jantar para Musselman enquanto crescia. Bill Musselman, treinador e profissional universitário de longa data, acreditava firmemente no poder da promoção. Ele sentiu que era sua responsabilidade entreter a equipe. E como treinador, sempre teve a responsabilidade de divulgar o time.
Seu pai gostava de discutir, enquanto treinava em Minnesota na década de 1970, como ele transformou os Golden Gophers de um time que não conseguia atrair torcedores que lotavam arenas de hóquei adjacentes para lotar os assentos.
“Havia um grande orgulho”, disse Musselman.
Sempre que seu pai levava Eric para sair em público, ele geralmente levava consigo uma caixa de camisetas de Minnesota aonde quer que fossem. Foi assustador para seu filho da quarta série. Mas seu pai sempre lhe dizia a mesma coisa.
“É um outdoor ambulante”, disse Musselman. “Essa era sua frase favorita.”
A lição ficou com Musselman. Aos 23 anos, após assumir o cargo de gerente geral do Rapid City Thrillers da Continental Basketball Association; Ele ofereceu o uso de um carro para cada novo jogador do time. O único problema foi que eles tiveram que colocar um adesivo enorme com o logotipo do Thriller na porta lateral.
O técnico de basquete masculino da USC, Eric Musselman, está na quadra de basquete dos Trojans e gira uma bola de basquete.
(Donna Maxwell/Los Angeles Times)
Rapid City foi onde Musselman realmente aprimorou suas habilidades de marketing. Ele voou no entretenimento do intervalo, criou partes repetitivas durante os jogos e tentou promoções no exterior. Um deles, que zombava do jogo de Michael Jordan, foi apresentado no USA Today e colocou o time em maus lençóis com a NBA.
Mas tudo funciona. Em breve, Rapid City estará vendendo sua arena. A multidão manteve o sufrágio à tona.
“Esse cara estava sempre promovendo alguma coisa”, disse Pat Hall, dono da Thriller. “Ele é o único cara que conheço que pode conseguir mais atendimento aumentando o preço dos cachorros-quentes.”
A fórmula também funcionou em outros lugares. Como treinador da Liga de Basquete dos Estados Unidos, uma liga de verão fundada em 1985, o Florida Sharks de Musselman quebrou o recorde de público – um fato que Musselman sabia porque estava de olho.
“Ninguém chegou perto”, diz ela.
O mesmo sucesso na venda de um programa o acompanhou até a carreira universitária. Em Nevada, estabeleceu o recorde de média de público em três de suas quatro temporadas. Depois que Musselman levou o Arkansas à Elite Eight em 2021, o programa esgotou os ingressos para a temporada por três temporadas consecutivas. Os Razorbacks tiveram em média mais de 19.000 torcedores por jogo em suas duas últimas temporadas.
“Em todos os lugares que ele treinou, eles preencheram o campo”, disse o assistente de longa data Todd Lee.
Portanto, isso também pode ser feito na USC. Mas o programa Trojan traz um desafio único, desde competir pela atenção em Los Angeles até paralisar o tráfego durante a semana na 110.
Nesta temporada, esses desafios têm sido um tema de discussão diária entre os funcionários da USC. Todas as manhãs, eles se reúnem como parte de um “think tank”. Nessas reuniões, o marketing “tem tanto peso quanto qualquer outra coisa”, disse Musselman.
Foi a partir dessas reuniões que foram feitos planos para dar ao basquete da USC uma nova posição em um mercado onde historicamente tem enfrentado dificuldades. Mas todos os envolvidos entendem que esses planos serão em vão se a USC não conseguir encontrar uma maneira de vencer.
Esses esforços não foram facilitados quando a recruta cinco estrelas Aliza Arenas machucou gravemente o joelho. Foi devastador, dentro e fora da quadra – Musselman viu Arenas, um destaque local e filho de uma ex-estrela da NBA, como o jogador perfeito para promover o programa, da mesma forma que Juju Watkins promoveu o programa feminino.
“É assim que as coisas acontecem”, disse Musselman.
Ainda não está claro se Arenas jogará nesta temporada – ou se jogará – na USC. E sem ele, a USC não tem uma estrela óbvia para preencher o vazio. Mas quando Musselman gravou aquele vídeo em um coliseu vazio, Arenas estava com ele. Eles até fizeram algumas cenas com Arenas.
Musselman exige tais esforços de marketing de seus jogadores. Mesmo que, neste caso, a parte de Arenas seja cortada na trave.
Na semana passada, quando a temporada chegava ao fim, uma multidão de irmãos da fraternidade inundou as quadras de treino do Galen Center. Eles estavam lá para o treino de basquete da USC a pedido pessoal de Musselman, que em troca insistiu que eles se juntassem à seção de calouros do time na segunda-feira.
Os alunos da USC, Musselman acredita firmemente, são fundamentais para desenvolver o potencial do programa. Em parte porque eles não precisam enfrentar o trânsito. Mas porque ele sabe que o Galen Center precisa de uma atmosfera e de uma sensação de agitação no campus – e de fraternidade, ele acha que é um lugar inteligente para começar para ambos.
O técnico da USC, Eric Musselman, o assistente técnico Will Conroy e os jogadores seguram os dedos em um sinal de V de vitória enquanto a banda da USC toca após a vitória por 75-69 sobre o Idaho State em novembro de 2024.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Foi assim que a galera do ZBT veio parar aqui, atirando depois do treino ao lado dos jogadores. Um deles veio vestindo uma camisa de Chad Baker-Mazarer, o redshirt sênior transferido dos Trojans de Auburn.
Musselman percebeu isso e parou de praticar. Ele ordenou que Baker-Mazara tirasse fotos imediatamente.
“Não vi nenhuma camisa de nenhum dos nossos jogadores no ano passado”, disse Musselman. “Eu nem sei como o cara conseguiu isso.”
Para o treinador, foi positivo que o seu programa esteja caminhando na direção certa. A questão agora é se esse esforço realmente dará frutos.
“Eu sei que são apenas 50 pessoas em uma arena com milhares”, disse Musselman. “Mas um pequeno incidente aconteceu hoje.
“Passos de bebê.”
