Em um ano de decepção implacável, representou um novo ponto mais baixo para Gregor Townsend e sua equipe escocesa de baixo desempenho.
Depois de já terem perdido todos os jogos importantes que enfrentaram este ano – Irlanda, Inglaterra, França, Fiji e Nova Zelândia – eles guardaram o pior para o final, ao capitularem aqui de forma espectacular, vencendo por 21-0, enquanto a Argentina disputou cinco tentativas para vencer uma partida em que estava morta e enterrada.
Se uma despedida tardia para os All Blacks foi uma coisa, foi uma capitulação em uma escala totalmente diferente. A natureza patética do desempenho no segundo tempo foi tão grande que até mesmo a torcida de Murrayfield – geralmente educada e solidária, independentemente de quão desesperadora as coisas parecessem – conseguiu torcer pelo time no apito final.
Foi um fracasso coletivo, mas não há dúvida de que o impulso veio de um homem geralmente conhecido como herói. Só Deus sabe o que Finn Russell estava pensando quando lançou um passe maluco e promissor para Kyle Steyn aos 15 minutos do segundo tempo, mas foi facilmente interceptado, permitindo à Argentina contra-atacar em velocidade.
Os Pumas não marcaram imediatamente naquela abertura – Darcy Graham fez bem ao se recuperar e impedir o contra-ataque – mas indiretamente levou ao cartão amarelo de Blair Kinghorn.
A Argentina fez sua primeira tentativa logo depois e, salvo o pênalti de Russell, o trânsito foi de mão única, já que os Pumas aumentaram sua confiança, passando por cima de uma seleção escocesa que havia perdido completamente a coragem e a forma.
Darcy Graham olha para o céu após a derrota da Escócia por 33-24 para a Argentina em Murrayfield
Finn Russell enterra o rosto na camisa após um jogo em que a Escócia vencia por 21-0
Demorou até seis minutos para que eles chegassem à frente, mas não foi nenhuma surpresa, dado o fluxo do jogo. Uma quinta tentativa de Justo Picardo garantiu que não haveria caminho de volta para a Escócia, cuja fragilidade mental nos momentos-chave foi mais uma vez exposta da forma mais cruel.
Tudo se desenrola diante do diretor de desempenho do rugby escocês, David Nucifora, cuja decisão de conceder a Townsend um novo contrato até a Copa do Mundo de 2027 agora parece cada vez mais prematura.
Esse isolamento no segundo tempo também afetou o sorteio dessas finais. Precisando vencer por 16 pontos para ter alguma chance de chegar à liderança do grupo, a Escócia também desperdiçou essa chance.
Eles não fizeram tudo do seu jeito na primeira hora, mas, com a Argentina lenta e brutal, os homens de Townsend pareciam prontos para uma vitória muito necessária contra o sexto colocado do mundo. Em vez disso, provou ser outro falso amanhecer.
A maior crítica ao desempenho da Escócia no fim de semana anterior foi o fracasso da Nova Zelândia em aproveitar ao máximo os três cartões amarelos.
Eles pelo menos mostraram aqui que aprenderam a lição nesse aspecto. Juan Cruz Malia foi o homem enviado para a lixeira nesta ocasião, estendendo a mão para tentar agarrar o passe dos fundos de Darcy Graham para Jamie Doby, um substituto tardio para o meio-doente Ben White.
O árbitro Andrew Brace decidiu que foi uma batida deliberada e exibiu um cartão amarelo. A Escócia desperdiçou a sua primeira oportunidade com o jogador extra – o passe de Kinghorn foi demasiado baixo para Steyn – mas acabou por entrar na tabela pouco antes de Malia reaparecer.
Russell disfarçou um passe para Jack Dempsey e o grande número 8 abriu uma brecha antes de correr 30 jardas contra a linha de try.
A Argentina optou por não contratar Santiago Carreras, o chutador de bola parada mais letal do mundo, e a princípio vai se arrepender.
Duas vezes a Escócia foi punida por ataque na área chutável e cada vez que o esforço de Mallya faltou força para passar por cima da barra. Foi um primeiro tempo inesquecível para o lateral.
Esse desleixo custaria caro quando a Escócia marcasse o segundo try no período inicial. Graham, em sua 50ª participação, colocou-os em campo com uma brilhante recepção no ar.
Os atacantes então foram fortes antes de passar para o atacante Dobby Ewan Ashman, que passou por vários defensores e torceu o corpo para acertar a bola.
Deixou a Escócia com uma vantagem promissora de 14-0 ao intervalo, mas na verdade foi uma exibição desanimadora, não ajudada pela saída de Gregor Brown para uma avaliação precoce de lesão na cabeça e não regressou.
Rory Darge evitou um cartão por acertar Santiago Grondona no ombro no início do segundo tempo e Geronimo Priciantelli não conseguiu marcar um pênalti, permitindo que a Escócia voltasse facilmente aos 22.
Ashmann e Pierre Schoeman trabalharam duro antes de Hooker tentar novamente, tropeçando em Precientelli no caminho para a linha.
Efren Elias e Tomas Gallo comemoram a emocionante reviravolta da Argentina contra a Escócia
A vitória em casa estava garantida naquele momento, mas o passe desnecessário de Russell seria o ponto de partida para a recuperação dos Pumas. A Argentina montou no contra-ataque e apenas um grande desarme de Graham evitou o placar certo para Mateo Carreras.
Kinghorn, no entanto, recebeu cartão amarelo por múltiplas infrações da equipe e foi uma pausa para a Argentina. Algumas fases depois, Julian Montoya derrubou a bola, apesar dos esforços desesperados de Fagerson e Dempsey.
Enquanto a Argentina foi fortalecida pelas substituições no segundo tempo, a Escócia recostou-se, sentindo a maré mudar. Rodrigo Isgro coroou um período forte de jogo para os atacantes, que correram para a linha pela segunda vez, com o pênalti de Russell interrompendo temporariamente o ímpeto.
A terceira tentativa de Pedro Rubiolo levou-os a cinco pontos a 10 minutos do fim e, neste momento, só terminaria de uma maneira.
Pablo Matera parecia ter sido atingido ao cruzar a linha, mas o TMO viu e marcou o try, colocando pela primeira vez a conversão de Carreras na frente dos visitantes.
A quinta tentativa de Picardo garantiu que não haveria caminho de volta para a Escócia, com Murrayfield explodindo no final de outra exibição decepcionante.
