Tony Cottee tem uma pergunta no quiz. Tínhamos acabado de puxar nossas cadeiras com vista para a orla marítima de Southend quando ele nos pediu para nomear todos os jogadores contratados pelos atuais proprietários do West Ham que foram vendidos com um lucro substancial.
Não, Declan Rice não conta porque passou pela academia. Os jogadores assinaram por uma taxa e foram vendidos por pelo menos £ 5 milhões. Dica: existem apenas três deles.
Simples. Mohamed Qudus, £ 55 milhões para o rival Tottenham no verão. Este último é um pouco complicado até Coty apontar: ‘O melhor jogador da última temporada em Upton Park. Uma das melhores cobranças de falta de todos os tempos.’
Ah, Dimitri Payet. duh O terceiro, ele diz, nunca chegaremos em um milhão de anos, então nos tira de nossa miséria. Flynn Downes, assinou com o Swansea em 2022 por £ 12 milhões e foi vendido para o Southampton dois anos depois por £ 18 milhões.
“Apenas três jogadores em 16 anos”, disse Koti. ‘Isso mostra o quão bem o recrutamento foi, não é?’
Alguns podem reclamar da ausência de Ashley Fletcher, um agente livre do Manchester United, mas que o West Ham acabou compensando. Cottee pode deixar os questionadores brigarem entre si. Afinal, este é um clube que gastou mais de £ 350 milhões em cerca de 60 atacantes desde 2010, com mais dois, Pablo e Tati Castellanos, custando cerca de £ 50 milhões na semana passada.
Cottee, agora com 60 anos, está tão chateado quanto outros torcedores do West Ham. Ele é portador de ingresso para a temporada, que pagou sozinho, e esteve no Estádio de Londres na noite de terça-feira para ver o West Ham ir mais longe com a derrota para o Nottingham Forest. ‘Estamos em apuros enormes, enormes.’
É assim que ele se vê como um devoto. Não como uma lenda que marcou 146 gols pelo clube, estreou aos 17 anos contra o Tottenham, há mais de quatro décadas, e fez parte dos ‘Boys of 86’, que este ano comemoram 40 anos desde que terminou em terceiro na primeira divisão, mas como o garoto que conheceu seu amor pela primeira vez em Upton Park.
Tony Cottee, retratado à beira-mar de Southend, ainda é detentor de ingressos para a temporada do West Ham
Declan Rice tem sido uma das poucas histórias de sucesso do West Ham nos últimos anos
Ao longo de duas horas no salão de baile do Roslyn Beach Hotel, não muito longe de sua casa em Southend, ele desabafa. Como eles estavam certos em deixar Upton Park, mas deveriam ter se mudado para um estádio construído especificamente como o do Everton. Como trocou Nuno Espírito Santo por Slaven Bilic. Como eles, realmente, deveriam apoiar David Moyes.
“Apaixonei-me pelo West Ham quando tinha seis anos e isso nunca vai mudar, mas o clube é completamente diferente agora, daquele em que comecei a torcer ou a jogar”, diz ele.
“O West Ham sempre foi um clube familiar. Não importava se você estava no South Bank, no Chicken Run ou no Posh Seat. Todo mundo sabia o nome de todo mundo.
Esta foi uma autocorreção rápida, mas reveladora. ‘Bem, não é mais um clube familiar por causa das decisões tomadas nos últimos 16 anos.’
E, então, é coração. Muitos torcedores do West Ham sentem que estão nessa confusão e contra aqueles contra quem continuam a criticar: os proprietários, David Sullivan e a vice-presidente Karen Brady.
“Não há plano”, diz ele. ‘Qualquer negócio, você tem um plano de cinco anos, um plano de 10 anos. O West Ham tem um plano de cinco dias. Eles não pensam no futuro. Vencemos a Copa Juvenil, vencemos a Conference League. Foi um momento de porta deslizante na história do clube. Chute isso. Vamos entrar na Liga dos Campeões.
Cottie acredita que o West Ham deveria ter ficado com David Moyes quando ele levou o clube à glória na Conference League, seu primeiro troféu desde que conquistou a FA Cup em 1980.
‘E o que fazemos? Em vez disso, vá para o campeonato. Não substituímos David Moyes e o recrutamento foi terrível. Quem é o responsável por isso? É o conselho.
Como sempre acontece com o West Ham, a melhor maneira de lidar com a frustração é através do humor negro. O West Ham agora serve uma cerveja chamada Lost Lager no Estádio de Londres. ‘Somente no West Ham você pode entrar depois de outra derrota e dizer: ‘Outra caneca de Lost, por favor!’.’
A mensagem, porém, é clara e entusiástica. ‘David Sullivan é um homem rico. Ele não precisa vender e ninguém o está obrigando. Mas o que eu enfatizaria para ele é que ele é o zelador do clube, não o proprietário. Os torcedores são os donos desse clube de futebol, não o presidente, nem o conselho. E como pai, você tem que fazer o que é certo para o clube de futebol e isso significa que se aparecer alguém que eles acham que é a pessoa certa para levar o clube adiante, eles deveriam renunciar.
Acontece que Cottee é um bom homem. Aos sete anos, iniciado pelo pai, ele mantinha um álbum de recortes de cada jogo, de cada temporada, de cada gol, até mesmo pequenos diagramas de como marcava.
Quando ele estava entediado durante a Covid, ele conseguia descobrir quantas cabeçadas marcou. Foram 44. Nada mal para um garoto jovem demais para vencer e, certamente, jovem demais para se tornar um dos melhores artilheiros da Inglaterra. É hora de outro teste do Cottee. ‘Quantos jogadores marcaram mais gols do que eu desde que me aposentei?’
De um total de 306 gols na carreira de West Ham, Everton e Leicester, Coti está em 17º lugar na lista de todos os tempos, com 214.
Coty marcou 115 dos 214 gols na primeira divisão pelo West Ham em duas passagens pelo clube.
Wayne Rooney, certamente? ‘Não, ele tem 208 anos’ ‘O único Alan Shearer.’ Por que nem mesmo Harry? Ainda não, pelo menos.
“Fiquei muito feliz quando Harry foi para Munique porque ele tinha 213 anos”, riu Coty. ‘Eu só quero que Harry se aposente lá. Erling está um pouco preocupado com Haaland.
‘Você pode imaginar como fiquei chateado quando a Premier League falou em 100 clubes? Eles dizem “Oh, Haallands se juntou ao clube dos 100” e eles estão na lista e não estou em lugar nenhum porque marquei apenas 78 gols na Premier League. Havia vida antes da Premier League, você sabe. E os outros 136? Eles não contam mais?
Cottee admitiu que recentemente consultou online uma lista não oficial dos maiores artilheiros de todos os tempos da Copa da Liga e quando percebeu que não estava nela, enviou um e-mail à Liga de Futebol para lembrá-los de que deveria estar lá sempre que fossem marcar um gol oficial.
Apesar de todo esse pessimismo e pedantismo, Koti não é um homem que busca os holofotes. Apesar de ter feito três gols na estreia, ele lutou para se tornar uma transferência recorde britânica depois de se mudar para o Everton. ‘Eu sempre fui apenas ‘o homem de £ 2 milhões’, nunca fui apenas Tony Coty. Foi um peso sobre meus ombros.
Lusty com nosso homem James no Roslyn Beach Hotel perto de sua casa em Southend
É por isso que, há sete anos, quando sofreu uma hemorragia cerebral, que inicialmente pensou ser uma insolação após um dia de golfe, o seu primeiro instinto foi guardar o assunto para si. “Eu me descreveria como um pouco antiquado, com o lábio superior britânico rígido e tudo mais”, diz Coty. “O maior insulto na minha época de jogador foi trazer o fisioterapeuta. Você não mostrou sinais de fraqueza.
“Foi assustador estar no hospital e quando eles disseram que achavam que teriam que operar seu cérebro. Tive sorte de não ser grave, poderia ter sido quebrado. Acho que isso mudou minha visão da vida.
Assim, mesmo numa noite de novembro de 2024, quando saiu para jantar, recebeu um telefonema do sobrinho, às 19h de uma quarta-feira, para informá-lo que o irmão mais novo de Koti, Paul, havia morrido de parada cardíaca. ‘Ele tinha apenas 56 anos. Esposa, dois filhos. Eles iriam viajar pelo mundo. Ele era um grande fã do West Ham, meu apoiador número um. Por que isso sempre acontece com os mocinhos?
“Minha sobrinha me contou, que me acompanhará até o altar”, diz Koti, agora contendo as lágrimas. “Meu sobrinho me disse que fará 21 anos no ano que vem. O que você pode dizer? Eu não pude respondê-las. Só continuo dizendo que ele está admirando você e sempre estará ao seu lado.
A mãe de Cottee, Carole, está internada em uma casa de repouso com demência. “Ele não se lembra de mim jogando pelo West Ham agora”, acrescentou. Eles decidem não contar a ele sobre a morte de Paul.
‘Isso faz você apreciar a vida um pouco mais.’ disse Cottee, que recentemente se tornou avô pela primeira vez. ‘Isso me faz querer fazer mais, sair de férias, gastar o que tenho.’
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Ele acabou de voltar de esquiar na França. Tal como o seu álbum de recortes, ele tem um mapa antigo no qual assinala os países que visitou. “Acho que são 47 de 195. Não estive no Havai nem na Argentina”.
Há duas coisas, acima de tudo, que ele deseja fazer antes de morrer. “Quero que o West Ham ganhe a FA Cup novamente – eles têm que enfrentar o QPR no domingo, não tenho certeza se isso vai acontecer – e quero que a Inglaterra ganhe a Copa do Mundo.
‘Estive na final da copa com meu irmão em 1980, foi um dos melhores dias da minha vida. Comemoramos na fonte da Trafalgar Square.
Coty está passando o verão na Itália para o aniversário de 60 anos de sua esposa Karen, embora eles tenham tido que negociar seus planos originais para retornar em 19 de julho. Esse dia é o dia da final da Copa do Mundo.
‘Eu disse que vamos voltar no dia 18… só para garantir.’
