O diretor atlético da Flórida, Scott Stricklin, disse na segunda-feira que tem um objetivo ao contratar o próximo treinador de futebol: encontrar alguém que possa ganhar campeonatos.
Durante uma coletiva de imprensa em Gainesville, Flórida, Stricklin disse que a decisão de demitir Billy Napier no domingo, após um início de temporada de 3-4, foi porque “não estávamos vencendo no nível que precisávamos”.
Napier teve um recorde de 22-23 em quatro temporadas com os Gators, incluindo 12-16 no jogo da SEC. Embora Stricklin tenha dado crédito a Napier por deixar a Flórida em uma posição muito melhor do que estava – incluindo a modernização da estrutura do programa de futebol – ele também disse que os dois tiveram uma longa conversa sobre se Napier deveria deixar os playoffs nesta temporada.
Napier decidiu continuar convocando as jogadas e, no final das contas, os Gators tiveram dificuldades no ataque por trás do lesionado DJ Lagway e da falta de consistência em todos os aspectos. A Flórida ocupa o 90º lugar no país em ataque total, com média de 363 jardas por jogo.
“Eu compartilhei com ele que pensei que seu ponto forte poderia ser liderar o programa e cuidar do panorama geral, mas minha filosofia é que você contrate um treinador principal e os capacite a tomar decisões sobre como desejam administrar seu programa”, disse Stricklin. “E então você os responsabiliza, e essa é provavelmente uma grande parte da razão pela qual estamos aqui hoje.”
Napier esteve sob pressão nas últimas duas temporadas, enquanto a Flórida lutava para vencer de forma consistente. Stricklin decidiu ficar com Napier no ano passado e os Gators terminaram o ano com quatro vitórias consecutivas. Mas esse ímpeto não se estendeu à temporada e a situação tornou-se insustentável à medida que as perdas aumentavam.
A Flórida deve a Napier cerca de US$ 21 milhões, um custo que Stricklin disse “não ser insignificante”.
“Temos muitos recursos, mas não são ilimitados, por isso temos que geri-los”, disse Stricklin. “Os recursos não serão um fator que impedirá que possamos tomar as decisões corretas daqui para frente.”
Stricklin disse que decidirá sobre o próximo treinador principal com a contribuição de uma empresa de busca, do conselho de administração e do reitor da universidade. Esta será a terceira vez que Stricklin contratará um treinador de futebol na Flórida – ele contratou inicialmente Dan Mullen em 2018. Em 2021, Stricklin demitiu Mullen e contratou Napier
Questionado sobre o que a Flórida espera de seu próximo técnico, Stricklin disse: “Queremos caras que possam ganhar campeonatos na Universidade da Flórida. Esse será o nosso objetivo. Queremos alguém que possa entrar e ser um líder forte e ganhar campeonatos.”
Stricklin observou o sucesso de vencer campeonatos de futebol da Flórida e de basquete masculino e disse: “Acho que nunca investimos tanto quanto agora. Nunca houve um tempo em que houve tantos recursos financeiros e tanto compromisso para tornar o futebol Gator tão bom quanto é. Há muito para ter sucesso em termos de ganhar campeonatos, e acho que temos uma oportunidade realmente única de chegar a qualquer pessoa.”
A Flórida nomeou o técnico dos recebedores, Billy Gonzales, como técnico interino para os últimos cinco jogos da temporada. Após um encontro aberto, a Flórida enfrentará a rival Geórgia no dia 1º de novembro, em Jacksonville. Gonzales disse que o técnico dos quarterbacks, Ryan O’Hara, decidirá as jogadas.
Logway, que Napier assinou em dezembro de 2023 para ajudar a mudar a sorte do programa, foi questionado na segunda-feira se ele estava comprometido com a Flórida por um longo prazo, agora que o treinador que o trouxe para os Gators se foi.
“Sou um jacaré da Flórida”, disse Lagway. “Meu maior foco agora são esses cinco jogos e melhorar minha habilidade e continuar a me desenvolver como jogador.”
