Mesmo com o aumento da Flórida no final da temporada em 2024, Billy Napier precisava de um bis forte, enquanto navegava em outro calendário brutal, para garantir seu futuro a longo prazo como treinador dos Gators.
Depois de outro início de temporada lento, com derrotas para o sul da Flórida, LSU e Miami, Napier não conseguiu sair do cânion desta vez. Ele foi demitido no domingo com um recorde final de 22-23 em Gainesville.
Pela quinta vez desde que Urban Meyer se aposentou em dezembro de 2010, a Flórida está em busca de um novo técnico de futebol. O trabalho tem altos e baixos óbvios – recrutamento de proximidade, torcedores e apoio financeiro, bem como a capacidade de competir em campeonatos nacionais – mas a rotatividade de treinadores em Gainesville é inegável. Meyer ganhou muito lá, mas apenas brevemente. A Flórida teve três resultados consecutivos entre os 6 primeiros da AP em meados da década de 1980, sob o comando de Charlie Pelle e Galen Hall. Caso contrário, Steve Spurrier é o único treinador a produzir vitórias sustentadas com os Gators.
A Flórida deu a Napier o apoio necessário para melhorar o programa e obteve ganhos claros no recrutamento. Os treinadores que enfrentaram os Gators nas últimas duas temporadas elogiaram repetidamente o talento do elenco. Mas as coisas nunca deram certo sob o comando de Napier, já que a Flórida não chegou ao Playoff de futebol universitário de 12 times na temporada passada e não vai nesta temporada.
O diretor atlético Scott Stricklin recebeu uma prorrogação de contrato neste verão e escolherá seu terceiro treinador de futebol. Uma questão paira sobre esta investigação sobre quanto poder ele realmente tem para alugar. A Florida ainda não elaborou a PCP e precisa de a acertar. Não faltará interesse pelos melhores empregos do mercado.
Candidatos transferem Recruta
Cinco candidatos para o cargo
Ole Miss treinador Lane Kiffin: Ele é a coisa mais próxima de Spurrier – sem todos os campeonatos, é claro – no futebol universitário de hoje: um treinador brilhante e altamente confiante, cujos dons para jogar e desenvolver o quarterback são inegáveis. Kiffin, 50, começou a vencer jogos mais importantes na SEC na temporada passada, derrotando Geórgia, Carolina do Sul e outros. Ele tem 27-6 desde o início da temporada de 2023. Embora suas maiores conquistas tenham ocorrido como assistente técnico (ele ganhou títulos nacionais como coordenador na USC e no Alabama), ele liderou o Florida Atlantic aos títulos da Conference USA em 2017 e 2019 e conhece bem o estado e a conferência. Kiffin indicou que poderia permanecer na Ole Miss por um longo período – ou pelo menos um pouco mais – mas a Flórida seria uma tolice se não avaliasse seriamente seu nível de interesse.
O técnico do Missouri, Elijah Drinkwitz: Kiffin deveria ser o principal alvo da Flórida na SEC, mas Drinkwitz também merece consideração cuidadosa. Assim como Spurrier, ele é um treinador ofensivo que entrega o que quer quando está atrás do microfone e traz um estilo de jogo confiante para Gainesville. Depois de um início lento em Columbia, Drinkwitz, 42, levou o Missouri ao título do Cotton Bowl e ao 8º lugar em 2023 e também tem um recorde de 27-6 desde o início da temporada de 2023. O nativo do Arkansas pode posicionar o Missouri para sua terceira temporada de vitórias no jogo da SEC. Drinkwitz gosta do Missouri, que lhe mostrou um forte comprometimento ao longo do tempo, mas se quiser ganhar um campeonato nacional, talvez queira ir para um programa como a Flórida.
Treinador da SMU, Rhett Lashlee: Depois de guiar os Mustangs ao CFP em sua primeira temporada como membro do ACC, Lashlee é um dos principais candidatos a treinador. Sua próxima parada provavelmente o levará à SEC, onde treinou duas vezes com Gus Malzahn em Auburn e atuou como coordenador ofensivo dos Tigers de 2013 a 2016. Lashlee, 42, também trará experiência do estado da Flórida, já que atuou como coordenador ofensivo de Miami e foi 201-201. Duas últimas temporadas na SMU.
Treinador do Washington, Jade Fish: Poucos treinadores andaram pela faculdade e pelo mapa da NFL como Fish, que aos 49 anos trabalhou para sete times da NFL e seis times universitários desde a temporada de 2002. Ele vê Washington como um jogo de longo prazo depois de reviver o programa do Arizona com uma temporada de 10 vitórias em 2023, mas se algum destino funcionar para Fish, seria a Flórida, sua alma mater. Ele passou um tempo com Spurrier como assistente estudantil e assistente de pós-graduação e trabalhou no estado como coordenador ofensivo do Miami e do Jacksonville Jaguars. Washington certamente não quer perder outro treinador talentoso tão cedo, mas se Fish tiver uma grande temporada, a Flórida poderá ligar. Os peixes estão entre 11 e 8 em Washington.
Treinador do Notre Dame, Marcus Freeman: Toda busca por coaching, especialmente um emprego tão cobiçado como o da Flórida, precisa de um ou dois candidatos que atiram. Freeman parece muito feliz em Notre Dame, que o recompensou financeiramente e provavelmente continuará a fazê-lo nesta entressafra, especialmente se ele retornar ao CFP. Notre Dame certamente não quer perder seu segundo treinador consecutivo para uma equipe da SEC, mas Freeman, 39, é um dos melhores treinadores do mercado e dará um impulso à Flórida com seu histórico em campo e sua abordagem de recrutamento. O nativo de Dayton, Ohio, passou toda a sua carreira de jogador e treinador em dois estados – Ohio e Indiana – e terá que se ajustar à vida na SEC. Mas ele foi recrutado nacionalmente e mostrou que pode vencer de forma consistente, especialmente durante os playoffs da última temporada. A Flórida seria tola se não avaliasse pelo menos seu interesse. — Adam Rittenberg
Cinco atores-chave devem ser mantidos
DJ Lagway: O próximo treinador pode manter Lagway em Gainesville? O QB do segundo ano é extremamente leal a Napier e investiu na construção do programa com ele. A contenção do lagway provavelmente será uma prioridade máxima para quem assumir o trabalho. Logway tem lutado nesta temporada, ficando em último lugar entre os titulares da SEC no QBR (56,7) e 15º em jardas por tentativa (6,82), e lidou com lesões em suas duas temporadas na Flórida. Independentemente de como for sua segunda temporada, ele provavelmente terá a chance de ser um dos QBs mais bem pagos do país no próximo ano.
O nativo do Texas terá opções se quiser jogar mais perto de casa. A Texas A&M se esforçou para reverter a contratação de Lagway no último minuto, depois que Mike Elko assumiu o cargo em dezembro de 2023. Seu pai, Derek Lagway, jogou no Baylor no final dos anos 1990. Logway entrará em sua temporada júnior e será elegível para o draft no próximo ano, colocando-se na melhor posição possível para seu desenvolvimento e a NFL – seja com um novo regime na Flórida ou em outro lugar – sem dúvida influenciará esta decisão.
Árabe Jadan Bagh: Como calouro, Baugh emergiu como o melhor rusher dos Gators com 916 jardas corridas e oito TDs em 5,4 jardas por corrida. Entrando na semana 8, Baugh ocupa o terceiro lugar entre todos os defensores da FBS em tackles perdidos forçados (47), de acordo com a ESPN Research, e mais de 750 de suas 1.284 jardas corridas na carreira ocorreram após o primeiro contato. No sábado, ele correu para 150 jardas, o melhor da carreira, para ajudar os Gators a vencer o Mississippi State. Os Tigres terão mais duas temporadas de elegibilidade e deverão receber interesse significativo da SEC e nacional.
LB Miles Graham: Graham passou para o time titular no segundo ano e liderou a Flórida com 40 tackles, 3,5 TFLs e três passes separados. O ex-Gators e tight end da NFL, Ernest Graham, chegou como o quarto linebacker externo classificado no ESPN 300 de 2024 e provou que está pronto para ter uma temporada produtiva como reserva, ganhando o reconhecimento SEC All-Freshman. Provavelmente será difícil afastá-lo de Gainesville devido aos laços familiares, mas ele é um craque talentoso.
WR Vernell Brown III: Um verdadeiro calouro, o recruta nº 41 geral da ESPN para 2025 já conquistou uma posição inicial e tem 32 recepções para 463 jardas em sete jogos. Ele é filho e neto de ex-Gators, então há muita lealdade, mas Brown comandará o interesse principal. Entre Dallas Wilson, Eugene Wilson III e Aidan Mizell, você poderia colocar vários outros wide receivers Gator nesta lista. Todos os quatro serão seriamente cobiçados se explorarem as transferências.
Bancos DT Caleb: Os bancos recusarem a NFL por mais uma temporada com os Gators foi um grande negócio para Napier e sua equipe. Ele é um dos três principais candidatos a tackle defensivo da ESPN para o draft de 2026 e quase certamente seguirá em frente após esta temporada, mas Banks pode retornar para mais uma temporada se precisar de uma camisa vermelha médica. O veterano de 1,80 metro e 330 libras ficou de fora dos dois primeiros jogos devido a uma lesão no pé, machucou-se novamente contra a LSU e agora deve ficar afastado por tempo indeterminado. -Max Olson
Três atribuições principais
DE JaReylan McCoy, nº 9 na ESPN 300: McCoy se comprometeu com os Gators sobre LSU e Texas em junho, e o edge rusher cinco estrelas continua sendo o membro mais bem classificado da classe de 2026 da Flórida. McCoy e sua família têm falado frequentemente sobre seu conforto com os Gators, insistindo que seu compromisso está tão ligado ao programa quanto Napier e sua equipe. A decisão da Flórida de deixar Napier durante a temporada certamente testará essa determinação. McCoy passou um mês comprometido com a LSU no início deste ano, e os Tigers continuaram a persegui-lo neste outono, assim como Ole Miss e Texas.
QB Will Griffin, nº 69 na ESPN 300: Natural de Gainesville cuja família foi para a UF, Griffin está comprometido com os Gators até junho de 2024 e seu recrutamento está efetivamente encerrado há mais de um ano. Do jeito que as coisas estão, não há nada que sugira movimentos de Griffin. Mas a saída de Napier pelo menos abre a porta para qualquer programa necessitado de QB verificar o passador número 6 da ESPN. Se outros compromissos da elite começarem a surgir na classe da Flórida, será imperativo que os Gators descubram como manter Griffin no grupo.
RB Devian Gross, nº 36 geral: Um compromisso de agosto, Groce representaria o running back mais bem classificado dos Gators desde Kelvin Taylor no ciclo de 2013. Florida Groce emergiu no final do processo de recrutamento como o quarto candidato da ESPN, depois de derrotar os finalistas Baylor, Houston e Oklahoma. Essas escolas provavelmente voltarão com Groce, cujo compromisso com os Gators será especialmente grande se o colega running back da Flórida, Karsyn Baker – um alvo de mudança no início do outono para Auburn, estado da Flórida e Carolina do Sul – reiniciar seu recrutamento e for para outro lugar. — Eli Lederman
