SANTA CLARA, Califórnia – O wide receiver Brandon Ayuk ainda não retornou ao San Francisco 49ers em outubro de 2024, após sofrer uma lesão devastadora no joelho direito. Faltando seis jogos para o final da temporada regular de 2025, é cada vez mais possível que ele não jogue novamente.
Durante o campo de treinamento, os 49ers anularam o dinheiro garantido de Ayuck em seu contrato para 2026 porque ele não cumpriu os requisitos desse contrato, disse uma fonte da liga na sexta-feira. O Athletic anunciou pela primeira vez as mudanças no contrato, que incluem um bônus de opção no valor de US$ 24,935 milhões. Este bônus foi originalmente confirmado em 1º de abril deste ano e agora foi cancelado.
Aiyuk também receberá um salário base de US$ 1,215 milhão, mais bônus por treinos e participações por jogo. Mas resta saber se isso terá retorno quando sua garantia para 2026 expirar, abrindo caminho para que os Niners se separem dele em um futuro relativamente próximo.
Por enquanto, permanece a questão se Ayuk jogará nesta temporada. Ele rompeu o ligamento cruzado anterior, o ligamento cruzado anterior e o menisco na derrota na semana 7 para o Kansas City Chiefs em 2024 e está se recuperando durante a entressafra e nesta temporada.
O técnico do Niners, Kyle Shanahan, disse que a expectativa durante o campo de treinamento era que Ayuck voltasse aos treinos por volta da semana 7, mas isso ainda não aconteceu. Na segunda-feira, Shanahan disse que nada mudou no status do IUC.
“Brandon trabalha semana após semana”, disse Shanahan. “Quando ele sofreu uma lesão tão grave, foi apenas uma questão de esperar até que ele se sentisse completamente confortável e começasse a treinar.”
Segundo uma fonte, Aiyuk ainda não está autorizado a retornar do ponto de vista da saúde. Claro, isso não significa que os 49ers estejam felizes com a forma como as coisas têm acontecido até agora desde que ele assinou sua extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 120 milhões em 29 de agosto de 2024.
Esta extensão só foi feita após um longo impasse entre a equipe e Ayuk, no qual Ayuk foi negociado com o Cleveland Browns, New England Patriots e Pittsburgh Steelers em vários pontos.
Como os Niners quase trocaram Ayuk por Pittsburgh, ele e Shanahan tiveram uma conversa que pareceu dar certo, e Ayuk concordou em assinar um contrato de US$ 30 milhões por ano.
Mas logo, houve sinais de discórdia entre Shanahan e Ayuk no campo de treino, incluindo um desentendimento público onde Ayuk foi instruído a trocar o short vermelho que usava pelo short preto usado pelo resto da equipe.
Sem campo de treinamento, Ayuk lutou nos primeiros quatro jogos, mas voltou à forma na semana 5, quando fez oito recepções para 147 jardas contra o Arizona Cardinals. Duas semanas depois, ele sofreu uma lesão no joelho contra o Chiefs, encerrando sua temporada.
Se não fosse por esta lesão, os Niners esperavam trocar Ayuk na entressafra, segundo fontes. Mas sem controlar a sua saúde e o número de contratos importantes registados, um mercado comercial sério nunca se materializou.
Apesar de não jogar, Ayuk foi uma presença consistente nos treinos durante o campo de treinamento, recebendo até elogios do técnico dos recebedores, Leonard Hankerson, por sua disposição em ajudar os outros jogadores do time.
Mas Ayuck continua no prédio para treinos e reabilitação, não é visto na parte de treinos aberta à mídia há semanas e não aparece no vestiário durante as sessões de mídia.
Por enquanto, Ayuk está na lista de incapazes físicos. Como Ayuk não está na reserva por lesão, ele não pode trazer de volta os oito jogadores dessa lista. O que significa que a equipe poderia, em teoria, abrir a janela para Ayuk praticar sem enfrentá-lo.
Em 5 de novembro, perguntaram a Shanahan se havia uma chance de Ayuck não jogar nesta temporada.
“Estou bastante confiante de que ele finalmente irá”, disse Shanahan então. “Pelo menos abra a janela de prática dele.”
Os 49ers terão seu último treino da semana na tarde de sábado, antes do jogo de segunda à noite contra o Carolina Panthers. Shanahan está pronto para conversar depois do treino.
