O destro Cody Pons e o Toronto Blue Jays concordaram com um contrato de três anos no valor de US$ 30 milhões, disseram fontes à ESPN, dobrando o maior contrato de todos os tempos para um jogador local que retorna de uma organização de beisebol coreana.
Ponce, 31, ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso da KBO este ano, indo 17-1 com um ERA de 1,89 e 252 eliminações em 180⅔ entradas. Ex-escolhedor de segunda rodada que jogou 55⅓ entradas com Pittsburgh em 2020-21, Pons reconstruiu seu arsenal e se juntou a uma profunda rotação de Blue Jays que na semana passada contratou o destro Dylan Seaz por US$ 210 milhões em sete anos.
O contrato anterior mais alto para um jogador que retornou de um KBO foi o acordo de dois anos no valor de US$ 15 milhões que o Chicago White Sox deu ao destro Eric Fede antes da temporada de 2024.
Pons vem com expectativas maiores – e coisas maiores. Pons adicionou força e transformou seu corpo de 1,80m e 250 libras em uma máquina de arremesso de golpes, sentando-se a 95 mph com sua bola rápida, chegando a 98 e usando uma mudança de chute de giro baixo para manter os rebatedores afastados.
Toronto, que tem estado entre os times mais agressivos da Ásia nos últimos anos, manifestou interesse em Ponce no início da free agency e não chegou a um acordo porque o preço do contrato aumentou. Apesar do Cease e de uma rotação que já inclui os destros Kevin Gausman, Trey Yesevage, Shane Bieber e Jose Berrios, Toronto aumentou a sua projetada folha de pagamentos de impostos de luxo em mais de 270 milhões de dólares, ultrapassando o primeiro limiar do imposto de equilíbrio competitivo.
Quer os Blue Jays considerem uma rotação de seis jogadores ou simplesmente busquem mais conforto no lançamento inicial, sua busca por Ponce reforça a equipe de arremessadores dos vencedores da flâmula da Liga Americana. O acordo, que está pendente fisicamente, é o mais recente de uma série de movimentos da equipe AL East neste inverno, incluindo a contratação de Seaz, o destro Sonny Gray e a troca de Boston pelo mais próximo de Baltimore, Ryan Helsley, e a troca pelo defensor esquerdo Taylor Ward.
Toronto empurrou o Los Angeles Dodgers na World Series com o poder de um arremesso semelhante à mudança de Ponce, que tem um perfil de movimento semelhante às bolas rápidas de dedos divididos de Gausman e Ysavage. Pons pegou arremessos durante o inverno enquanto brincava com Garrett Crochet, craque do Boston Red Sox, e Clay Holmes, destro do New York Mets – com quem jogou em Pittsburgh – e uma pegada adequada que se ajustava às suas mãos extraordinariamente grandes.
Pons passou as três temporadas anteriores no Japão, postando um ERA de 4,54 em 202 entradas para Nippon Ham e Rakuten. Ele obteve seu maior sucesso na Coreia, que se tornou o trampolim para o retorno de Fedde e Meryl Kelly à MLB.
