Athens, Geórgia – Enquanto o número 5 da Geórgia se prepara para jogar contra o número 10 do Texas na noite de sábado, o técnico dos Bulldogs, Kirby Smart, evoca a imagem de um candidato do Navy SEAL ao tocar um sino de bronze para indicar que está desistindo voluntariamente do treinamento.
“Nossos filhos acreditam no que é baixo e sujo”, disse Smart. “Eles acreditam no mantra das focas: ‘Vamos levá-los para a água’. Vamos ver quem consegue sobreviver na água, ver quem vai bater primeiro, tocar a campainha e fugir da competição de contato.”
No primeiro confronto dos pesos pesados da SEC no Sanford Stadium, os Bulldogs mais uma vez derrotaram o Texas por 35-10 para manter vivas o título da SEC e as esperanças do College Football Playoff.
Como tem acontecido frequentemente com os Bulldogs nesta temporada, eles desferiram o nocaute no quarto período, quando superaram os Longhorns por 21 a 0, graças a duas conversões corajosas na quarta descida e um chute lateral ainda mais corajoso.
“Conversamos sobre o que é para algumas pessoas o que não é para outras”, disse Smart. “E a parte mais difícil do treinamento SEAL é quando eles vão atrás da fase de hype. Todo mundo está animado, e todo mundo está animado para começar. Mas quando eles chegam à fase da água, e descem e torturam as ondas, nem todo mundo quer. Não é para todos.”
Texas (7-3, 4-2 SEC) perdeu para a Geórgia (9-1, 7-1 SEC) depois de perder para os Bulldogs duas vezes na temporada passada – uma vez na temporada regular e novamente no jogo do campeonato SEC.
Com os jogos em casa contra o Arkansas e o terceiro colocado Texas A&M restantes, as aspirações do Texas aos playoffs acabaram. Nunca houve uma equipa com três derrotas no CFP.
“Frustrante, porque foi um jogo muito bom durante três quartos, mas não foi um bom jogo no quarto período, pelo menos não para nós”, disse o técnico do Texas, Steve Sarkisian. “O desafio para nós agora é que temos duas semanas de temporada pela frente. Temos que sair do tatame; temos que ir e competir. Temos que encontrar uma maneira de vencer dois jogos. Veremos o que acontece.”
Depois de dominar a maior parte do primeiro tempo, o ataque da Geórgia entrou em um impasse com quatro posses de bola consecutivas que terminaram em punts. Então o quarterback Gunner Stockton cometeu um erro raro ao lançar sua terceira interceptação da temporada.
Os Longhorns responderam com um passe para touchdown de 7 jardas de Arch Manning para Ryan Wingo, que reduziu a vantagem da Geórgia para 14-10 faltando 5:27 para o fim do terceiro quarto.
Foi então que Smart enfiou a mão em seu saco de truques para acelerar o ritmo novamente.
Na quarta para 1 na linha de 36 jardas da Geórgia, Stockton rolou para a direita e lançou um passe de 10 jardas para o traseiro Chauncey Bowens. Na quarta para 5 na linha de 49 jardas do Texas, Stockton pulou fora de jogo para dar aos Longhorns outra primeira descida. Três jogadas depois, o tailback de Stockton, Nate Frazier, fingiu um arremesso e lançou um touchdown de 30 jardas para London Humphreys para uma vantagem de 21-10 com 14:20 para o final.
Não foi inteligente.
No pontapé inicial que se segue, Smart aposta e dá o chute lateral. Peyton Woodring acertou o chute perfeitamente e o defensor da Geórgia, Cash Jones, recuperou a bola na linha de 47 jardas da Geórgia.
Foi o primeiro chute lateral recuperado pelos Bulldogs desde 2013.
“Ele tem nos dito em jogos importantes que precisamos usar algo para dar impulso ao time, e é isso que praticamos durante toda a semana”, disse o safety da Geórgia, KJ Bolden. “Ele continuou nos dizendo que íamos comandar. No começo não acreditei nele – não vou mentir – mas ele ligou.”
Smart disse que o fato de Ryan Niblett, estudante do segundo ano do Texas, ser um dos melhores retornadores de chute da FBS tornou sua decisão mais fácil.
“Se você chutar para ele, há uma chance de que ele coloque em casa (e) há uma chance de que ele chegue à linha de 50 jardas”, disse Smart. “Sentimos que tínhamos cerca de 80% de chances de jogar com base em nossa taxa. Pensávamos que já existia, trabalhamos para isso, estamos prontos para isso.
“A coisa mais difícil de fazer é tomar aquela decisão após um touchdown porque você teoricamente perde o ímpeto, mas foi bem executado pelos dois jogadores que, na segunda-feira, com clima de 20 graus e ventos de 32 km / h, eles praticaram.”
Os Bulldogs montaram uma tentativa de pontuação de nove jogadas que terminou com um touchdown de 6 jardas de Stockton para o tight end Lawson Luckie, que fez 28-10 faltando 8:53 para o fim.
“É doloroso quando isso acontece porque você desistiu de um touchdown”, disse Smart. “A defesa está bebendo água lá e todos dizem: ‘Temos que voltar’. Nosso ataque é como uma anaconda grande e forte, apenas apertando você. E você aperta, e finalmente consegue um pouco de ar, e então eles estão tentando sufocar você. Foi um jogo de grande impulso.”
Sarkeesian disse que sua equipe praticou a recuperação de chutes laterais na semana passada porque ele esperava que um acontecesse.
“Não perdemos a bola e isso cabe a nós como treinadores”, disse Sarkeesian. “Precisamos fazer um trabalho melhor para que nossos jogadores entendam o futebol situacional. Vamos atacar a bola; temos uma ótima oportunidade de posição em campo. Não diria que eles perderam a compostura. Acho que perdemos um pouco de foco, perdemos um pouco de intensidade no quarto período.”
Stockton marcou em uma corrida de 4 jardas faltando 4:43 para o fim para selar a vitória. Ele completou 24 de 29 passes para 229 jardas com cinco touchdowns no total.
Manning arremessou para 251 jardas em 27 de 43 passes com uma interceptação. Ele também foi demitido três vezes.
Os Longhorns foram penalizados nove vezes em 58 jardas. Eles foram 2-12 na terceira descida.
“Nossa primeira viagem foi muito boa”, disse Sarkeesian. “Fizemos outra boa tacada, mas depois a interceptação na zona vermelha. Deixamos cair alguns passes, erramos alguns arremessos, tivemos alguns pênaltis. Tivemos alguns ferimentos autoinfligidos lá. Tínhamos um plano muito bom, mas simplesmente não fomos capazes de juntar tudo.”
