LOS ANGELES – A estrela do Bucks, Giannis Antetokounmpo, ajudou a selar a vitória de Milwaukee por 105-101 sobre o Los Angeles Lakers na noite de sexta-feira com uma jogada defensiva contra LeBron James na reta final.
Faltando 39,2 segundos para o fim e o placar empatado em 101, Antetokounmpo bloqueou James por trás enquanto a estrela do Lakers tentava avançar, abrindo caminho para o Bucks assumir a liderança após uma falta de Kevin Porter Jr.
Então, quando James foi até a cesta para colocar o Lakers à frente por dois, Antetokounmpo causou outra reviravolta, afastando a bola faltando 1,5 segundos para o fim para preservar a liderança no caminho para a vitória.
“No final, eu só queria aceitar o desafio”, disse Antetokounmpo. “Eu queria ficar na frente dele o máximo possível. Porque você sabia que ele iria fazer uma jogada. Ele não iria passar. E isso funcionou para mim.”
O Bucks venceu cinco dos últimos sete jogos e seis dos últimos nove desde que voltou de lesão em 27 de dezembro. Antetokounmpo teve uma noite de pontuação decente para seus padrões de superstar, marcando 21 pontos em 9 de 11 arremessos, mas ele disse que está tentando impactar o jogo de todas as maneiras que puder.
“Estamos jogando bem, certo? Então não podemos ficar confortáveis”, disse Antetokounmpo. “Não podemos ficar complacentes agora. Temos que continuar pressionando, forçar os limites, colocar o pé no pedal e seguir em frente.”
Foi a primeira derrota do Lakers na temporada; Eles entraram na sexta-feira com a melhor sequência de 13 a 0 da NBA, definida como um jogo de cinco pontos nos cinco minutos finais.
Foi a primeira vez desde 2022 que Antetokounmpo e James se enfrentaram em um jogo da temporada regular.
Em seu armário após o jogo, Antetokounmpo tinha uma camisa roxa nº 23 de James. O irmão de Giannis, Thanasis, tinha uma camisa autografada por Brony James.
Giannis Antetokounmpo coleciona camisetas de seus contemporâneos da liga e disse que convidou James na quadra após o mercado final para esta última adição à sua coleção.
“Nunca se sabe”, disse Antetokounmpo. “Este pode ser o nosso último jogo um contra o outro.”
Ele acrescentou: “Isso significa muito para mim. Acho que ele é qualquer atleta, não apenas um atleta de basquete. Ser consistente por 23 anos. Disponível. Ser um vencedor, liderar pelo exemplo. É inacreditável. E qualquer oportunidade que tenho de estar perto da grandeza e competir contra a grandeza, nem sempre vou aproveitá-la.”
“Tenho o maior respeito por ele e sua família e pela maneira como ele se comportou durante 23 anos. E como eu disse, sinto falta de enfrentá-lo. Acho que ele traz à tona o que há de melhor em mim como jogador e é alguém que definitivamente admiro dentro e fora da quadra.”
James disse: “Neste ponto da minha carreira, é sempre bom enfrentar alguns dos grandes. Se for Giannis, se for Steph, KD, James, Russ. Contra caras com quem convivo ou com quem joguei há muito tempo.”
