CHARLOTTE, NC – Centenas de pessoas da comunidade NASCAR se reuniram no Bojangles Coliseum em Charlotte na sexta-feira para um serviço memorial ao ex-piloto Greg Biffle, sua família e outras pessoas mortas em um acidente de avião no mês passado.
Biffle estava entre as sete pessoas mortas, incluindo sua esposa Christina e os filhos Emma, de 14, e Ryder, de 5, quando o avião caiu enquanto voltava ao aeroporto de Statesville, Carolina do Norte, segundo as autoridades. Outros que estavam no avião eram Dennis Dutton, seu filho Jack e Craig Wadsworth.
O motorista/influenciador Garrett Mitchell, conhecido como Cletus McFarland em seus vídeos no YouTube e amigo próximo de Biffle, estava entre os que falaram no culto.
“Todos nós dizemos: ‘Seja como Biff’ desde que perdemos nosso herói”, disse Mitchell, que se tornou amigo de Biff mais tarde na vida. “O que isso significa? Significa arriscar quando você os vê. Você está se arriscando a ultrapassar alguém na pista ou a sair do sofá para perseguir um sonho do qual você vem falando nos últimos cinco anos. Significa aparecer para seus amigos e familiares. Significa colocar seu coração para tornar o mundo um lugar melhor. Significa ser generoso sempre que puder e ajudar outras pessoas quando elas precisarem.
Biffle, de 55 anos, foi selecionado pela NASCAR como um dos 75 melhores pilotos de sua história, foi indicado ao Hall da Fama da série stock car e dirigiu no topo do esporte por 18 anos.
Ele ganhou as manchetes no ano passado por seus incansáveis esforços humanitários como piloto de helicóptero, entregando ajuda à devastação deixada pelo furacão Helen.
A sobrinha de Biffle, Jordyn Biffle, contou a história do pai herói de Ryder, Emma Hussey e da natureza amorosa de Christina.
Ele disse que a família Biffle “viveu plenamente, amou profundamente e deu livremente”.
“Suas vidas nos lembram que o que importa não é quanto tempo estamos aqui, mas como usamos o tempo que nos é dado e o quanto amamos enquanto estamos aqui”, disse Biffle. “E embora esta perda seja devastadora além das palavras, o seu impacto permanece com todos nós que tivemos a sorte de conhecê-los, amá-los e ser mudados por eles.”
No estacionamento em frente ao Coliseu, os fãs pararam para espiar o interior dos três carros de corrida que Biffle dirigiu durante sua carreira.
Lá dentro, um videoboard acima da plataforma improvisada no meio do rinque de hóquei coberto mostrava imagens dos sete que perderam a vida. Sete coroas de flores foram colocadas no palco onde Mitchell, Biffle e os ex-pilotos Jeff Burton e Phil Parsons se dirigiram à multidão.
Dylan Zirkle, 28 anos, trabalhou para Biffle na Roush Racing por um ano como funcionário de suporte enquanto estava no ensino médio. Ele disse que o fiasco teve um efeito duradouro sobre ele e sentiu que precisava comparecer.
“Greg sempre foi um cara muito bom e eu gostava de estar perto dele”, disse Zirkel. “Você sempre podia conversar com ele a qualquer hora, e ele era uma pessoa muito sociável. Você podia conversar com ele sobre qualquer coisa.”
O Cessna C550 que transportava a família Biffle e outras pessoas pegou fogo pouco depois de deixar o Aeroporto Regional de Statesville, cerca de uma hora ao norte de Charlotte, quando atingiu o solo. O avião caiu enquanto tentava retornar e pousar, disseram as autoridades.
O acidente uma semana antes do Natal abalou a comunidade da NASCAR e foi mais um golpe para uma longa entressafra. Dez dias depois, no 52º aniversário de casamento dos pais de Denny Hamlin, a casa que o futuro membro do Hall da Fama construiu para recompensá-los por seus anos de sacrifício foi incendiada. Seu pai, Dennis, foi morto e Mary Lou Hamlin foi levada às pressas para a unidade de queimados do hospital.
Os delegados do xerife estão investigando um suposto arrombamento e roubo na casa de Biffle em Mooresville na semana passada, que rendeu US$ 30.000 em dinheiro, algumas armas e memorabilia.
Como parte do tributo público, Mitchell planejou fazer um burnout perto do marcador de Biffle ao longo da Calçada da Fama do Automobilismo da Carolina do Norte, em Mooresville, na sexta-feira.
