BOSTON – No dia do prazo final de negociação da NHL de 2025, um dos dias mais transformadores para o Boston Bruins na memória recente, Charlie McAvoy estava preso em seu sofá.
O defensor de Boston ainda estava se recuperando da lesão que o levou ao hospital no confronto das 4 Nações. Os Bruins estavam em Tampa em uma viagem de dois jogos.
McAvoy e sua esposa observaram os minutos chegarem ao prazo final das 15h00 horário do leste dos EUA e deram um suspiro de alívio. Apesar dos rumores de que sua equipe poderia destruir tudo, os danos não foram tão graves quanto temiam.
“E então as coisas começaram a chegar depois do prazo, 3h10, 3h15”, lembrou McOy. “E é simplesmente difícil. É a natureza do hóquei. É o negócio do jogo. Mas há pessoas por trás disso, grandes amigos, grandes amigos da minha esposa. E é triste. Nunca é fácil ver seus amigos seguirem em frente e irem a lugares.”
Os Bruins foram um dos times mais movimentados no dia 7 de março, trocando cinco jogadores veteranos. Deepest Dagger: Dizendo adeus ao capitão Brad Marchand. Os Bruins não apenas se separaram de um jogador que convocaram na terceira rodada há quase 20 anos, mas também de um ala exuberante que os ajudou a vencer a Stanley Cup em 2011 e de um líder que amadureceu sob sua supervisão e continuou a estabelecer a cultura do time. O destino era igualmente deslumbrante: Flórida. Os Panteras chocaram os Bruins historicamente dominantes na primeira rodada dos playoffs em 2023, vencendo sua primeira Copa Stanley na temporada seguinte. Foi a equipe com quem Marchand ajudou a criar uma nova rivalidade. E o time que chegou ao topo do hóquei mundial em Boston.
Sete meses após o início da negociação, Marchand ajudou os Panteras a ganhar outra Copa Stanley, marcando seis gols (e dois vencedores) nas finais contra o Edmonton. Marchand continuou a insultar os adversários, tornou-se um favorito no vestiário dos Panteras e parecia gostar mais da cultura da Flórida do que a abraçou.
“Brad é um cara honesto e é por isso que ele se encaixa em nosso time”, disse o técnico da Flórida, Paul Morris, em junho. “Ele adora o jogo, adora as pessoas ao seu redor, é muito aberto, muito extrovertido, então combina com ele. Ele é totalmente aceito.”
Marchand voltou a assinar com a Flórida neste verão para um acordo de seis anos no valor de US$ 31,5 milhões – que um executivo rival chamou de “choque para um homem de 37 anos”. Enquanto isso, os Bruins passaram por uma reinicialização completa, restaurando as expectativas de curto prazo e injetando jogadores mais jovens no elenco.
Na terça-feira, Marchand retornará ao gelo do TD Garden pela primeira vez como adversário dos Bruins (7h30 horário do leste dos EUA, ESPN).
“Estou animado com isso. Quer dizer, será divertido competir contra caras com quem joguei há muito tempo e estar do outro lado”, disse Marchand na segunda-feira. “Tenho certeza que será um jogo muito intenso. Será divertido jogar novamente diante dos torcedores dos Bruins.”
Todo mundo está evocando emoções.
“Tenho certeza que teremos uma bela homenagem a ele e a todo o sangue, suor e lágrimas que ele dedicou aos Bruins – um dos maiores Bruins de todos os tempos”, disse McAvoy. “Acho que ele receberá uma ovação incrível da multidão.
“Tenho certeza de que será difícil para algumas pessoas”, disse Marchand. “Eles não podem torcer porque não gostam muito dos Panteras. Talvez gostem de mim o suficiente para me dar um pouco de ‘você’ ou algo assim.”
Sempre foi Marchand pretende ser um Bruin para o resto da vida. O projeto dos Bruins era disputar a Copa Stanley na temporada passada. Tudo descarrilou com um início desastroso, que custou ao técnico Jim Montgomery 20 jogos na temporada.
“O ano passado foi uma mudança sísmica em termos de como éramos”, disse o GM Don Swinney do Bruins à ESPN. “Tivemos que olhar friamente no espelho e perceber onde estávamos. Não estávamos nem perto do nível que estávamos nos últimos seis, sete anos, e tivemos que tomar decisões muito difíceis profissionalmente e pessoalmente.”
Marchand, que foi nomeado capitão do Bruins em setembro de 2023, estava no último ano de um contrato de oito anos no valor de US$ 49 milhões. Embora ele e os Bruins estivessem envolvidos em negociações contratuais durante vários meses, as negociações estagnaram, mesmo no ponto crítico do prazo comercial. Marchand queria segurança e queria pagar o preço. Os Bruins tinham outros parâmetros.
“Eu nunca faria um contrato de um ou dois anos. Nem mesmo um contrato de três anos. Não estava nos planos”, disse Marchand aos repórteres no início desta temporada. “Quero jogar o máximo que puder. Essa é a principal razão pela qual não deu certo em Boston. Quero jogar até sair da liga.”
Marchand ficou ferido durante o período; Foi um período de quatro a seis semanas. Sweeney disse que seu grupo de gestão determinou que, dada a posição da equipe, o prazo marcaria uma “mudança direcional”, concentrando-se em aumentar o esgotado conjunto de prospectos da equipe. Os veteranos Charlie Coyle, Brandon Carlo, Trent Frederick e Justin Brazeau também foram negociados, já que os Bruins foram capazes de negociar seis escolhas de draft (incluindo duas escolhas de primeira rodada e duas escolhas de segunda rodada), dois prospectos (notadamente o pivô Fraser Minten, de 21 anos, que já está contribuindo) e vários jogadores com menos de 30 anos, Cattel, Myrtel. Khusnutdinov e Henry Jokiharju.
O arquivo mais difícil foi Marchand. Segundo fontes, os Bruins tinham um acordo com o Los Angeles Kings, mas respeitaram o desejo de Marchand de permanecer no Leste por motivos familiares. A Flórida, desconhecida do público, era seu principal destino. Ele acreditava que poderia ter mais uma chance de ganhar a Copa Stanley e os Panteras estavam se preparando para a disputa consecutiva.
Mesmo depois dessa negociação, os Bruins nunca fecharam a porta para Marchand. Mas eles nunca tiveram a chance de discutir formalmente o acordo, já que ele assinou novamente com os Panteras antes de chegar à agência gratuita em 1º de julho.
“Certamente discutimos isso, onde ele se encaixa no longo prazo”, disse Sweeney. “Tendo a chance de conversar com Brad após a negociação, ele se concentrou no fato de que conseguiria um acordo de longo prazo. Isso não vai mudar o que ele conquistou ao vencer a Stanley Cup e poder chegar a 1º de julho.
Fechou o capítulo da gestão de Marchand com os Bruins, que incluiu 976 pontos em 1.090 jogos e memórias infinitas.
“No final das contas, o que ele sempre quer é estar nos playoffs e vencer, e foi isso que ele conseguiu no ano passado”, disse Swinney. “Portanto, estamos orgulhosos dele, mas infelizmente não foi conosco.”
Marchand manteve Ele tem laços profundos com Boston. Ele disse, sem dúvida, que a torcida da cidade é sua parte preferida.
“A cidade é incrível, mas os torcedores a tornam incrível. Eles são tão únicos”, disse Marchand. “É simples assim, toda vez que vou tomar um café – tenho a mesma rotina, a mesma cafeteria todos os dias – há uma mensagem na minha xícara, se eu joguei um jogo bom ou ruim na noite anterior. Em todo o caminho, eles sangram preto e dourado. É por isso que há tanta pressão sobre as equipes para terem sucesso e por que elas prestam tanta atenção a isso. Você não pode escorregar. Você não tem o poder de entrar nesta cidade, ou vai ouvir falar disso. Queríamos produzir e ser bons para os fãs e manter essa reputação, o que torna o jogo aqui especial.”
Os Panteras chegaram à cidade na última etapa de uma viagem de cinco jogos. Na noite de domingo, Marchand foi jantar com um grupo que incluía vários ex-companheiros: Patrice Bergeron, Zdeno Chara, Tuukka Rask e Adam McQuaid. Sobre quem liderou o projeto, Marchand brincou: “Eles me bateram. Eu bati.”
Os recentes companheiros de equipe de Marchand, como McAvoy, foram convocados durante sua disputa nos playoffs com os Panteras. McAvoy é supersticioso, então, ao não enviar mensagens de texto para Marchand no início dos playoffs, ele parou de entrar em contato até depois da série.
“Conseguimos nos conectar logo depois que eles venceram e eu disse a ele que foi realmente inspirador vê-lo jogar”, disse McAvoy. “Ele é um grande jogador. É divertido ver um cara com quem você esteve e ainda ter aquele fogo. Isso me permitiu reiniciar um pouco a minha cabeça e encontrar aquele fogo novamente.”
Os Bruins têm um novo treinador, Marco Sturm, e, segundo Sweeney, colocou ênfase em jogar duro contra eles. Todos devem ganhar seu tempo no gelo. A cultura também continua a evoluir. A equipe ainda não nomeou capitão, após ser substituído sucessivamente por Chara, Bergeron e depois Marchand.
McAvoy diz que ele e David Pastrnak estão aprendendo como assumir um papel maior, ao mesmo tempo em que permanecem fiéis a si mesmos e à sua herança anterior. Uma das maneiras pelas quais o legado de Marchand ainda vive com a equipe.
“Durante muito tempo, em Boston, você teve Bergy, Jade e Marcia, e eles eram um triângulo perfeito que se apoiava um no outro, cada um com uma personalidade diferente”, disse McAvoy. “Você pode falar para sempre sobre o quão incríveis eles são como indivíduos, o quão grandes são seus corações, o quanto eles se importam com todos ao seu redor. Esse é definitivamente um pilar: cuidar de seus companheiros de equipe e ir além por eles. Esses três caras demonstram isso todos os dias, tornando divertido ir ao rinque. Isso foi algo que eles cultivaram lá – que o tornou ótimo.”
