ATLANTA – A já impressionante campanha invicta do Indiana no College Football Playoff ganhou impulso quando sua defesa dominante produziu três touchdowns com uma reviravolta no primeiro tempo, Fernando Mendoza lançou cinco passes para marcar e os Hoosiers venceram o No. 5 Oregon por 56-22 nas semifinais do Peach Bowl na noite de sexta-feira.
Indiana (15-0, No. 1 CFP) enfrenta o No. 10 Miami em 19 de janeiro no jogo do campeonato nacional no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida. Miami derrotou Ole Miss por 31-27 nas semifinais do Fiesta Bowl na noite de quinta-feira.
Indiana tentará seu terceiro título nacional do Big Ten nas últimas duas temporadas, depois de Ohio State e Michigan. Poucas equipes em qualquer conferência podem igualar uma exibição de jogo de poder equilibrado ao longo da temporada.
Liderado por Mendoza e pela defesa, o Indiana faz questão de ser considerado um dos melhores times da história.
Embora Miami seja a casa do jogo do campeonato nacional, Mendoza, vencedor do Heisman Trophy e nativo de Miami, aproveitará seu retorno a casa depois de um jogo quase perfeito contra o Oregon. Mendoza completou 17 de 20 passes e cinco touchdowns, incluindo dois para Elijah Sarratt e um de 36 jardas para Charlie Baker.
Kellon Black correu para dois touchdowns para liderar o jogo de corrida do Indiana.
Oregon (13-2, nº 5 CFP) foi dizimado por três reviravoltas no primeiro tempo e também ficou com poucos jogadores na ausência de seus dois principais running backs.
Os Hoosiers lideraram por 35-7 no intervalo, enquanto os Ducks tiveram 9 jardas corridas em 17 corridas. Noah Whittington, que lidera o Oregon com 829 jardas corridas, sofreu uma lesão não revelada depois que Jordan Davison, que correu para 667 jardas e 15 touchdowns, já estava listado com uma lesão na clavícula.
Os running backs reserva, incluindo Jay Harris e Deer Hill Jr., deram pouca ajuda ao quarterback Dante Moore. A tarefa de Moore contra a defesa sufocante de Indiana teria sido formidável mesmo com todas as suas armas.
A defesa do Indiana não esperou muito para causar impacto. No primeiro snap do Oregon, o cornerback D’Angelo Ponds interceptou o passe de Moore para Malik Benson e devolveu 25 jardas para um touchdown. Com apenas 11 segundos de jogo, os Hoosiers e sua defesa já haviam feito uma declaração de que seria uma longa noite para Moore e o ataque do Oregon.
O passe de 19 jardas de Moore para o tight end Jamari Johnson empatou o jogo. A outra metade pertence ao Indiana e sua defesa importante.
Depois que o passe para touchdown de 8 jardas de Mendoza para Omar Cooper Jr. deu aos Hoosiers a vantagem definitiva em 14-7, a defesa de Indiana forçou uma reviravolta quando Moore se atrapalhou e Indiana se recuperou no Oregon 3, estabelecendo a sequência de pontuação de Black.
Quando Moore perdeu um segundo fumble no final do segundo quarto atingido por Daniel Ndukwe e Mario Landino se recuperaram no Oregon 21. O primeiro passe de Mendoza para Sarratt deu aos Hoosiers uma vantagem de 35-7.
Indiana ampliou sua vantagem para 42-7 no passe de 13 jardas de Mendoza para EJ Williams Jr.
Oregon finalmente respondeu. Uma corrida de 70 jardas de Hill criou uma pontuação de 2 jardas executada por Harris.
Os times especiais do Indiana fizeram uma grande jogada no quarto período, quando o punt bloqueado de Ndukwe preparou o segundo passe de Mendoza para Sarratt.
Após a temporada regular invicta, os Hoosiers simplesmente ganharam impulso no CFP. Indiana derrotou o Alabama por 38–3 nas quartas de final do Rose Bowl, com Mendoza passando para 192 jardas e três touchdowns.
