Inteligência da NBA: Próximo para o Clippers? Insiders da liga examinam três caminhos

Este foi um trecho de abertura absolutamente terrível para o LA Clippers de 2025-26.

Entre o escândalo Aspirations, a subsequente investigação de manipulação do teto salarial envolvendo Kawhi Leonard e o confuso rompimento público desta semana com o futuro membro do Hall da Fama Chris Paul, tem havido um fluxo constante de más notícias vindo de Inglewood. Sem mencionar que os Clippers estão em 6-16 e 13º na Conferência Oeste, um início desastroso que recebeu um alívio bem-vindo na vitória de quarta-feira sobre o Atlanta Hawks. A posição de LA na classificação já causou alguma angústia em toda a liga.

Lembre-se: os Clippers devem sua escolha desprotegida no primeiro turno de 2026 ao gerente geral do Oklahoma City Thunder, Sam Presti, e aos atuais campeões.

“Talvez tenhamos que colocar todos na liga no Zoom e ter algumas ideias (para consertar os Clippers)”, brincou um executivo, “convidar todos, menos Sam”.

O fato de os Clippers não controlarem suas escolhas no draft complica ainda mais a situação. Se o fizessem, o processo poderia ser simples: arriscar e torcer pela sorte na loteria em um draft carregado da NBA para 2026.

o que deve O que os Clippers fazem? Essa é uma pergunta que fizemos aos treinadores, olheiros e executivos de toda a NBA esta semana, para ter uma ideia de como os membros da liga atacariam a situação quase impossível que as franquias enfrentam.

Surgiram três caminhos possíveis.

Vá para uma categoria:
Por que LA deveria adicionar talentos
Por que LA deveria negociar talentos
Por que LA Pat deveria se destacar

Por que o Clippers deveria adquirir jogadores

Brian Windhorst: Os Clippers têm mais de US$ 50 milhões em contratos expirando e, na era do avental, esse é o tipo de alimento que agrega valor à medida que as equipes procuram alocar dinheiro no futuro. Eles têm poucos ativos no draft – o Thunder também tem direitos de troca para a escolha de primeira rodada dos Clippers em 2027 – e tem apenas uma escolha distante de primeira rodada e três escolhas de segunda rodada para negociar. Mas um executivo rival me disse: “Eles podem esperar apenas um A luz azul é especial.

“Haverá equipes dispostas a dispensar jogadores dentro de dois meses”, disseram. “Caras que talvez possam ajudá-los.”

Os Clippers custam menos de US$ 2 milhões para chegar ao avental primeiro e têm limite máximo, portanto não têm muita flexibilidade financeira.

“Pelas questões de idade de seu elenco e falta de capacidade atlética, seus dois melhores jogadores jogaram muito bem”, disse um olheiro do West. “Não estou dizendo que (James) Harden e Kawhi estão tendo anos de carreira, mas eles não são o problema. E você espera que (Ivica) Zubac seja gostoso.

“Você dá a eles uma ou duas peças que os ajudam defensivamente e você pode ter uma perspectiva diferente.”

o jogo

Chris Paul, o que vem por aí para os Clippers?

Brian Windhorst se junta a Rich Eisen para analisar os próximos movimentos potenciais de Chris Paul e dos Clippers.

Tim Bontemps: Esse comentário de “luz azul especial” estava de acordo com o que outro West Scout me trouxe. Eles até nomearam um jogador específico.

“E quanto a Jack Lavin?” eles perguntaram.

LaVine, em teoria, marcaria algumas caixas para os Clippers. A guarda do Sacramento Kings dá a eles uma grande dose de pontuação e capacidade atlética na ala; A franquia perdeu ambos depois que Norman Powell foi negociado com o Miami Heat durante o verão. LaVine, 30, tem uma opção de jogador de US$ 49 milhões para a próxima temporada antes que seu contrato expire, o que significa que isso não prejudicará a aparente ambição de LA de ser um time com espaço máximo até o verão de 2027.

Ele não deveria trazer muito mais do que alguns dos muitos contratos expirados dos Clippers. Eu diria que os Clippers poderiam recuperar um ou dois ativos dos Kings em tal acordo, desde que economizem para Sacramento perto de US$ 50 milhões em salário no próximo verão.

Isso significa que o Clippers pode ser um dos poucos times, senão o único, interessado em contratar LaVine, graças ao alto preço quando ele provavelmente escolher uma opção de jogador na próxima temporada. Em teoria, o fato de eles poderem se encaixar apenas ressalta a situação difícil em que a franquia se encontra.

“É um ruim situação”, disse um executivo do Ocidente.

Por que os Clippers deveriam trocar suas estrelas

Bontemps: Provavelmente a última vez que um time esteve na posição de Los Angeles – com escolhas para o futuro e um elenco envelhecido e em dificuldades – foi o Brooklyn Nets em meados da década de 2010. Essa equipe optou por mudar os executivos líderes, deixando Billy King e contratando Sean Marks, que optou por adquirir futuros ativos de recrutamento e jovens jogadores atraentes em vez de perseguir vitórias.

Vários executivos com quem conversei esta semana aplaudiram e aplaudiram a ideia dos Clippers implementarem essa estratégia.

“Vou tentar me livrar dos caras mais velhos, trazer alguns jovens de quem gosto e deixar o histórico ruim ser o que são”, disse um executivo da Conferência Leste que pressionou os Clippers a seguir esse caminho.

“Mas não me ocorre o que (o proprietário Steve) Ballmer fará, que no passado foi: ‘Tudo o que quero fazer é tentar vencer e ser competitivo, e não estou interessado em tankar e reconstruir.'”

“É difícil vender se você não tem escolha”, disse outro executivo do Leste. “Lembro que os Nets fizeram isso quando deviam sua escolha a Boston. Eu basicamente disse: ‘Foda-se’. Farei tudo o que puder para garantir que você não consiga uma boa escolha minha.”

Algumas fontes indicaram que os Clippers podem tentar mudar seu cronograma de agência gratuita da entressafra de 2027 para o próximo verão, o que exigiria encontrar parceiros comerciais com espaço para competir com Harden (opção de jogador de US$ 42 milhões para 2026-27) e Leonard (US$ 50 milhões devidos em 2026-27).

O feedback de especialistas da liga é que, enquanto um time enfrenta Harden, pode ser mais difícil para ele encontrar um local de pouso por causa das lesões de Leonard e do caso de aspiração ainda em andamento.

“James pode ter valor neutro”, disse um olheiro oriental. “Kawhi tem valores negativos.”

Windhorst: Os Clippers podem fazer a transição para o modo de venda devido à situação de escolha que pode não render muito dinheiro. E Ballmer sempre cobiçou uma equipe competitiva, independentemente de seu teto. Mas há quem se pergunte se os Clippers estão indo contra a corrente desta vez.

“Há muitas maneiras de usar o espaço máximo e, se eles não acreditarem nesse núcleo, se conseguirem flexibilidade, poderão realmente atrasar sua equipe em um ano”, disse um GM assistente. “Você olha o que eles criaram em Phoenix. Eles tinham um time que era muito antigo e mudou a escalação e isso mudou toda a sua abordagem.”

Também vale a pena monitorizar o impacto do imposto sobre o luxo. Normalmente, você não se preocupa muito com dinheiro quando se trata dos Clippers modernos, porque eles pertencem a proprietários endinheirados do esporte americano. Vamos colocar isso em perspectiva: na quarta-feira, Ballmer perdeu mais de US$ 4 bilhões em patrimônio líquido, mas provavelmente terminou o dia feliz após a vitória dos Clips. Em 2014, ele foi acusado de pagar a mais pelos Clippers quando pagou US$ 2 bilhões; Sportico agora avalia a franquia em US$ 6,7 bilhões.

E o proprietário cessante, Donald Sterling, não acreditou quando foi informado no podcast “Sterling Affairs” de Ramona Shelburne, da ESPN, que Ballmer disse que não precisava de um banco porque tinha dinheiro em mãos para fazer a compra.

Mas os Clippers têm algum incentivo para sair do imposto de luxo, que atualmente gira em torno de US$ 6,7 milhões. LA está no imposto repetidor e pagou ao Utah Jazz por contratar PJ Tucker no ano passado para que eles pudessem finalmente retirar menos de US$ 100.000 do imposto, a primeira vez que o fizeram em cinco anos.

Sair da tributação novamente este ano irá reiniciar o relógio fiscal repetidor – o que não é uma meta trivial.

Por que os Clippers deveriam aguentar o Pat

Windhorst: Entre os executivos, treinadores e olheiros que entrevistei esta semana, foi interessante notar que os mais experientes tendem a pregar a paciência.

“Haverá vários times à frente deles na classificação que eventualmente irão despencar e (os Clippers) serão capazes de ultrapassá-los”, disse um executivo veterano. “Eles não vão admitir isso agora, mas os tanques furtivos já estão em jogo. Você virá até mim na primavera perguntando sobre a epidemia de tanques.”

“Eles não são tão ruins quanto seu histórico diz”, disse um olheiro veterano. “Se Kawhi se machucar novamente, eles não o farão, mas vão consertar.”

Esta versão do Clipper não foi criada para entrar furtivamente nos play-ins e, com sorte, esquentar. Foi construído para a contenção, com o resultado de 18-4 na última temporada e a dolorosa derrota na série de sete jogos para o Nuggets, sugerindo que os Clippers não estavam muito atrás. Simplesmente redigir uma negociação para evitar negociar uma escolha de loteria – os Clippers já enviaram uma para o Thunder e acabou sendo Jalen Williams (ai) – dificilmente é um incentivo.

Isto não significa que manter o rumo seja o caminho mais prudente.

Bontemps: Essa foi a mensagem mais consistente que ouvi esta semana, mas principalmente porque as fontes com quem conversei não sabem realmente qual é o melhor curso de ação para Los Angeles sair deste buraco.

“Não tenho certeza do que você pode fazer”, disse o segundo executivo do Leste. “Todos os caminhos levam ao mesmo lugar.”

A melhor coisa para os Clippers é a incrível queda na classificação Oeste após as primeiras posições. Os seis primeiros – Thunder, Los Angeles Lakers, Houston Rockets, San Antonio Spurs, Denver Nuggets e Minnesota Timberwolves – estão bastante estabelecidos. Depois disso, o Phoenix Suns é uma ótima história, mas ainda é projetado como um time de 0,500 pelo Basketball Power Index da ESPN. Os Golden State Warriors estão abaixo de 0,500 e lidando com lesões de Stephen Curry e Jimmy Butler III.

A crença é que este grupo começará a jogar melhor – a vitória sobre o Hawks é um começo, embora Trae Young e Jalen Johnson tenham sido afastados do Atlanta – e pelo menos dará aos Clippers a chance de chegar aos playoffs e evitar que o OKC seja escolhido na loteria.

Paul não estará por perto para ver se isso muda, já que várias fontes dizem que a situação atingiu um ponto sem volta. Mas o problema subjacente é que se esperava que esta equipe lutasse pela vantagem de jogar em casa no Oeste – pelo menos terminar entre os seis primeiros.

Este é um time que se parece muito com o Philadelphia 76ers da temporada passada, mas pelo menos os Sixers conseguiram uma temporada de derrotas para manter sua escolha segura. Sem mais sorte em Los Angeles, a maioria das fontes com quem conversei eram da opinião de que os Clippers não têm muita escolha a não ser esperar que as coisas melhorem.

“Tem que ser melhor do que isso”, disse outro olheiro do Oeste. “Ty Lue é um grande treinador. Com Zuback, Harden e Kawhi, você tem muito talento para ser tão ruim durante toda a temporada.

“Você tem que aguentar. Só vimos (22) jogos disso. Sim, foi horrível, mas o que você pode fazer?”