LOS ANGELES – Uma hora depois de levar os Warriors a uma vitória fora de casa por 119-109 para iniciar sua 15ª temporada na NBA na terça-feira, Jimmy Butler revelou uma aposta questionável com seu companheiro de equipe Draymond Green.
Butler apostou que Green terminaria a temporada com uma porcentagem de lances livres melhor do que Stephen Curry, estatisticamente o maior arremessador de lances livres da história da NBA (91,1%).
“Não acho que seja uma aposta ruim”, disse Butler. “Mas é uma aposta ruim.”
Butler perdeu os últimos três jogos da pré-temporada do Warriors depois de torcer o tornozelo durante um treino no campo de treinamento. Limpo nos dias que antecederam a estreia, ele começou a temporada forte, marcando 12 pontos em nove minutos do primeiro quarto. Sete deles vieram da linha de lance livre.
Ele terminou a noite com 31 pontos, o recorde do time, e 16 de 16 na linha, o maior número de lances livres em um jogo de um jogador do Warriors desde Rick Barry em 1975.
“Ele foi a razão de sermos um bom time no ano passado”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Ele proporciona essa estabilidade, a habilidade de marcar faltas, ir até a linha e resolver o jogo.”
Antes da chegada de Butler em fevereiro, os Warriors atiravam o menor número de lances livres na NBA. Sua taxa de lance livre foi a mais alta desde a troca. Foi uma parte importante de uma transformação imediata que impulsionou os Warriors da loteria para a segunda rodada dos playoffs, dando-lhes uma forte confiança interna em sua capacidade de competir nesta temporada.
“Ele controla o jogo para nós”, disse Kerr sobre Butler. “Precisamos disso. Sempre fizemos nosso melhor trabalho quando podemos apoiar o caos de Draymond e Steph com estabilidade. O caos é muito forte, mas pode fugir de nós. Jimmy nos acalma.”
Os Warriors superaram o Lakers por 20 pontos nos 35 minutos de Butler. Eles lideraram por 10 pontos nos 13 minutos em que ele descansou.
“O jogo é simples”, disse Butler. “Todos prestem atenção em Steph. Eu tenho um trabalho fácil.”
Curry não teve uma linha de estatísticas espetacular na abertura – 23 pontos, três 3s, quatro assistências – mas ele acertou uma adaga moonball de 35 pés de distância faltando 51 segundos para o fim, teve um impulso importante no final do segundo quarto e acertou todos os oito lances livres no jogo de 10 por cento de Butler.
Butler é um arremessador de lances livres com 84,3% de carreira. Ele acertou 87% durante seus 30 jogos do Warriors na temporada passada. É elite, mas ainda não está perto de Curry, que soube da aposta de lance livre durante a entrevista pós-jogo de Butler.
“Sem chance”, disse Curry sobre as chances de Butler. “Mas gosto de um joguinho dentro do jogo. Então o jogo começa.”
A subtrama para os Warriors esta noite veio na posição inicial de avanço. Depois de um verão de drama contratual, Jonathan Kuminga foi recompensado com um forte campo de treinamento e a oportunidade de iniciar sua quinta temporada após a pré-temporada.
O primeiro tempo de Kuminga incluiu alguns chutes de médio alcance apressados e reviravoltas no trânsito que muitas vezes frustraram Kerr e o levaram ao banco. Mas Kerr disse que gostou da forma como Kuminga reconheceu as jogadas ruins com ondas no banco e ajustou sua abordagem no segundo tempo.
“Acho que ele é muito, muito maduro”, disse Kerr. “Acho que ele tem uma ideia melhor do que precisa agora do que no ano passado. Jimmy realmente o ajudou. Jimmy conversou muito com ele durante o acampamento, chamou-o de lado durante os treinos. Lembre-se, Jonathan acabou de completar 23 anos.”
Kuminga fez 13 pontos no terceiro quarto, incluindo três 3s e um backdoor cut usando a gravidade de Curry em uma tela escorregada. Os quatro 3s de Kuminger empataram um recorde na carreira. Suas seis assistências ficaram a menos de um recorde na carreira. Um de seus nove rebotes foi um rebote ofensivo na sequência final que deixou o vestiário movimentado após o jogo.
“Essa é a recuperação que todos no mundo esperam ver”, disse Green. “Você tem essa capacidade atlética, você faz grandes jogadas. Você tem potencial de superstar, você faz grandes jogadas. Essas são jogadas vencedoras. Quando você quer oportunidades, você tem que entregar. Ele falou muito sobre suas oportunidades e entregou.”
