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Kevin Seifert
MINNEAPOLIS – A primeira temporada de JJ McCarthy como quarterback da NFL foi tão ruim que, no domingo, o Minnesota Vikings queria nada mais do que que ele se lembrasse de como são as coisas boas.
Então, diante de uma torcida no US Bank Stadium, o técnico Kevin O’Connell elaborou uma abordagem que transformou uma série de pequenas vitórias de McCarthy em uma das maiores vitórias da história do time.
A vitória dos Vikings por 31-0 sobre o Washington Commanders foi a maior margem de vitória da franquia em um shutout desde 1980. Isso fez dos Vikings o primeiro time da NFL a garantir um shutout depois de terem sido eliminados no jogo anterior, e representou um renascimento para um ataque que não havia marcado um touchdown no jogo 2.
Mas mais do que isso, O’Connell disse mais tarde, envolveu McCarthy “na esperança de que nosso quarterback jogue um futebol vencedor e absorva a sensação do que o futebol pode ser para nosso time”.
Com 5-8, os Vikings têm poucas chances de chegar aos playoffs e sua principal prioridade restante é consertar McCarthy. Ele perdeu a derrota dos Vikings por 26-0 na semana 13 em Seattle devido a uma lesão, mas entrou no jogo de domingo com o terceiro menor QBR da NFL (24,1) entre os 50 quarterbacks que fizeram pelo menos uma partida nesse período.
O’Connell decidiu assumir o comando depois que os Vikings ganharam o sorteio inicial, ao contrário de sua abordagem usual, porque queria “levantar o prédio de todas as maneiras possíveis, evitando qualquer tipo de sentimento… Lá vamos nós de novo.”
Com os Commanders essencialmente voltando para a cobertura e usando uma corrida padrão de quatro homens, McCarthy liderou os Vikings em tentativas de touchdown em cada uma de suas duas primeiras posses. Ele arremessou perfeitamente, completando oito dos primeiros nove arremessos. E embora O’Connell tenha convocado quase tantas jogadas de corrida (28) quanto de rebatidas (29) durante o jogo, incluindo ajoelhar-se, McCarthy ainda fez alguns arremessos importantes. Ele terminou o jogo completando cinco dos sete arremessos de terceira ou quarta descida.
No geral, McCarthy terminou com alta porcentagem de conclusão na carreira (69,6) e passes para touchdown (3). Talvez o mais importante seja que foi seu primeiro jogo na NFL com o maior número médio de turnovers na liga (1,83), após entrar no jogo sem nenhum turnover.
“É definitivamente reconfortante”, disse McCarthy. “Sempre soube que tinha isso e sempre soube que havia potencial. Mas estou olhando para isso agora e há muitas maneiras de melhorar. Estou muito longe de onde quero estar, então é ótimo vencer este jogo e crescer.”
